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    只可惜那孩子後來意外失蹤，她派了很多人去找那個孩子，卻一直沒找到。她也因此大病了一場，自那之後身體便不大好。

    她原以為有生之年是不會再見到那孩子。可現在，那已長成挺拔少年的孩子卻推開她寢殿的門，緩緩走了進來。

    她躺在床上細細打量著他的眉眼，他雖已是大人，可卻依稀可以看出他幼年時的影子，特別是那一雙鳳眼，仿佛總有萬千星光聚在裡面，讓人移不開眼。她笑了，「阿檀，那天，我一眼就認出是你。」

    檀，是她給那個孩子取的名字。他母親姓沈，他隨母親，便叫沈檀。

    「祖母——」姬淵幾步上前，跪倒在葉太后床前，哽咽道。

    葉太后雖與他沒有任何血緣關係，但他從前一直是這樣叫她的，他們一直都像一對平凡的祖孫一般，不理外界的紛擾，只在壽康宮過他們的小日子。

    「那天你為我彈《江南》採蓮曲，我就知道你一定會來。所以我吩咐了他們，只要是你來，一定不許阻攔。」葉太后伸出手去摸姬淵的頭，她笑問道，「這些年，你好麼？」

    「我很好，是我不孝，如今才來看祖母。」姬淵紅著眼道。

    「不怪你，原本很多事，你我都是身不由己。」葉太后嘆息一般地笑，「祖母這一生走到如今，也只掛心兩件事，一件是葉家，一件就是你，如今見你安好，我也安心了。」

    深宮內院，本就不是想進就進，姬淵身份特殊，也是輕易暴露不得，一旦暴露，也許就有殺身之禍。皇上膝下的幾個皇子都不是省油的燈，葉太后是明白的，所以縱然那天她已認出姬淵，也沒有主動召見他，只是等著他自己來。

    那天他為她彈採蓮曲，她就知道，他一定會來。

    「祖母，我一定會保住葉家的。」姬淵握緊了葉太后的手，起誓一般地道，「這一次一定會。」

    葉太后不明白姬淵為什麼說「這一次」，但她雖身居壽康宮中，不理外務，卻也知道葉家近來幾次處在風口浪尖，都險險欲跌下來。她當年入宮，自然有很大一部分原因是為了自己的家族，若是葉家出事，她這一生豈非白費？

    只是，她也了解皇上的性情，剛愎自用，還有些極端，他一旦恨起來就相當絕情，就像他當年對待蘇家，就像他當年對待姬淵。

    剛出生的嬰兒，就這麼扔在六濟山上不管不顧，更何況那還是他真心愛過的女子為他誕下的血脈，這是何等極端的性情才能做到。

    而葉太后也十分了解自己兄長的性情，葉閣老這些年來屢屢冒犯皇上，長此下去，皇上難免記恨。她也曾勸過葉閣老退，否則若有一日她走了，葉閣老也垮了，葉家的下場也許不會比蘇家好到哪裡去。

    可惜，葉閣老不願退。他說如今朝中奸佞當道，他若在此時明哲保身，便無顏面對天下百姓。

    「你要如何保？」葉太后苦笑了一下，她自問自己都沒辦法保住葉家，姬淵如今只是一介優伶，既無顯赫身份，也無權勢，他又能做到什麼？她嘆息，「若真有那麼一日，也是命數使然。你無須為葉家煩惱。」

    「祖母信我，我說能就一定能。」姬淵對葉太后道，「但葉閣老未必信我，所以我來求祖母一件信物。」

    葉太后看著他沉默片刻，才緩緩道，「床頭有一個暗格，裡面有一塊玉佩，你拿去吧。」

    姬淵依言伸手打開床頭的那處暗格，裡面放著一個紅色錦囊，他打開錦囊，倒出那塊玉佩。那塊玉佩是上好的羊脂白玉雕成，四周雕以蓮葉鯉魚環繞，中間是一個「檀」字。

    「這是你失蹤那年我托兄長請人雕的，本就是要送給你的生辰賀禮。」葉太后看著姬淵手裡的那塊玉佩，淡笑道，「如今，總算是給你了。」

    姬淵拿著那塊玉佩微微哽咽，他前世並沒有從葉太后這裡得到這個玉佩，因為他前世並未前來與葉太后相認。那時，他不願暴露身份，所以只是遠遠地看著葉太后，從不輕易接近，更未為她彈過那首《江南》採蓮曲。

    有時，在他與葉太后不經意眼神對上間，他便知道她認出了自己，但他依舊沒有與葉太后相認。他所做的，只是尋來各種珍貴的延年益壽的藥材和一些解悶的稀奇玩意兒，悄悄命人送進壽康宮。

    那時，他的全副心思都放在了向皇上報仇之上而忽略了太多。他以為自己和葉太后之間會有很多的時間，他以為只要他完全所願之後，便可全心向葉太后盡孝。直到葉太后病逝時，他才追悔莫及。

    若問他前世辜負了誰，自是葉太后無疑。他未在她有生之年與她相認，也未保住葉家。

    「好了，你走吧。」葉太后收回了自己的手，看著姬淵道，「這裡你不宜久待，以後也莫要再來，讓人知道了，只會於你不利。」

    姬淵回視著葉太后，葉太后那溫和的目光，與前世遠遠看著他時的目光一模一樣。那時，他便知道葉太后是懂得他的謹慎，她從未責怪過他的迴避。

    當年壽康宮養過一個孩子，那個孩子是皇上血脈，是皇上傾心愛過的女人所生之子，此事知道的人雖極少，卻也還是有人知曉。誰知道當年姬淵在皇上秋獮之時走失，是否是有人在暗地裡作祟？

    姬淵把玉佩放入懷中，鄭重地向著葉太后磕了三個響頭，然後起身走了出去。