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    施嫿點點頭，又道：「不知能不能討碗水喝？」

    婦人聽了，看了她一眼，顯然是將她當成了一個過路人，又看她模樣俊氣，便緩和了臉色，道：「那你等等。」

    她說著，便抱著那男童進屋去了，出來時，手裡端著一個瓷碗，隔著籬笆遞過來。

    施嫿笑笑，道了謝，這才接過碗，喝了一口，與婦人寒暄道：「姐姐，您家裡貴姓？」

    她一口一個姐姐，很是禮貌，穿著男裝，看起來是一個俊俏的少年，那婦人便答道：「夫家免貴，姓阮。」

    施嫿哦了一聲，又問道：「您家是一直住在這裡的麼？」

    婦人道：「是，一直住這裡的，客人是從哪裡來的？」

    施嫿笑答：「我是來走親戚的。」

    她說著，將碗遞還給了婦人，道：「多謝姐姐了。」

    那婦人拿了碗，轉身進屋去了，施嫿在籬笆外站了站，聽見身邊的孩子們嘟嘟囔囔：「原來他不是貨郎啊。」

    「我都說了他肯定不是！」

    「就是就是！」

    「那他來我們村里做什麼？」

    「他剛剛不是說了嗎？走親戚的。」

    施嫿離開了村西，那群孩童們依舊跟在她身後，像一串甩不脫的小尾巴，嘰嘰喳喳地說話，十分熱鬧。

    施嫿忽然停住腳，問他們道：「你們村長家在哪兒？」

    「啊！」有一個孩子一拍手，指著她道：「你是村長家的親戚嗎？」

    孩子們一窩蜂七嘴八舌地搶著嚷嚷道：「我知道！我知道！村長他們家在那邊！」

    「我帶你去！」

    他們飛快地往前跑，一邊回頭來看看施嫿有沒有跟上，若是跑快了，還要停下來等她。

    不多時，施嫿便走到了記憶中的巷子裡，她有些意外，竟然還是從前的老村長家的位置，她本以為過了這麼多年，村長應該換人了才對。

    心急的孩子們在院子外大聲嚷嚷起來：「旺伯！旺伯你們家有親戚來啦！」

    童聲清脆，嗓門又大，不多時便驚動了隔壁的幾個院子，有人探頭出來看，村長家的屋子裡走出來一個中年婦人，一邊擦手，一邊問道：「什麼親戚？」

    她說完這話，一眼便看見了站在院門口的施嫿，表情有些遲疑，道：「你是……」

    她不認得施嫿，當然施嫿也不認得她，也許是老村長的兒媳，她笑笑，問道：「阮大爺爺在家麼？」

    村長爺爺的輩分很大，所以在施嫿記憶中，孩子們除了叫他村長爺爺以外，還叫他阮大爺爺，每次村長聽見了，都是樂呵呵地答應一聲。

    那婦人聽了，道：「我公公……」

    她說著，像是才反應過來，連忙往院子裡讓了讓，道：「請進，您請進。」

    老村長兒媳引著施嫿進了堂屋，又倒了茶來，那些跟來的孩子們聚集在窗口和門邊，探頭探腦地張望著。

    施嫿看了一圈，問道：「阮大爺爺不在家麼？」

    她面上露出苦笑來，道：「公公在家，只是病了，不好見客，怕過了病氣。」

    施嫿聽了，立即起身道：「伯母能帶我去看看麼？」

    村長兒媳連忙道：「那、那客人請跟我來。」

    施嫿笑笑，道：「伯母叫我阿九就可以了。」

    她從前沒有大名，只有小名，還是爹給起的，就叫阿九，寓意平平樂樂，長長久久，但是直到九歲那一年開始，她改了名字，叫施嫿，此後再無阿九，若非這一世，謝翎堅持一直喊她阿九，她或許早已不記得這個小名了。

    過了堂屋，又穿過一間屋子，旁邊就是臥房，陽光從打開的窗戶里灑落進來，將整間屋子映得十分明亮，窗外是一個絲瓜架，此時攀爬著碧綠的藤蔓和葉子，叫人看了心情好了不少。

    正對著窗靠牆，放著一張竹榻，四月的天氣了，竹榻上還鋪著厚厚的棉褥子，老村長躺在上面，蓋著被子，瘦成了一把老柴枝。

    他的臉色蠟黃，嘴唇乾燥，閉著眼睛，氣息虛弱無比，一看便知是久病之人。

    施嫿看了一眼，低聲問道：「是什麼病，請過大夫了不曾？」

    村長兒媳眼圈發紅，道：「請了，那大夫也看不出來是個什麼病，就總是咯血，看著沒力氣，說不得話了，前前後後花了不少銀子，也沒有絲毫起色，後來公公就不讓請了，這麼一日日地熬著，我們做後輩的，看著心裡也難受的很。」

    她說著，扯起衣袖抹了抹眼淚，上前輕聲在老人耳邊喚道：「公公，有人來看您來了。」

    一連喊了幾聲，老人才像是慢慢醒轉過來，睜開眼睛，眼珠渾濁，轉了過來，吃力地道：「是……誰……來了？」

    不等村長兒媳答話，施嫿便上前一步，聲音清晰地答道：「是我，村長爺爺，我是阿九。」

    「阿九……」老村長像是在吃力地在腦海中搜索這個名字，只是他想了半天，也想不起來，慢慢地道：「老了……老了……」

    施嫿耐心地提醒道：「我是庚子家的小女兒，您還記得嗎？」