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    「你替朕研墨吧。」皇上對韓忠道，「朕要擬旨。」

    「皇上要下旨給哪一位官員？」韓忠問。

    「你取七色的來便是。」皇上卻是道。

    「是。」韓忠略楞了一楞，立刻取了一卷空白聖旨將之鋪展在龍案上，七色綾錦，白玉捲軸，上有仙鶴祥雲，兩端兩條銀龍騰飛。一品玉，二品犀，三品貼金，四品五品黑牛角，只有最高品秩才有資格接這玉軸七彩聖旨。

    墨是上好的松煙墨，皇上手持一支紫毫小楷醮飽了雕著刻歲寒三友的石硯中韓忠新硯好的濃墨，淡淡的墨香凝於筆端，他凝視那筆尖濃墨片刻，提筆在聖旨上書：「自古帝王繼天立極、撫御寰宇，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。朕纘膺鴻緒、夙夜兢兢。仰惟祖宗謨烈昭垂。付託至重。承祧衍慶、端在元良。皇四子楚玄，日表英奇，天資粹美。茲遵天命，載稽典禮，俯順輿情。謹告天地、宗廟、社稷。於開平二十一年十一月二十四日、授楚玄以冊寶。立為皇太子。正位東宮、以重萬年之統、以系四海之心。」

    韓忠怔怔看著那道冊立楚玄為太子的七色聖旨，拼命抑制住自己心頭的狂喜不形於色，想不到他們籌謀如此之久的儲位竟是突然這般輕易的如願了。他原還以為，縱然蘇家舊案重審，皇上也會再拖上一段時間才立儲。

    「朕這些年來懶怠，倒有許多年未親自寫過聖旨了。」皇上看著聖旨上的字跡有幾分感慨的笑了笑，蘇家一案若是重審，他自然是要追封蘇皇后，明確楚玄中宮嫡子的身份。楚玄早年本就極負美名，代他監國那半年裡屢有作為，聲望日盛，再到北疆大勝，功勳卓著，載譽如此，還有誰能阻止楚玄重歸儲位？非有非常手段，怕是他也不能，然而他不忍如此，也不能如此。

    既是遲早的事，他還不如現在就乾脆一點。其實這道旨意在他心中本就醞釀已久，字字句句成竹於胸，否則又怎能一氣呵成，一書而就。

    「蓋印吧。」皇上扔下筆繞出書案欲出書房，口裡淡淡道，「等回金陵城後交給禮部去辦。」

    「是。」韓忠立刻小心拿出代皇上保管的二十四寶中用於冊封的皇帝行寶一臉鄭重地在「開平二十一年十一月二十四日」一行字上蓋上鮮紅的大印。又小心地立於一旁，等著聖旨干透了才好收起。

    皇上已打開了書房的門正要出去，卻有一名內侍一臉喜色地前來稟報導，「皇上大喜，金陵城中軍鷹揚衛高指揮使帶了人前來，正別宮西門外等著恭迎聖駕回金陵城了。」

    「這些廢物總算是機靈了點。」皇上大喜，立刻對韓忠道，「韓忠，你快去看看，把人領過來見朕。」

    「是。」韓忠急急忙忙將那道聖旨挪至一邊等待晾乾，然後就拿起了那把油紙傘跟著那名內侍在落雪中向著別宮的西門方向走去。

    皇上有幾分焦燥不安地站在書房門口等了兩刻鐘之久，才見韓忠帶了一名身穿甲冑的將軍匆匆趕到書房門前。那將軍立刻向著皇上下拜道，「臣鷹揚衛指揮使高應恭請聖安。」

    「朕躬安。」皇上負手立於門內，看著高指揮使，沉聲道，「只是朕堂堂天子，卻被庶民疫病困於這玉山別宮，爾等卻姍姍來遲，實在該死！」

    「臣知罪，」高指揮使伏地道，「只是眼下情勢非常，臣請皇上先隨臣回金陵城後，再定臣罪狀。」

    「罷了。」皇上冷冷看高指揮使一眼，轉頭對韓忠吩咐道，「你去通知後宮諸人與別宮裡未染病的官員家眷，今日便立刻隨朕返回金陵城。至於那些得了病的，就先暫留在別宮治療吧，這會兒一起回去若將疫病傳開也是不好。」

    韓忠卻是和高指揮使互看一眼，都露出一臉為難之色。皇上劍眉一橫，冷聲道，「還楞著做什麼！」

    「這——」還是韓忠先開口，「皇上，圍在別宮外的百姓敬天子尊貴，知皇上有天威龍氣護體，疫毒必不能犯，自是不敢行困龍之舉，故而已與高指揮使商定讓皇上離開玉山別宮。但他們怕其他人將疫氣帶出別宮，只許皇上帶一未染病之人隨駕服侍。」

    「哈！」皇上失聲冷笑，「朕是大魏天子，返回自己的國都還需要與那等庶民討價還價？」他瞪著高指揮使道，「你既是帶了鷹揚衛的人來，為何不直接驅散那些百姓！如有不從，便殺一儆百，朕就不信他們當真敢反！」

    「百姓數量太多，不止山上萬眾，山下還聚集了不少，臣所帶人手不足。」高指揮使低著頭道。

    「他們這是冬日不事農務閒極無聊，又嫌朕定下的徭役太輕是不是麼！」皇上冷笑著皺眉問，「你帶了多少人？」

    「兩千。」高指揮使回答。

    「兩千！」皇上頓時怒道，「你們是不明白這裡圍了多少百姓？中軍是沒人了？！」

    「雲王前往西南已帶走中軍八萬精銳，先前北疆一戰又折損許多，皇上擺駕別宮時又帶走了三千，剩下多是些老弱病殘，還要護衛金陵城，實在分不出太多人手。」高指揮使頂著皇上的怒火，硬著頭皮回答。

    皇上冷麵沉默半晌，又冷冷道，「別宮禁衛雖病倒了在半，但也還有千五之數，加上你帶來的兩千人對付這些庶民百姓也足夠了！」

    「皇上，萬萬不可。」高指揮使急急勸說道，「臣見近日中軍兵圍寧國公府，耳聞寧國公見罪於皇上，聖意有意替換西南總督。可西南軍二十萬變數難料，倘若此時再與百姓起了衝突造成國都大亂，豈非給了亂臣賊子可趁之機？再則，這些百姓只是畏懼瘟疫，也並非當真想做不利於皇上之舉。皇上何不先回了金陵城，一切再做定奪。」