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    一路上，楊曄表現得頗是緊張，他一會掀帘子往外頭看，不住地問：「到了沒？」

    「還要多久？」

    「放榜是今日放吧？」

    等等諸如此類的問題，倒是沒人嘲笑他，便是錢瑞也有些緊張，他把手心裡的汗擦了又擦，舔了舔下唇，道：「想來等會應該有不少人。」

    晏商枝挑起車簾往外看了一眼，道：「是有不少，我們幾個別被擠散了。」

    謝翎一路上都沒作聲，他半闔著眼睛，靠在車壁上，就仿佛睡著了一般，車夫的吆喝聲，車輪滾過的轔轔聲，還要晏商枝幾人交談的聲音，一點點模糊了，他突然想起了遠在蘇陽城的阿九來。

    如今天色未亮，阿九在做什麼？

    她已經醒了嗎？

    ……

    「公子，貢院到了。」

    隨著車夫這一聲，馬車也漸漸停了下來，楊曄蹦了一下，後腦勺撞在了車壁上，發出咚的一聲悶響，引來晏商枝的取笑：「你輕些，莫把我家的馬車給撞壞了，到時候還得坐這車回宅子呢。」

    楊曄漲紅了臉，掀起車簾，頭也不回地躍下馬車，隨後是晏商枝和錢瑞，謝翎是最後一個下來的，四人站在馬車旁，看著眼前的場景，頗有些震撼。

    過了一會，楊曄才咋舌道：「這人……真多啊。」

    可不是，一眼望去，黑壓壓的全是人腦袋，摩肩接踵，都擠在貢院前面，周圍全是車馬嘶鳴，人聲鼎沸，錢瑞看了一會，才道：「這、這如何能進得去？」

    楊曄的嘴角抽了抽：「擠進去？」

    謝翎看了看，才道：「先等等再說，榜還未放，擠進去也無用。」

    聞言，晏商枝拿著摺扇敲了敲手心，道：「慎之說得有理，我們去茶樓坐坐。」

    貢院對面有一個茶樓，平常時候，這茶樓生意冷清，沒幾個客人，等到了這放榜之日，茶樓的生意便火了起來，連位置都沒有了。

    茶樓小二忙得腳打後腦勺，晏商枝揪過一個來，那小二連連擺手：「客官莫見怪，沒有座了，沒有座了。」

    晏商枝道：「我昨日定了位置，如何就沒有了？」

    那小二愣了一下，連忙問清了晏商枝定的座位之後，一邊道歉，一邊引著幾人往樓上去。

    等到了雅間，四人坐定，茶便送上來了，謝翎端起來喝了一口，他們這個位置很好，靠在窗邊，正對著貢院大門，能夠十分清楚地看見貢院放榜的高牆。

    謝翎掃了一眼四周，說是雅間，其實就是拿幾個屏風將一間大屋子隔了開來，是以左右的交談都能聽個大概，人聲嘈雜無比。

    但是在這嘈雜聲中，右側的那個雅間則是顯得十分安靜，安靜得令他不由自主地分散些注意力在那邊，片刻後，終於有一個男子聲音傳來：「還未放榜？」

    另一個聲音答道：「沒有，五更才放榜。」

    這聲音平常得很，但是聽在耳中，總覺得莫名有一種小心翼翼的恭敬態度，謝翎仔細聽著，之前那個男子聲音道：「嗯，等著。」

    那人還想說點什麼：「您----」

    「來了。」

    男子聲音打斷他，與此同時，謝翎下意識轉頭朝貢院的方向看去，只見裡面出現了通天的火光，火把在微亮的天光中，顯得極其醒目，一道洪亮的鐘聲傳了出來，與此同時，有人從貢院裡出來，將人群如潮水一般分開，人群頓時激動起來，瘋了似地朝前面涌去，仿佛要撲向那些火把。

    為首的幾人手中拿著杏黃的大紙，貼上了貢院的東牆之上，上面寫著斗大的四個字：禮部貢院。

    楊曄和錢瑞皆是屏住呼吸，便是晏商枝都凝神朝那邊看去，楊曄低聲道：「放榜了。」

    霎時間，整座茶樓都仿佛安靜下來，所有的目光都投向那四張黃紙，恨不得自己生了一雙千里眼，好把上頭的名字一一看個清楚仔細。

    張貼著金榜的高牆前被布下了一道棘籬，以防考生們失控衝過去，將杏榜撕下來，人群擁擠著朝前面涌動，即便是隔得這樣遠，也能聽見那些嘈雜的人聲。

    正在這時，人群中傳來一陣驚呼，謝翎定睛看去，竟然有一個人徒手攀過了布滿荊棘的圍牆，一路衝到了杏榜之下，將那榜紙給扯了下來，他欣喜若狂地高喊著：「我中了！我中了！」

    場面頓時失控，一片混亂，看守杏榜的官員立即反應過來，將那人拿住了，榜紙卻已經被扯壞了一半，考生們都十分氣憤，怒罵聲此起彼伏。

    茶樓里也有不少人直罵起來，楊曄捏緊了拳，看上去似乎想衝上去給那扯壞榜紙的人一拳才好。

    這時，謝翎清楚地聽見隔壁雅間中傳來那男子的聲音：「回頭去查查這人是誰。」

    「是。」

    榜紙被扯壞了，要重新謄抄一遍，所幸只壞了一張，貢院裡頭一通忙活，等新的榜紙貼出來時，天色已經大亮了。

    有人歡喜有人愁，在茶樓上遠遠看著，當真是好一番眾生相，茶樓里坐著的考生們終於按捺不住，紛紛起身離去，準備去看那杏榜，沒多久，二樓就只剩下了零星幾桌人，楊曄也有些坐不住了，道：「我們也下去看看？」