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    聞言，謝翎伸手輕輕捏了一下她白玉般的耳垂，在施嫿耳邊小聲故意吹著氣道：「沒錯。」

    些微熱氣順著耳廓遊動，帶來酥麻的感受，施嫿果然忍不住了，她往外挪了一下，嗔道：「好好說話。」

    謝翎非但不好好說話，反而又湊過來，將她摟住了，道：「阿九，我今日有高興的事情。」

    施嫿感覺到他的手在發間穿梭，靈活地拔掉了挽發的銀簪，霎時間青絲如瀑，滑落下來，也不知他這是什麼毛病，謝翎的手一碰到她的頭髮，就忍不住想要多摸一摸，將髮簪和髮飾都拆下來，有一下沒一下地摸著，之前施嫿還會說幾句，時間一長，只能隨他去了，大不了多梳幾次頭髮。

    施嫿疑惑道：「什麼高興的事情？」

    不知是不是因為喝了酒的緣故，謝翎的眼睛亮亮的，道：「阿九，今日聖旨降下來，我又升了一品。」

    儘管早有預料，但此時施嫿仍舊是笑起來，眉眼微彎，道：「確實是值得高興的事情，應當慶賀。」

    她下了榻，走到門邊，叫來朱珠，吩咐她取酒來，回過身上榻，謝翎再次將她摟在懷裡，長長地喟嘆一聲，下巴擱在她的發頂，嗅著幽幽發香，喚了一聲：「阿九。」

    施嫿靠著他，感受著暖暖的體溫，從謝翎那邊傳來，她手裡拿著剪子，慢慢地剪著窗花，應答道：「嗯，怎麼了？」

    「阿九？」

    「我在，」施嫿轉頭來看他：「怎麼了？」

    謝翎與她對視片刻，忽然一笑，道：「沒有，就是想叫一叫你。」

    施嫿凝視他片刻，微微傾身，在他唇邊輕輕一吻，笑道：「叫什麼？我在這裡。」

    往後幾十年，我仍將長長久久地在這裡，與你福禍相依，榮辱與共，直到歲月將盡的那一日。

    ……

    年關就這麼過去了，轉眼就到了宣和三十一年春，年初八，朝議結束後，宣和帝召見了全體內閣閣員、六部尚書等眾大臣，一場足以引起朝局動盪的議事開始了。

    此時的謝翎對此事一無所知，他仍舊在翰林院，升為侍讀學士之後，就不必留在國史館了，侍讀學士職在刊緝經籍，為皇帝及太子講讀經史，備顧問學。

    到了傍晚時候，他才離開翰林院，路上的積雪已經被宮人打掃得乾乾淨淨了，遠處的宮殿屋檐上，卻仍舊是白雪皚皚，因為白日裡有太陽的緣故，積雪融化了不少，使得它們一列一列地排著，整整齊齊，像是工匠精心刻印出來的一般。

    屋檐下水珠滴答落下，到處都濕漉漉的，空氣清寒，遠處的天邊已經點綴了三兩顆星子，天黑了。

    謝翎加快腳步，往前走去，沒走多遠，便見到一個僕從打著燈籠在路邊等候，他放慢了腳步，那僕從見了立即迎上來，恭敬喚了一聲：「謝大人。」

    謝翎自然認得他，是他的座師竇明軒府上的僕役，道：「可是老師有事？」

    那僕從忙道：「是，請謝大人上車。」

    「走吧。」

    謝翎乘坐著派來的馬車，一路去了竇府，此時天已經黑透了，竇府門前掛著兩個大紅燈籠，散發出昏暗的光芒，影影綽綽的。

    那僕從道：「老爺在花廳等您。」

    謝翎來了竇府許多次，早已熟悉了，他快步走向花廳，竇明軒果然已經等著了，竇明軒年逾四十，蓄著長須，他很喜歡把玩棋子，此時面前就擺著殘局，手裡拿著青玉制的棋子，見了謝翎來，笑著指了指對面，道：「來了？坐。」

    謝翎也不推辭，坐了下來，隨手拿起旁邊的黑子，道：「老師先走？」

    竇明軒道：「黑子先行。」

    謝翎點點頭，將手中的黑子落在棋盤中，竇明軒一邊落子，一邊道：「你何時去景雲門侍值？」

    謝翎簡短地答道：「後日。」

    竇明軒沉吟片刻，道：「想個辦法，改到明日去。」

    謝翎落黑子的動作微微一頓，抬眼看向他，竇明軒捻著手中的白子，慢慢地道：「昨日有急報，戎敵犯我朝邊境，損兵一萬五，破了一城，今日朝議時，兵部惹怒了皇上，兵部尚書已被問罪了。」

    謝翎靜靜地聽著，沒有說話，竇明軒落下一子，道：「我與王爺都覺得，這是個機會。」

    他說著，抬起眼來看謝翎，道：「你覺得呢？」

    謝翎終於有了反應，回視他，道：「老師與王爺自有高見。」

    兵部尚書如果真的被罷職，那麼兵部內的體系必然受到不小的動盪，如果恭王想在其中安插人，這確實是個機會。

    謝翎落下一子，黑子在寂靜的室內發出「嗒」的輕微聲響，伴隨著他的聲音：「該老師了。」

    竇明軒手執白子，望著棋盤，似乎在沉思，過了片刻，才道：「今日恭王殿下已向陛下舉薦你為兵部職方司員外郎，陛下並未當場答應，但是也未立即否決。」

    他說著，望向謝翎，道：「你想個辦法，明日去景雲門輪值，陛下每日午後會宣翰林侍講經史，這是你的機會。」

    竇明軒拋下棋子，站起身來，負手走了幾步，道：「如今盯著兵部的不止我們，還有吏部和太子，若想不經由吏部任命，目前便只有這一個辦法。」