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    「在西南橫嶺西出三十里有三座空城，那裡本是大魏疆土，只因西狼人常年來犯，百姓苦不堪言，是以九年前我父親便將那三座城中的百姓都遷回了橫山以東。」蕭鏡之回答道，「如今我父子別的也不要，就只要皇上將這三座空城分封給我父親，放我們一家西去，讓我父親帶著那五萬西南將士離開。」

    「五萬西南軍？好大的胃口。」楚玄冷笑道，「十多年前寧國公設計英國公世子蕭決帶領的十萬西南軍全軍覆沒，還導致大魏在橫山西出七十里的兩座重鎮被奪走，才會造成餘下那三座城池失了屏障，屢屢遭西狼游騎騷擾。是以九年前父皇只能同意寧國公將那三城百姓遷入橫山以東，將大魏整個西南防線東移了三十里。想不到，這原來也早在寧國公的計劃當中。可那三座空城位於橫嶺以西，你憑什麼認為我父皇會願意將我大魏西南門戶關隘扼於你等掌中？」

    「那三座空城看似扼住了大魏西南門戶，可事實上不也讓大魏與西狼之間再多了一道屏障麼？」蕭鏡之笑道，「若是西狼意欲進犯大魏，那三座城可是首當其衝啊。」

    若說蘇家一案，皇上還可隱忍，但十多年前寧國公與西狼勾結，設計蕭決與十萬西南軍全軍覆沒之事，皇上無論如何也不能忍。縱使當下隱而不發，將來也遲早要同寧國公算這筆帳。是以，寧國公只能脫離大魏。

    然而，寧國公帶著自己那五萬精銳脫離大魏若無所依傍，便只能西去投靠西狼，可那些西南軍原本在大魏安居樂業，生兒育女，有幾人願意放著太平日子不過要與寧國公一起到西狼寄人籬下？再則，他蕭准到底還是中原人，去了西狼終究是不可能被全然接受，被質疑，被排斥是必然的。寧國公也不是那等願意作小伏低的性子，如何能忍。

    而且，在歷史上投靠異族最後被排擠，被盤剝，被奴役，被同化，甚至在戰爭時被當成肉盾前鋒犧牲之事屢見不鮮。在本朝開國時曾有一例，那時前朝被太、祖滅後，前朝一位大將帶著自己手下三萬將士投靠戎狄，結果沒想到後來戎狄與大魏幾次開戰，這位將軍與他的部下每每都被逼迫著當前鋒，屢屢要到他們兵力在與魏軍交戰中幾乎耗盡時，戎狄後續援軍才肯出動。不到一年，三萬將士便只余千餘人，後來那千餘人為了不被戎狄所奴役利用，兵變殺死了那位將軍，反又投奔了大魏成為鎮守北疆對抗戎狄的軍隊之一。

    有此前車之鑑在，寧國公行事自是要再三思量。而他所選的這三座空城所處位置也極為微妙，一旦皇上答應了他的條件，他便可盤踞於那三座城中獨立為王，看似被夾在了大魏與西狼之間岌岌可危，卻也可以兩頭依靠。若是大魏意圖進犯，他們便可向西狼求援，若是西狼意圖奪城，他們又可向大魏求援。先不說西狼，單單就大魏而言，那三座城池本已棄守，就算硬搶回來也是守不住，還不如就讓寧國公占著，多個對付西狼的屏障。而寧國公也不傻，他雖據三城與大魏翻臉，卻也不會全心幫著西狼來進犯大魏，因為萬一西狼得逞，那下一個被侵占的便是他那三座城池。

    怎麼看這一樁買賣都盤算得極為體貼。

    「你們想的倒是挺美的，可既然是夾在大魏與西狼之間，一旦兩國戰火再起——」楚玄笑了一聲，淡淡道，「難道蕭世子未聞先秦時聾宋啞鄭之禍？」【注1】

    「這自然不是長久之計，這也全是被你們逼的。」蕭鏡之冷冷道，「至於將來如何，看的是我們自己的本事，就不必成王殿下操心了。」

    「你就這麼確定我父皇會答應？」楚玄笑問道，「戎狄剛剛被我們擊潰，已是元氣大傷，西狼與南梁如今都陷在君位傳承之爭當中，如何能有餘力來找大魏麻煩，其餘附屬小國又有幾個有這樣的膽量敢與魏國為敵？」

    「但凡事難保萬一不是麼？」蕭鏡之得意道，「依皇上的脾性，此事若是放在二十年前——不，就是在十年前只怕他都不會服軟。他一定會不惜一切代價一舉剷除掉這些大魏隱患。可如今皇上老了，早已沒有當年的雄心壯志與鐵血手腕，一意圖求安樂。他如何願意讓自己多年基業經歷此等風刀雨劍？比起他的天下江山，蘇家所謂的九年之冤實在太過微不足道。況且所謂的沉冤昭雪，本就對皇上沒有一點好處。所以，我想他是不會拒絕我的。」

    「你說的對。」楚玄極是贊同點點頭，「所以我不能冒這樣的險。」

    蕭鏡之皺了皺眉，楚玄這般平靜的態度實在是讓他覺得奇怪，他張了張口，正要說話，「你——」卻才說了一個字就發覺自己的喉嚨啞得不能再吐出第二個字。他吃驚地瞪著楚玄，拼命張開口想要說話，卻始終不能成語。他又低頭去看茶案上被自己握在手裡的那盞茶，碧色的茶水中乳沫已是全消，隱隱倒映出他的臉。他看見自己握著茶盞的那隻手的手背上起了成片的紅斑與水皰，整個人也開始覺得發燒與頭暈——

    他想起楚玄先前說，今日只是來請他喝茶而已。

    他聽見楚玄緩緩笑道：「就只能讓你們父子二人都沒機會與我父皇做交易了。」

    鐐銬鋃鐺作響，蕭鏡之猛地站起身，撞倒了身下的椅子，揮手就要將手中茶盞向著楚玄砸去，卻是手臂一軟，堪堪失了準頭，那茶盞自楚玄鬢邊飛過，碎在地上，清脆有聲。他一手撐在茶案上喘著粗氣，一手指著楚玄，面容猙獰地拼命想要說什麼，卻依舊什麼也說不出來。