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    玉桃給蕭皇后換了一杯新茶，靜靜地立在一旁，不敢接話。

    蕭皇后停下撥動珠鏈的動作，對玉桃道：「將本宮那對纏絲彩紋甘露瓶拿出來，送去長樂宮。」

    玉桃愣了一下，沒想到皇后還會賞賜東西給淑妃，下一秒卻快速回道：「是，奴婢遵命。」她行了個禮，才轉身去庫房尋找剛才所提及的甘露瓶。

    孫嬤嬤是蕭皇后的辱母，從小就伺候蕭皇后，情分不比普通，忍不住開口：「娘娘，您為什麼……」

    蕭皇后淡淡地笑了，「嬤嬤是想問，本宮為何還要賞下甘露瓶給淑妃，是吧？」

    孫嬤嬤問：「淑妃進宮不足半月，就能讓皇上如此恩寵，又是屏風又是玉如意，奴婢還聽說，前幾日皇上還賞了一對南紹國進上的玉鐲。恕奴婢多嘴，您是皇后，這貢品，論理是要先送來昭明宮給您挑選的，可這回，卻先一步給了淑妃……」

    「一對玉鐲罷了，皇上喜歡給誰就給誰，本宮又豈會因這一點小事兒跟皇上置氣。」蕭皇后並沒有放在心上，南紹國的貢品先送去了長樂宮又如何，再早幾天，蔣才人不也得了一隻翠玉鐲子嗎？只不過是些哄得皇上高興隨手賞下來的玩意，實在沒必要因為這點小事而去找沈茉雲麻煩，這樣只會讓皇上覺得她不夠大度容不下人。

    聽到這話，孫嬤嬤也只能說：「主子大度，是奴婢想差了。」

    蕭皇后勾起嘴角，說不出的冰冷，「當初柳氏剛進東宮之時，皇上是何等的寵愛，一連數月，大半的日子都是宿在她的房中，更別提那些奇珍異寶，送到她那兒的還少嗎？本宮連盛寵如柳貴妃都容得下，更不用說一個小小的淑妃了。」

    現在的淑妃，還不及當年柳貴妃得寵時的一半呢，只是近幾年，皇上對柳貴妃也漸漸淡了。新妃嬪一入宮，更是分去了皇上本就不多的心思，她要是樣樣都計較，怕不早就嘔死，這個皇后，也就輪不到她了。

    孫嬤嬤自是知道這段過往，只是柳貴妃的情況比較特別，不管皇上再如何寵愛，她也染指不了皇后的寶座，但是沈茉雲可不一樣。她不由得低聲道：「若是淑妃娘娘誕下皇子……」

    蕭皇后冷眼一掃，看得孫嬤嬤低下頭，「只要有本宮一日，定能護太子周全。」

    玉桃將剛找出來的纏枝彩紋甘露瓶拿給蕭皇后過目，得到對方的點頭後，便小心翼翼地裝進盒子中，準備親自送去長樂宮。

    待玉桃走後，蕭皇后轉眼又是一副端莊賢惠的模樣，「淑妃得寵，最該急的不是本宮，而是另有他人。」

    長樂宮

    錦色接過玉桃遞過來的錦盒後，沈茉雲才對她道：「請轉告皇后娘娘，我很喜歡這對瓶子，明日再親自向皇后娘娘謝恩。」

    玉桃忙道：「奴婢定當將話帶到。」福了福身，「奴婢不敢擾淑妃娘娘休息，奴婢告退。」

    沈茉雲點了點頭，「去吧。錦色，送送玉桃。」

    看著一前一後走出去的身影，沈茉雲示意素月將她面前的盒子收好，素月邊拿起盒子邊道：「這瓶子可真漂亮，可惜不到時節，否則插著幾枝粉色芙蓉倒也好看。」

    紅汐也跟著笑道：「雖然沒有芙蓉，但是荷花也不錯。咱們的小花園，不正放著幾盆荷花嗎？娘娘要是喜歡，奴婢這就給您摘來。」

    沈茉雲抬起手掩去了唇邊的呵欠，道：「好好的荷花養在那兒，喜歡走過去看著便是，何必做那等辣手摧花的事。這瓶子……」想了想，「還是放進庫房吧，等到十月份的時候，再拿出來插上芙蓉。」

    素月慡利地應下了，抱著錦盒去找剪容入冊，只留下紅汐一人在房內。

    「娘娘……」紅汐小心地看著沈茉雲，有點不明白這位主兒的意思，神色間不由得帶上了些恭謹。

    沈茉雲慢慢地剝著盤子中的葵花子，漫不經心地問道：「紅汐，你進宮多少年了？」

    「回娘娘話，六年了。」紅汐恭敬地垂首說著。

    「哦，那也是宮裡的老人了。」沈茉雲若有所思地看了一眼低著頭的女子，容貌並不出挑，看著機伶本分。進宮六年，能夠讓人挑中並來到長樂宮伺候她，還是以大宮女的身份，也是個有心思的。不過近身伺候的人靈巧一點，未必不是好事，最起碼不會給主子惹禍，只要不反咬一口就得了。

