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    謝翎笑笑, 外面有個小吏進來, 先是向謝翎恭敬行了禮，才道：「謝大人，余大人回來了, 讓下官請您過去。」

    余博是兵部左侍郎，也是謝翎的頂頭上司, 他點點頭, 向那小吏道了謝，才去過去拜見, 余左侍郎年近四十，與兵部尚書不同，他面容清癯，頷蓄長須，看上去很有幾分文人氣息，對謝翎自然是好一番勉勵，話里話外都表示了一番親近之意，意思大抵都和兵部尚書說的一樣，讓謝翎好好做事，為朝廷效力云云。

    謝翎都一一恭敬應答下來了，等出了門，迎面便碰上一個老熟人，兩人都站住了，那人倒是面無異色，還笑了笑，拱手作揖道：「下官見過謝大人。」

    謝翎也頷首笑道：「顧主事。」

    顧梅坡笑得眼睛微微眯起，道：「謝大人高升，下官未及時送上慶賀，實在是失禮了。」

    他的語氣十分情真意切，仿佛發自內心這麼覺得，謝翎也不給他難看，只是笑道：「顧主事有心，不必掛記，我還有些事要辦，就先少陪了。」

    他說完，便略微頷首，繞過顧梅坡，往前走去，知道走到了迴廊盡頭，謝翎仍舊感覺到那道視線落在自己的脊背上，他想起前陣子竇明軒說過的話來，皇上讓他進兵部，同時也把太子薦的人放了進來，竟然是顧梅坡。

    他果然是太子的人。

    ……

    二月中旬，戎敵再次進犯邊境，乾朝大敗，退守羅城，三月初，羅城城破，知府殉城而死，損兵四萬八千，大軍再退至婁海關，八百里急報如一枝利箭，隨著報信官的馬蹄一路疾馳，刺入大乾朝的心臟，京師。

    馬蹄踏過官道，塵土飛揚，引來行人躲避，一路暢行至宮門前，能看見那宮牆檐角飛翹，琉璃瓦在初春的陽光下閃閃發亮，報信官嘶啞的嗓音遙遙傳來，撕裂了京師這一派繁榮景象：「報----邊關八百里加急！！！」

    嘶喊聲從空氣中划過，隱約傳入金鑾殿內，正在進行的朝議倏然而止，所有人都似有所覺，回身去看，宣和帝從龍椅上站起來，怔然望著大殿外，明媚的陽光刺目無比，他沉聲吩咐道：「來人，去把他帶過來。」

    從這一刻起，大乾朝的整個朝廷，都因為這一份邊關急報而震動起來……

    宣和帝立即下令調動州府的軍隊前去婁海關增援，一邊立即輸送糧草，抵抗戎敵，然而急報如雪片一般從前線傳來，皆是噩訊。

    三月八日，戎敵開始攻城，短短十日，婁海關失守，大軍再退，三月二十五日，軍隊退至玉連關，玉連關若是被破，整個中原就會朝戎敵敞開，大乾朝就仿佛一個卸掉鎧甲的兵士，任由戎敵屠戮。

    三月二十七日，平遠將軍戰死，與此同時，戎敵求貢的文書送往京城，引來宣和帝震怒。

    天氣陰沉，一如所有大乾子民的心情，烏雲密布，下午時候，便下起蒙蒙的雨來，京師位置偏北，便是一場小雨也十分粗獷，很快就有連綿成一片的趨勢。

    施嫿站在宅子門口，看見對面的平遠將軍府，往日的高門大宅此時已掛上了白色的布，在風中飄飄蕩蕩，像是一個沒了方向的旅人。

    哭聲隱約傳來，襯得這天色愈發陰沉，氣氛悲戚，裊裊的香燭煙霧在濛濛細雨中升起，逐漸消失不見。

    雨漸漸大了起來，朱珠小聲道：「夫人，風大了，咱們回去吧，當心著了涼。」

    她才說完，遠處便駛來了一輛馬車，車輪轔轔滾過青石路面，在宅子門口停了下來，朱珠眼睛一亮，道：「是大人回來了。」

    謝翎從馬車上下來，見施嫿正站在宅門口，立即加快腳步，朝她走去，握住她的手，果然有些涼，語氣裡帶著輕微的責備：「怎麼在這裡站著？」

    施嫿示意他看對面，道：「我就是出來看看。」

    謝翎轉過頭去，將軍府前的白幡輕輕飄動，雨聲中還能聽到那些哀慟的哭聲。

    謝翎深吸一口氣，道：「平遠將軍戰死，大軍就如卸了一隻臂膀，情狀愈發雪上加霜了。」

    他擁著施嫿往門裡走，那些哭聲隱約消失不見了，施嫿問道：「今日朝議如何？」

    謝翎低聲道：「正如你與我說的那般，求貢書到了之後，朝局便分為了三派，以劉閣老等人為首主和，勸皇上休養生息，韜光養晦，養精蓄銳之後再作打算，以王爺等人主戰，先守住玉連關，戎敵生性狡詐貪婪，必不會因為我朝妥協就立即退兵，反而會趁機提出更多的要求，一步退，步步退，另外還有幾個大臣仍在觀望，暫未表態。」

    施嫿想了想，道：「太子呢？」

    謝翎答道：「劉閣老本就是太子一派，太子也是主張求和的。」

    「是，」施嫿輕聲道：「確實如此。」

    主和就好，一切都像上輩子那樣循序漸進著，她心裡默默地道，又抬起頭來，認真望著謝翎叮囑：「之後你萬要小心。」

    謝翎知道她的意思，點點頭：「我會的，阿九你放心便是。」

    細密的雨絲落在油紙傘面上，發出綿軟的聲音，好像春蠶啃咬桑葉一般，窸窸窣窣，風從遠方吹來，將雨絲揚起，施嫿不知為何，總覺得有陰雲壓在心頭，無法釋懷。