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    從元府出來, 楊曄長出了一口氣, 回頭望望，道：「這位閣老大人十分好相處嘛。」

    晏父道：「等來日你們中了進士，入翰林院之後, 他便是你們的頂頭上司, 掌管著整個翰林院。」

    幾人都點點頭, 正在這時，後面傳來了一個聲音：「慎之賢弟。」

    謝翎停下了腳步, 卻見喊人的那個正是顧梅坡, 他從大門的台階上下來，笑著道：「想不到今日會在這裡見到你。」

    謝翎點點頭，道：「我也沒想到今日會碰見寒澤兄。」

    顧梅坡依舊是笑，道：「不知賢弟在何處落腳？」

    謝翎道：「現在住在鼓東街，寒澤兄有什麼事情嗎？」

    顧梅坡語氣很是真誠，道：「自從上回一別, 我十分仰慕賢弟的文采, 你我如今又為同榜，雖說這回僥倖，小勝賢弟一回, 不過我還是將你引為知己的。」

    他雖然這樣說，但是話里話外的意思, 叫人聽了就覺得刺耳, 謝翎翹了翹唇角，笑了一下, 道：「寒澤兄自謙了，怎麼會是小勝？會元與亞元可差得遠了，希望寒澤兄能百尺竿頭，更進一步，在殿試時也要保持水平，連中三元才好。」

    他的話不軟不硬，態度竟然也很真誠，就仿佛是衷心希望顧梅坡能連中三元似的，再一對比之前顧梅坡的話，高下立分，簡直是毫無風度可言。

    顧梅坡啞在那裡，謝翎沖他拱了拱手，轉身離開，楊曄幾人還在不遠處等他，自然聽見了方才那一番話。

    楊曄不屑地道：「中了一個會元而已，有什麼好了不得的，竟然還巴巴地跑過來炫耀，實在是看此人不起。」

    晏商枝照舊擠兌他：「便是區區一個會元，也是你所無法企及的高度。」

    楊曄頓時泄了氣，偃旗息鼓，晏商枝又看向謝翎，道：「怎麼樣？」

    謝翎搖搖頭，道：「無妨，不必管他。」

    晏商枝頷首，一行人便上了車，不遠處，顧梅坡仍舊站在那裡，半眯起眼來望著這邊，楊曄打眼看了看，道：「慎之，不知為何，我總覺得此人不是什麼善茬。」

    謝翎默然片刻，然後道：「日後再說。」

    轉眼時間就倏忽而過，到了四月二十一日，被所有士子們所矚目的殿試要開始了。

    是日大早，卯時初刻，三百名貢士身著袍服冠靴，從皇城的東華門而入，到了中左門附近停下，開始等候點名領卷，而送考生們入場的親屬隨從也都在這裡停下了。

    殿試只考時務策論，所謂「金殿射策」，便是由此而來，時間只限當日，不許續燭。

    不多時，便有人來引著貢士們前往保和殿，宮道寬闊無比，無人說話，只能聽見腳步聲，或輕或重，不絕於耳。

    宮殿巍峨，此時天還未全亮，遠處的大殿屋檐下還掛著燈籠，沉沉的夜色中，這座皇宮似乎仍舊在沉睡之中，還未醒來。

    保和殿內燈火通明，幾乎沒有人敢抬頭四處張望，俱是低垂著頭，目光落在面前的地磚上，三百名貢士皆是按照會試名次，分立大殿兩側，空氣中安靜無比，針落可聞。

    不多時，又有一陣腳步聲窸窸窣窣傳來，聽那動靜，似乎來的人還不少，終於有人忍不住悄悄抬頭去看，只見滿目都是大紅大紫的袍服，竟都是一二品的朝廷大員，自殿外魚貫而入。

    待所有的王公大臣們都站定之後，這時，外面傳來一個尖聲尖氣的聲音喊道：「皇上駕到！」

    幾乎所有的貢士們都渾身一震，有些忍不住的便抬頭去看，只見門口聚集了黑壓壓一片人，肅穆威嚴，那是當今天子的儀仗到了。

    升殿之時，作樂鳴鞭，眾人立即跪伏下去，行三跪九叩大禮，同時三呼萬歲，整齊的聲音在保和殿空蕩蕩的上空傳遞開去，直震得腳下的地磚都顫抖起來，威勢赫然，甚至有膽小之人，連腿都有些發軟了，叩拜完之後，半天爬不起身來，還得旁人幫著拉扯一下。

    唯有少許人尚能鎮靜自若，眼觀鼻，鼻觀心，不東張西望，也未有惶恐畏懼之色，謝翎便是其中之一。

    這時，一個聲音高聲喊道：「宣和三十年甲辰科殿試，現在開始。」

    「發策！」

    所有士子們都在考桌旁坐下來，因為考桌高僅尺許，於是他們只能席地而坐，有那身形過於壯碩的，便不得不把腳縮起來，甚至有把整張考桌都頂起來的，看上去十分滑稽。

    題目發了下來，上面寫著頭一題：問帝王之政與帝王之心。

    謝翎略微皺起眉來，伸手取過硯台，開始研磨，他的眼睛卻不看墨，只盯著那一行短短的字，像是入了神一般，不知過了多久，忽覺有一道目光看過來，他下意識回過頭去，卻見正是左側坐著的顧梅坡。

    他收回探究的目光，笑笑，指著謝翎的硯台，道：「慎之賢弟，墨要溢出來了。」

    謝翎停下手，仍舊是沒有看墨，只是望了他一眼，淡淡道：「多謝寒澤兄提醒。」

    顧梅坡笑了一下：「不必客氣。」

    他才說完，謝翎便轉過頭去，似乎方才那一句只是隨口客套而已，顧梅坡一哂，不再看他，繼而將注意力放到了眼前的題目上。

    那邊，謝翎已經打好了腹稿，開始在宣紙上落下了他的第一筆：臣對，臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群……