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    皇上看見徐太傅接過聖旨，遠遠在下馬碑界外向著他伏首磕頭，然後起身牽著自己的戰馬，步伐堅定地離去。皇上站在北宮門口看著徐太傅的背影許久，那背影是那般熟悉又充滿著飽歷歲月風霜的滄桑。許久年前，他的這位老師放棄朝中重職，放棄金陵城中的安樂富貴，堅決奔赴北疆時，留給他的也是這樣一個背影。

    這些年來，他懷疑了太多人，辜負了太多人，然而到了國家危亡之時，站出來的卻都是這些曾被他辜負之人。

    八月末，徐太傅帶著幾個年輕的孫子從中軍和南境各抽調兩萬精銳，合約四萬大軍北上抗敵。徐家人在北疆經營多年，餘威仍在，徐太傅親自前往北疆主持大局，自是一下就鎮住局面，將戎狄擋在北疆邊境不給其南下直犯金陵城的機會。可大魏的情勢仍是不容樂觀。

    開平二十二年，九月初，南梁攝政王慕容英趁火打劫，派出軍隊陳兵於大魏南境與南梁一江之隔的湛江南岸。南梁的軍隊黑壓壓一片陳列在江南平原上，雖未進犯，卻也給了已為支援西南和北疆調走了大批精銳的大魏南境守軍帶來了極大的壓力，告急的軍報接連從塵土飛揚的驛道快馬千里送往金陵城。

    朝廷剛剛處置了一大批文官武將，正是將才匱乏之時，西南和北疆已經動用了朝廷可派遣的所有可靠又有足夠威信的武將，南境若再告急，就只能將東鄉侯派出去。可是幽司密探又屢屢傳回消息，說是負責攔截西狼那支深入大魏腹地的輕騎的徐大爺始終沒有正面遇上那支西狼騎兵。那支西狼騎兵太過狡猾借著大魏腹地多山地勢，在山中繞路逶迤藏匿，耍得徐大爺團團轉。

    拱衛金陵城的中軍少歷戰事一直是大魏軍隊中戰鬥力最弱的，去年北疆戰事已耗損不少戰力，如今精銳已盡數為西南和北疆戰事而抽調，倘若金陵城此番遇襲，再無可靠將領坐鎮，皇上實在是寢食難安。故而這支西狼輕騎不滅，皇上便不敢將東鄉侯派去南境，偏偏就在此時，先前那場瘟疫的餘波居然波及到了皇宮。

    縱然墨紫幽以身犯險，從楚烈手中騙取了治療瘟疫的藥方，可去年那場楚烈一手炮製的瘟疫之災依舊是害死了困於玉山別宮中的不少官員家眷，且疫情雖被控制，但一直拖延至今未全然消除。

    九月初五那日，皇上召見楚玄入宮商議著南境遣將之事。其時秋高氣爽，皇上便下令在御花園的水榭中設席烹茶。就在烹茶的宮女要將一盞剛點好的茶水奉至皇上面前時，楚玄突然自席上起身，一個箭步上前擋在皇上面前，對著那宮女厲聲喝道：「你身染瘟疫，居然瞞匿不報，還敢給皇上烹茶，莫非你想軾君不成！」

    那宮女嚇得打翻了手中的天目瓷盞，全身發軟地跪倒在地。被楚玄護在身後的皇上吃驚地看見那宮女的手背上赫然有著瘟疫病人才有的紅斑與水皰。

    韓忠已命人將這宮女拖了下去，剛向皇上問了一句安，便被劈頭蓋臉地臭罵了一頓，並喝令他立即徹查整個皇宮。去年玉山別宮那一場瘟疫造成的不僅僅是官員百姓的死亡，就連皇上的君權都差點被顛覆，那一場政變之中的種種驚險，他至今心有餘悸，如何還敢小覷此事。

    結果這一查之下不得了，整個皇宮裡竟查出了數十名瘟疫病人，且各宮都有，唯有皇上的永華宮和蕭貴妃的關睢宮還未發現病人。

    此時正值兵荒馬亂之際，西狼，戎狄，南梁皆對大魏虎視眈眈，還有一隻奇兵詭詐的西狼騎兵在大魏領地里隨時可進犯金陵城，令皇上如芒刺在背。倘若皇宮裡再鬧出一場瘟疫，傳染了皇上可不是好事。偏偏離金陵城最近的玉山別宮中瘟疫還沒完全消除，皇上自是不能前往躲避疫情。於是韓忠便在一日皇上召蕭貴妃前來伴駕用膳時提議，讓皇上前往東海行宮，一則躲避瘟疫，二則東海行宮遠離金陵城，且大魏東邊臨海，無敵來犯，也免得守在這金陵城日夜提心弔膽地擔心著那支神出鬼沒的西狼輕騎會突然奇襲。

    其時，有自東西南北刮來的風襲入永華宮中，西來之風吹得永華宮裡塵沙滿天，北來之風吹得宮庭院裡落葉如雨而下，南來之風熾熱撲面如刀割火燎令人臉龐生疼。唯有東來之風柔柔徐徐，緩緩和和，吹拂起永華宮宮室里那薄如輕煙的帳幔。

    蕭貴妃跪坐在這帳幔飄蕩的宮室中央的龍案邊垂眸為皇上布菜，看見皇上右手中所執象牙箸一下一下緩慢而有節奏地輕敲著白瓷碗沿。她知道，皇上這是心動了，從各方面看來，前往東海宮都極為有利。只是他仍是皺眉猶豫道，「此時邊境告急，西狼，戎狄，南梁三國同時來犯，朕怎能離開金陵城，棄朝廷於不顧？難免會有畏戰而逃之嫌疑。」

    「皇上，不是還有太子麼。」韓忠躬身微笑道，「皇上是金玉之身，怎可有所損傷？皇上才是大魏的根本，皇上在哪裡，朝廷便在哪裡，何來棄朝廷於不顧之說？況且只要皇上安然無恙，任是他國如何張狂也絕對動搖不了我大魏根基。太子為國之元儲，本就該為君為國分憂，皇上以國器托之，自可放心。」

    「不錯，朕在哪裡，朝廷便在哪裡。朕便是大魏，朕便是國。」皇上大笑三聲，執著象牙箸輕敲碗沿的手停了下來，越發被韓忠說動，他又嘆氣道，「只是百官未必會答應。」

    他的這些臣子一個比一個精明，雖說他將楚玄留下主持大局，但若百官們知道他欲在此時拋下他們東往躲避瘟疫，只怕是會成群跪於宮門外，哭著阻止他。