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    窗前少女驀地轉過身來。

    雪色下裙鵝黃襖，紅唇烏髮，素麵朝天，蒙著淚膜的雙瞳微微睜大。

    「她們來做什麼？」

    小秋剛從前廳趕回，好不容易喘了口氣，又急急道：

    「朝廷來人徵選秀女進宮，蘭珠小姐不願，鬧了起來。老夫人被她哭煩了，決定讓你替她進宮！」

    蓁蓁聞言怔住。

    白蘭珠是白家的表小姐，早年生父去世後，便寄住在白家，是老夫人一手帶大，最得疼愛。

    而朝廷來南星洲選秀，說是為聖上選妃，可誰不知，如今前朝後宮，都被奸宦把持。

    那奸宦一手遮天、奸.淫成性，最喜折虐美人。

    若是進宮，十有八九落到他手上，死路一條。

    白蘭珠千百般的不願，何況她早就心有所屬。

    還是白蘭珠的親娘想起，這適齡女子，除了白蘭珠，不是還有個養女嗎？

    白蘭珠母女與老夫人一拍即合，帶著人往杏花院而來。

    不多時，腳步聲落到門外。

    一道蒼老威嚴的女聲響起，「你們小姐可在？」

    杏花院雖大，可人手不多，貼身侍候蓁蓁的丫鬟，就小秋一個。她已然亂了陣腳，蓁蓁握住她的手，輕道冷靜。

    兵來將擋，水來土掩。

    「老夫人。」

    見到踏進門來的老嫗，蓁蓁並沒有喚祖母，而是恭恭敬敬地喚了一聲老夫人。

    白琴氏看上去還算溫和，拄著拐杖，溝壑縱橫的臉上滿是為難：

    「好孩子，我白家如今有難了啊……」

    若非知道她的來意，蓁蓁都要被她這慈眉善目的模樣給騙了。

    她垂著眼，開門見山道：

    「老夫人，蓁蓁恕難從命。」

    一句話就將白琴氏堵死，白琴氏臉色一僵，白蘭珠母女亦是詫異，以往這白蓁蓁逆來順受，不就是個任她們拿捏的軟包子麼？

    怎的今日……

    蓁蓁有條不紊道：

    「您分明清楚，蓁蓁與白家不存在親緣關係，蓁蓁充其量，只是一個借住之人。是以沒有義務，為了白家犧牲。」

    白琴氏皺眉：「你……」

    蓁蓁繼續道，「想必上面，也要求的是白家親眷入宮吧？蘭珠表姐怎麼說也比我合適。若是蓁蓁替了表姐進宮，叫聖上發現端倪——欺君之罪，白家恐怕大難臨頭。」

    她說得嚇人，白琴氏卻不是那麼好糊弄的。

    這一次朝廷來人，乃是那權宦的走狗，即便選上了，也連皇帝的面都見不到，而是落到那閹人手裡，生不如死。

    這也是白琴氏不願讓白蘭珠進宮的原因。

    白蘭珠站在白琴氏身後，有些得意。

    今天她白蓁蓁是去也得去，不去也得去，一個孤女，拿什麼跟她爭。

    白蓁蓁將幾人態度看得分明，知道自己說什麼都沒有用了，索性不再言語。

    待她一向溫柔和善的白二娘、也就是白蘭珠的親娘，忽然邁步走近，低聲下氣道：

    「蓁蓁小姐，算我這個當娘的求您了，我只有蘭珠一個女兒，實在捨不得她受苦……」

    她眼裡全是淚光，想要伸手，握住面前這個美麗少女的手。

    蓁蓁卻輕輕側身，躲開她的觸碰。

    環顧一周，發現自己竟是孤身一人，幾乎沒有人站在她這邊。

    是啊，這裡是白家，他們當然希望有人能夠站出來，拯救他們於水火之中。

    至於是誰，這並不重要。

    唯有小秋為她說了一句公道話：

    「我家小姐是一年前才來的。論起養育之恩，白家未有分毫施予……而且，她還在鋪子裡幫工，每月只要一成的月錢，其餘的，都可以抵在白家的飯錢了。

    更別說還兼任醫女一職，不曾索求半分酬勞……而且小姐是家主一手帶大，這些年也一直跟著家主在外奔波，就算要進宮，也該由家主定奪才是。」

    白琴氏聞言大怒，白蓁蓁頂撞她也就罷了，這丫鬟算什麼東西：

    「雨漸是我的孫子，雨漸教養她，便是我白家教養她。」

    她看向蓁蓁，渾濁的眼裡滿是厭惡：「來人，把這丫頭綁了，送到印員外府上。」

    印員外便是負責接待朝廷官員的人選。

    聞言，白蘭珠微感詫異，她雖知外祖母素來不喜白蓁蓁，卻沒想到有這麼厭惡，竟是迫不及待要將她趕走。

    何管家也在看著這場鬧劇，他是家主的心腹，知道蓁蓁小姐在家主心中有幾分分量。

    不免勸道，「老夫人，這事……還是等家主回來，再定奪吧？」

    蓁蓁苦笑一聲，知道何管家是想幫她，可又能改變什麼呢？

    她們特意選在今日發難，就是算準了兄長一時半會回不來。

    老夫人卻流露出幾分忌憚。

    白雨漸的性子她最是清楚，若因為此事，讓他們祖孫的關係就此破裂……

    她臉色變得極差，冷冷道：

    「既然如此，便等雨漸回來再說吧。」

    話音一轉，「——但按照家規，你頂撞長輩，該當何罪？罰你跪足三個時辰，小懲大誡。」

    白琴氏厭惡她，蓁蓁一直都知，這頓罰跪，是無論如何也免不了的了。

    百善孝為先，既然她還身在白家，便不能忤逆。

    忍上一時，也就清淨了。