    沈茉雲繼續慢悠悠地剝著瓜子，動作十分優雅，看上去就像一幅畫一般。思考了一下，她又問道：「你以前是在哪個宮伺候的？」

    「奴婢以前是伺候安順太妃的。」紅汐說著。

    太妃？沈茉雲愣了一下，道：「一直跟太后住在壽康宮的安順太妃？」安太妃無兒無女，在先帝後宮中也不算受寵，先帝去後，就跟著太后住在了壽康宮。

    紅汐點頭道：「是的。自從年前安順太妃逝世，奴婢還是留在太妃居住的側殿裡，做些看管打掃之類清閒活計。直到娘娘您進宮，江總管說長樂宮人手不夠，向太后請示要了奴婢，奴婢這才來了長樂宮。」

    居然還有這一茬，難道她看紅汐行事說話比綠晶幾個沉穩多了。沈茉雲打量了她幾眼，緩緩道：「知道了，你先下去吧。」

    紅汐猶豫了一下，心中掙扎幾許，還是上前屈膝行禮，道：「奴婢進了長樂宮，自然就是主子的人，定會一心向您。」

    沈茉雲微微一笑，停下了剝瓜子的動作，拿起手絹拭去手指上的渣滓，道：「我心裡有數，你出去好好做事就是了。」

    紅汐聽了，暫時鬆了一口氣，不管怎樣，沈茉雲至少沒有一口回絕，代表還有轉彎的餘地，便應道：「是。」退著走了幾步才轉身走出房間。

    「素月，你覺得如何？」沈茉雲突然出聲問道。

    素月一撩簾帳，竟是從另一側走了進來，道：「瞧著，倒是個有誠意的。」

    「路遙知馬力，日久見人心。誠不誠，很快就會知道了。」沈茉雲伸了個懶腰，這大熱天的，真不想動，「皇后送來的甘露瓶，收好了？」

    「收好了。」

    「甘露。」沈茉雲玩味地品著這兩個字，皇后這是在警告她，不要霸著皇帝不放，後宮雨露勻沾才是王道。皇帝的建章宮中，用來寵幸妃嬪的偏殿，可不正是叫甘露殿嗎？抱個女人上~床還被這樣限制，那樣勸阻，這皇帝，做得可真沒意思，難怪歷史上的昏君，遠比明君要多得多。

    延慶宮裡，柳貴妃正抱著一隻雪白的貓兒，輕輕地給它順毛，鳳眼微挑，看向跪在下方的太監，「這麼說，皇上今兒還是翻了沈淑妃的牌子？」

    「是的，奴婢剛瞧見，內侍已去長樂宮傳旨了。」

    「昭明宮有什麼反應？」柳貴妃臉色有些不好，但語氣還算得上平穩。

    「呃，奴婢聽說，皇后娘娘賞了一對甘露瓶給淑妃娘娘。」那太監遲疑了一會兒，還是說了出來。

    柳貴妃怔了一下，隨後笑了出來，「呵呵，甘露瓶？倒像是皇后會做的事。咱們的皇后娘娘，耐性可是越來越好了。」一擺手，「既然皇后娘娘都有表示，本宮這般安靜，倒是不近人情了。去，將本宮的那套青瓷蓮紋蓋碗拿出來，送給淑妃。就說上一回本宮收到淑妃送來的董若聊的千山萬水圖，非常喜歡。這套碗具，不過是略聊本宮心意罷了。」

    聽雨領命而去，柳貴妃則一邊輕撫貓兒，一邊自言自語道：「總好過讓錦華樓那兒占了頭籌。」雖然沈茉雲受寵，她也不見得有多開心，不過一想到蔣才人那副自以為高傲的樣子被粉碎，陰鬱的心情突然間又變好了。

    蔣才人的心情是好或是壞，都不會有人放在心上。可是難得出來一趟御花園賞花乘涼的沈茉雲，看到一身淺色襦裙向她走來的冰山美人時，不由得挑了挑眉，眼裡閃過一絲詫異。

    實在是，這位美人兒，在她睡了皇帝之後的第二天，兩人在皇后那兒碰過面後，就一直告病不出。這倒不稀奇，她納悶的是，這不過短短數日，蔣才人到底是用了什麼法子，讓自已瘦了這麼一大圈？

    賞荷（上）

    蔣才人瘦了，瘦得很明顯。就連沈茉雲這個不久前才見過一面的人都看得出來，蔣才人瘦得就不是一星半點了。裙裾飛場，薄紗籠袖，再配上那冰冷孤傲的神情，看上去還真如快要羽化登仙的仙子一樣飄飄然。她行至亭前，對沈茉雲跪下行禮，「妾見過淑妃娘娘，娘娘萬安。」

    沈茉雲就坐在涼亭中間，四周圍上了白色的紗縵，左邊是一個荷花池，正值六月，荷花開得一片粉紅潔白，稱著碧綠的荷葉，美不勝收。面對蔣長人的行禮，沈茉雲也沒讓旁邊的宮女去扶她，只是微笑地說：「妹妹不用多禮，請起吧。」停了停，又道，「外面日頭毒辣，妹妹若不嫌棄這兒擁擠，不防進來涼快涼快。」