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    是以私下都有傳言，道她這個皇后做不久，就要倒台了。

    她們打量她的同時，蓁蓁也想起了二人的身份。這兩個女子分別出身何家、李家，冊封嬪，美人。

    是她勸姚玉書納的，是為平衡朝局之故。

    姚玉書也沒表示什麼，很爽快地納了。

    「嬪妾參見皇后娘娘，」

    那惠嬪明顯更受寵一些，淺淺行了個禮，很快就起得身來。

    她笑起來時，臉上浮現兩道淺淺的梨渦，看得蓁蓁眸光微凝。

    「這幾日聽聞娘娘身子不適，一直未去拜會，今兒瞧著，氣色卻是好些了？」

    她一雙美目，在蓁蓁面容上打量著。

    「不過是風寒小症，」蓁蓁和顏悅色道，「勞你關心了。」

    惠嬪笑道，「娘娘貴為國母，若是有個三長兩短，皇上也會徒增憂慮，嬪妾幾個自然是要關心您的。」

    蓁蓁皺了皺眉，濃睫垂落，隱去底下一縷厭煩。

    少女身姿嬌小，籠在那雪白狐裘之下，一張小臉嫩白通透，眼下一滴細細淚痣，更是平添三分嫵媚，如同月下緩緩綻放的清曇，絕色無雙。

    惠嬪袖子下的手掐緊了。

    她想起皇帝每次與她相處，總是看著她的臉失神。

    宮裡有流言興起，道她是像了皇后三分，才得到如此寵幸。

    她新進宮不久，一進宮便承了寵，碧梧宮覲見皇后，她從未去過。

    第一次是因侍寢，身子不大爽利，誤了時辰，皇后也沒有追究。

    第二次則是故意不去。

    後來皇后染病，便再沒有見過。

    於是惠嬪從未見過她。不知那傳聞中，身負禍國妖妃之名的女子，究竟有多美。

    說她像了皇后才得到寵愛，可皇后，不是還活生生擺在那裡嗎，皇帝若是念著皇后，為何要找她，惠嬪千萬個不信，如今見了正主，她的心裡翻江倒海。

    於是她上前一步，揚起那張嬌艷的小臉，手下用力，掐下那朵開得最艷的牡丹。

    「惠嬪姐姐，」一旁的美人見狀想要阻止。

    惠嬪卻脆聲道，「娘娘，這牡丹花是暖房培植，嬌弱非常，不知能夠在這寒風之中捱上幾日。想必不出半日，便要在這酷烈寒風之中凍死了吧？」

    「如此，還不如嬪妾做了這辣手催花之人，助它一把，娘娘以為如何？」

    後宮之中啊誰有寵，誰最大，身份地位又算什麼？

    何況，掌印早就死了，如今潁川魏氏，不過是一盤散沙，惠嬪眸色得意，她父兄都在朝中擔任要職，還怕一個無寵的皇后？

    「妹妹喜歡，便帶回去吧，」皇后卻像是沒有脾氣一樣的，笑意盈盈，「妹妹鬢邊這朵芍藥，倒是開得極好。」

    她誇讚著，似乎要從袖子裡伸出手來。

    惠嬪分明一怔，後退一步，避開她的觸碰，誰知道皇后打的什麼主意？

    一道清冷男聲倏地響起。

    「庭前芍藥妖無格，地上芙蕖淨少情，唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」

    皇后娘娘，惠嬪，琦美人同時往聲源處看去。

    只見一人長身玉立，站在那重重花枝之後。

    梅花映著清雪，寒風颳過，枝條舒垂中衣袂翻飛，翩翩郎君獨立，玄袍玉帶，一雙眼眸靜靜地望著她們。

    印朝暮。

    不知為何，較之往常，他的臉色要蒼白一些。

    惠嬪臉色微變，「印將軍，你在這做什麼？」

    還有方才那句詩……芍藥妖艷，沒有風骨，莫不是在以此譏諷——

    她上不得台面？！

    印朝暮垂眸，不卑不亢道，「回娘娘，微臣在這附近巡夜，恰巧見幾位娘娘在此賞花，便發表一些看法。若有不當之處，還請皇后娘娘恕罪。」

    說著他沖蓁蓁作了個揖，紮成馬尾的墨發以一頂金冠高高束起，絲絲縷縷披散在雙肩。

    玄衣郎君軒然霞舉，寒風吹過，一些血紅的花瓣盤桓著，掉落在他墨衣墨發之上，幽幽香氣繚繞。

    她忽然覺得，這人應該穿白衣站在那裡才對。

    雪落重衫，映著烈烈紅梅，才是美不勝收。

    又覺得這個念頭古怪。

    直到惠嬪、琦美人遠走後，印朝暮才邁動長腿，沖她走來。

    「微臣陪娘娘走走。」

    修長高大的身影籠罩在旁，擋去了一些月光還有吹來的寒風。

    她心中一動，不禁看向他的臉龐。

    男子目不斜視，鼻樑挺直，濃密的睫毛溫順地垂落著，遮住那雙流光溢彩的眼眸。

    「娘娘若是心中煩悶，或可與微臣說說。」

    印朝暮緩聲道。

    她收回視線，直視前方，「本宮只是在想。世上可有一清淨之所？」

    他一怔，「願聞其詳。」

    「方才的情形，你也看見了。其實在宮裡時，這樣的情形，我一天要應付三四回，早已熟練了。」

    「你與我一樣，都在宮外長大，進宮以前，想必還不知道，世上還有這樣一個地方吧。大抵有人的地方，就免不得明爭暗鬥，可是，將一個男子的寵愛視為畢生之所求，難免讓我覺得有些悲涼。」

    從來沒有人教過她。

    她也從來不覺得，女子活在世上的全部意義，來自一個男子的恩寵與施捨。

    印朝暮眼裡閃過一抹訝色。