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    初雪越下越大，花廳外的飛雪落在修竹上瀟瀟灑灑，壓得修竹枝葉沙沙輕響，再襯著這夜色濃濃，被花廳敞開的窗子框入成景，頗有幾分「夜深知雪重，時聞折竹聲」之感。

    這一夜，花廳里誰也沒有說話，只有杯盤輕響，泉水沸聲。

    卯初時分，初雪已停，天色蒙蒙發亮，忽有下人至花廳外輕聲語道，「王爺，宮裡派人來請王爺進宮面聖，人正等在前院。」

    楚烈稍稍抬眼看了坐在對面的楚玄一眼，就見楚玄靜坐在那，不語不動也不看他。他笑了一聲，起身整了整衣冠步出花廳。

    出花廳時，他才發覺這一夜初雪下得真大，他的花園裡已是滿園皚皚，一片冰色，與昨日之色大相逕庭。原來不過一夜，天地便已換色。

    他回頭看了廳中一眼，就見楚玄與墨紫幽二人仍坐在那裡，誰也未曾看他一眼。他冷冷回首，大步向著前院去，半路問隨行的侍從道，「東鄉侯如何？」

    「東鄉侯向皇上稟報，稱王爺你對他與江夏侯、永城侯三人許以重利，利用中軍封鎖金陵城，切斷內外一切消息，藉機構陷成王，意欲蒙蔽聖聽誅殺成王。」那侍從回答。

    「江夏侯與永城侯如何？」楚烈又問。

    「江夏侯與永城侯眼見事情敗露，依王爺之意狀告成王買通他們二人與東鄉侯，故意構陷自己再反誣於王爺。」侍從回答。

    「皇上絲毫未對成王疑心？」楚烈問，他早已交代江夏侯與永城侯，若是昨夜擊殺楚玄不成，便反咬一口，將金陵城近日種種之事皆推於楚玄身上，讓皇上誤以為是楚玄為了誣陷他，才編了這麼一齣戲。

    「皇上問了他們一個問題。」

    「什麼問題？」

    「成王計劃在何時回金陵城。」

    楚烈一怔，就聽侍從又道，「二位侯爺皆答昨夜，然皇上說，成王早在三日前就已悄悄回了金陵城面聖。」

    楚烈一時失笑，他停駐腳，又回頭望了小花廳一眼。怪道昨日眾臣請誅楚玄，皇上的態度卻是那般奇怪。原來如此。

    他就說此次封城造謠，竟是如此順利，就連他讓人偽裝成楚玄使者欺騙皇上，素日與楚玄交好的大臣竟無一人站出來質疑那使者身份來歷。

    他的計劃何止是被人窺破，分明就是楚玄設了一個套子讓他自己往裡鑽！

    「蘇見和蕭鏡之那裡沒有消息？」楚烈最後問，他昨日便知事有蹊蹺，縱然江夏侯與永城侯反誣楚玄不成，但有蘇見這一記後招在，他就不信楚玄能逃得過。

    侍從輕輕搖頭。楚烈面色一沉，拂袖向著前院大步行去。

    ***

    昨夜風波已在早朝之前傳遍朝野上下，文武百官皆已知這些日子以來，金陵城中流傳的種種關於楚玄謀反的言論皆為謠言。北疆燕州城一役不僅大獲全勝，且楚玄還聯合了遠在東北行軍的雲王楚卓然以奇兵奇襲戎狄王庭，又半道殲滅了戎狄援軍，戎狄受此重創，元氣大傷，怕是沒個幾年難以復原。

    然而監軍許瑞未親臨戰場，不過道聽途說便逃回金陵城散布北疆兵敗的謠言。致使奸險小人藉機勾結中軍將領封鎖金陵城，切斷一切消息，散布謠言誣陷楚玄謀反，意圖蒙蔽聖聽，蠱惑皇上誤殺楚玄。

    幸而中軍將領東鄉侯大義，未受利誘，假意配合行事，卻是悄悄將金陵城中發生的一切通知楚玄，又暗中助楚玄回了金陵城面見皇上陳情。否則只怕那奸險小人的陰謀詭計便會得逞。而這奸險小人便是昨日受眾人推舉，請皇上立為太子的秦王楚烈！

    東鄉侯還向皇上奏稟了另一件事，他自長女薛穎被廢七皇子楚宣誤殺之後，頗覺蹊蹺便在暗中調查那名曾為楚宣生下兒子的寡婦，卻發現原來那寡婦竟是楚烈安排在楚宣身邊的人。

    去年楚宣在仁恭皇后國喪期間失德之事，便是這名寡婦有意泄露與薛穎得知。最後事情才會鬧大，而楚宣一氣之下，才幹脆將那寡婦納入府中，與薛穎自此夫妻失和。也是那寡婦自己害死了自己的兒子誣陷薛穎，激怒楚宣，設計讓楚宣誤殺了薛穎。

    此事傳開，眾人皆驚詫，廢七皇子已是一敗塗地，秦王又何苦要設下此等毒計這般趕盡殺絕，白白害死了一稚童和薛穎。這等狠毒心思，當真是令人不恥。

    也難怪東鄉侯會不受楚烈所拉攏，薛穎是東鄉侯從小寵愛到大的長女，就這麼被人害死，他如何能與殺女仇人為謀。況且，楚烈今日能狠心害死他的女兒，難保明日便能害他，與楚烈這等心狠手辣之人合作，無異於與虎謀皮。

    當日，皇上宣召楚烈進宮，親自持鞭鞭笞楚烈，據說楚烈被送進刑部大牢時，一身雪色中衣盡破，渾身鞭痕累累，人已昏迷。

    皇上惱恨的不僅僅是楚烈野心勃勃，為求太子之位，竟能定下此等毒計謀害自己兄弟，意欲讓他誤殺親子，陷他於不義。他更是驚怒於楚烈居然這般有本事，竟能勾結了拱衛金陵城的中軍的三位將軍封鎖整個金陵城的消息，蒙蔽天聽，將他玩弄於股掌之間。楚烈既可聯合中軍封鎖金陵城，那麼自然也能發動兵變，威脅他的皇權。這是皇上最不能容忍之事。

    是以此次，他下令三法司嚴查楚烈同黨，特別是此次助楚烈造謠的兵部，和封鎖金陵城的中軍皆遭到大清洗。朝堂之上，曾與楚烈往來密切的官員人人自危，惶惶不安。