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    四月底的天氣，漸漸熱了起來，雖然天上現在不見太陽，但還是熱，是那種悶悶的熱，岑州地處大乾朝中央位置，又有白松江在此地經過，所以這裡的商隊和船隊來往都很多。

    靠近岑州的地方，路邊都設有小店和茶棚，專門供應商隊和行人休息的地方。

    茶棚夥計肩上搭著布巾，嘆了一口氣，道：「這鬼天氣，怎麼突然就熱起來了，往年也不見這麼熱啊。」

    旁邊有歇息的茶客開口接道：「這說明老天爺要下雨了，夥計，加茶。」

    茶棚夥計拎著銅壺過去，給他加了茶，笑著道：「您說得也有理，眼看這桃花汛一過，田裡的青苗都起來了，是該下雨了。」

    正在這時，小路盡頭慢悠悠地晃出了一輛老牛車，車上坐著幾個人，朝茶棚的方向晃過來。

    那夥計眼尖，連忙迎上去喊道：「幾位客人，趕路辛苦了，可要在小店裡喝幾杯茶解解渴？」

    那牛車走近了，除了牛車的車夫以外，後面是坐著兩個人，一老一少，老的發須皆白，約莫有五十來歲了，少的是個少年人，只有十七八歲，穿著青色的葛布長衫，生得十分俊氣，兩人正在說著話，聽見了這一聲喊，便紛紛轉過頭來。

    老者說：「一路行來，是有些渴了。」

    少年道：「那咱們就停下，歇息片刻。」

    他說著，伸手拍了拍車轅，對車夫道：「勞駕，在那茶棚邊停一停，我們喝杯茶，您也來喝，算是咱們請的。」

    車夫聽了，自然沒有不願意的，趕著車在路邊停了下來，少年率先從車上一躍而下，然後扶著老者下來，往茶棚的方向走過來。

    茶棚夥計早就預備了一張乾淨的桌子，請他們坐下，又笑著問道：「幾位想喝點什麼茶？」

    少年答道：「勞駕來幾杯解渴的粗茶就行了。」

    「好嘞，」那夥計扯著嗓子應答：「您稍等！」

    等茶上來的時候，少年便對老者道：「陳老，照您之前說的，算算時間，咱們應該要到了吧？」

    那一老一少兩人正是從邱縣出發，前往岑州的施嫿和陳老先生，他們這一路行來，也頗是波折，起先步行，後來又搭上了一隊商隊的順風車，走了七八日，租了一輛馬車，後來又換成了眼前的牛車，不可謂不辛苦。

    陳老道：「是，差不多了。」

    恰在這時，那茶棚夥計從裡面出來，給他們添茶，馬車車夫憨憨地道：「再走四里路就到了，我從前來過岑州，認得路。」

    茶棚夥計便笑著搭話道：「原來幾位是準備去岑州城的麼？」

    施嫿接道：「正是。」

    茶棚夥計便道：「那可要快些趕路了，我瞅著這天色，下午就要下大雨了，您們可得抓緊時間進城去。」

    施嫿謝過，陳老大夫道：「等進了城，我先去找我那位好友，與他碰個頭再說。」

    施嫿點頭：「好。」

    正在這時，旁邊有人談話，一人道：「王老丈，您兒子不是進京趕考去了麼，怎麼樣？中了沒有？」

    王老丈一拍腿，高興地道：「前陣兒才來了信，中了！」

    那人聽了，笑著恭喜道：「啊呀，那就是進士老爺了啊！大喜，大喜啊，那我要厚顏向您老討一杯水酒喝啊。」

    王老丈哈哈一笑，熱情地道：「我今日回去宰羊，您來，大伙兒都來！酒自然有！」

    眾人都笑著恭賀他，說著吉祥話和好話，畢竟中了進士，那就等於是一個穩當的官老爺了。

    施嫿聽著，心中升起幾分怔然，旁邊的陳老大夫見了，喚她名字，施嫿恍惚回過神來，歉然道：「方才一時有些走神了。」

    陳老大夫知道她有個弟弟，也進京趕考了，十分理解，便道：「等岑州事情一了，你就回蘇陽，我也跟著你去看看蘇陽的風土人情。」

    施嫿聽了，笑著答應下來，眼看天色陰沉，似乎隨時都要下雨似的，兩人不敢再耽擱，叫上車夫，又駕著牛車往岑州的方向去了。

    果不其然，一進岑州城，便有豆大的雨珠打在腦門上，啪的一聲響，陳老大夫道：「下雨了。」

    那車夫立即趕著牛車在街邊停下，道：「這雨來得急，咱們先在屋檐下躲一躲。」

    三人下了車，才進了屋檐下，外頭就噼里啪啦地下起大雨來，瓢潑似的，很快便連成了一線，水在街道上嘩嘩淌了過去，將青磚地面沖刷得乾乾淨淨。

    陳老大夫望著外面，道：「好大的雨。」

    施嫿答道：「此時正是雨季，今年一年就看這幾個月的雨了。」

    陳老大夫深以為然地點點頭，那車夫憨憨笑道：「下不了多久就會停了，咱們且等著吧。」

    不過這回他們預料錯了，瓢潑的大雨足足下了兩個時辰，眼看天都要黑了，這才停了下來，三人連忙上了馬車，往城裡客棧的方向駛過去。

    施嫿付了報酬，望著那車夫趕著馬車離開，陳老大夫道：「先進去吧。」

    進了客棧，陳老大夫便向那夥計打聽道：「可有一位姓鄭的大夫在此處投宿？」

    那夥計忙答道：「是有，不過那位大夫白日裡出去了，到現在還未回來。」