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    另有人也跟著道：「我還道這題是哪位考官出的，狗吠二字，能寫出什麼東西來？硬生生憋出來一篇自己也不知所云的荒唐之作，聽謝解元一席話，勝讀十年書啊。」

    「不愧是解元。」

    站在那邊的劉午陽一張臉白了又青，青了又紅，分明是早春三月間，他卻覺得渾身都往外冒汗，很快便打濕了鬢角，頭頂的太陽火辣辣的照下來，他現在只想找個地方一頭鑽進去，好不必面對叫人如此尷尬的境況。

    身後左右的目光簡直如有實質，一道一道，仿佛在戳著他的脊梁骨，令劉午陽無比難堪，偏偏他剛剛把話說得擲地有聲，還唯恐旁人聽不到似的，沒想到反轉來得如此之快。

    劉午陽一頭一臉都是汗，僵在那裡，兩耳嗡嗡直響，這時有人小聲道：「方才這位劉兄，是不是說，若是謝解元能為他解惑，他便向對方執弟子禮？」

    「沒錯……是這麼說的……」

    「我聽見了。」

    「我也聽見……」

    劉午陽望著謝翎那一張臉，分明是還未長成的少年，他的嘴張張合合，喉嚨口卻像是塞了一團棉花似的，無論如何都開不了口，他向來是個極其自負的人，可憐他年近而立，竟然要當眾向一個年紀只有他一半大的少年人執弟子禮，口稱對方老師，這叫他以後如何自處？

    劉午陽現在是追悔莫及，那些細微的人聲如同一根根針似的，扎得他冷汗長流。

    正在他咬緊牙關，拱起手來，膝蓋顫顫欲彎之時，謝翎忽然開口道：「方才也只是戲言，劉兄不必放在心上。」

    他剛剛說完，便聽遠處有人道：「放牌了。」

    這一下引起了所有人的注意，也顧不得去看劉午陽了，各個都伸長了脖子往那方向看去，果然見幾名小吏分開人群朝這邊走來。

    劉午陽這時長舒了一口氣，四下張望一眼，見大多數人都沒有注意到自己，連忙往角落裡藏去，直到所有士子都離開了，他這才如同做賊一般，最後一個溜出了貢院的門，唯恐被人看見，又提起方才的事情來。

    卻說頭場考過之後，所有的試卷都被送入彌封所開始謄抄硃卷，待硃卷謄抄完畢，又馬不停蹄地送往內簾批閱，十八名房官早已嚴陣以待，取了卷子就開始批閱起來。

    整個內簾房只能聽見試卷翻動時的聲響，正在所有人都專心致志批閱試卷時，忽然，一名房官聽見旁邊傳來一個聲音問道：「這些都是落卷？」

    他連忙抬頭，只見竇明軒正站在桌案旁，指著那一沓試卷問，房官忙起身拱手行禮，道：「回大人的話，這些正是落卷。」

    竇明軒擺了擺手，道：「我看看，你繼續批閱。」

    那房官這才坐了回去，拿起筆繼續批卷，不多時，卻聽竇明軒咦了一聲，伸手將其中一張卷子拿了起來，道：「果然是落卷？」

    房官又不得不擱下筆，看了看他手中的卷子，上面以藍筆塗抹了，遂答道：「回大人，確是落卷。」

    竇明軒冷笑一聲，將那捲子抖了抖，遞給他看，道：「這等絕妙文章也被打入落卷，你倒給本官好好說道說道。」

    那房官聽了，心裡一跳，連忙雙手接了試卷，仔細看了起來，越看臉色越白，分明字字珠璣，錦繡文章，不知自己當時怎麼迷了心竅，竟然給標了藍，他連忙躬身道：「是下官眼拙，昏了頭了，還請大人恕罪。」

    竇明軒倒是沒再說什麼，只是慢慢地叮囑道：「這些卷子，都是士子們寒窗苦讀十數年的成果，須得仔細批閱，要知道，所有的卷子可是會送到禮部磨勘複查，最後發還給考生，若不能叫人心服口服，這罪，你可就擔不起了。」

    他說得意味深長，那房官心裡清楚，從前會試便出過這樣的事情，有士子的試卷被「誤殺」，一怒之下，憤而告了上去，引起了當今天子的注意，特意命人複查落卷，果然又發現了不妥，當時上至正副主考官，下至十八房官，各個都吃了掛落。

    所以竇明軒這一叮囑，令那房官額上都見了汗，連連點頭：「是，是，多謝大人提醒，下官必定謹慎仔細，不敢怠慢。」

    竇明軒點點頭，指了指方才搜出來的那張落卷，道：「再仔細看看。」

    房官連聲應是，等竇明軒走了，望著上面的塗抹的藍色筆跡，一張臉都愁苦起來，唉聲嘆氣，旁的房官見了，便道：「姜大人，您這是怎麼了？」

    姜姓房官將試卷遞了遞，道：「石大人，你來看。」

    那房官聽罷，果然上來看了一遍，頓時眼睛都亮了，擊掌道：「啊呀，寫得好！」

    稱讚完了，又看見上面的塗抹的藍色，遂又扼腕嘆息道：「姜大人，這等好文章，你怎麼能給他批成落卷呢？幸好方才竇大人搜檢出來了。」

    那姜姓房官苦著一張臉道：「許是批卷太多，拿錯了筆，現在可如何是好？」

    石姓房官聽了，仔細想了想，道：「倒也不是沒有辦法，我教你一招。」

    於是他讓姜姓房官以白紙覆在試卷之上，然後用毛筆沾水反覆揩洗，直到藍色筆跡褪去，只余微痕，又加圈點蓋住，這一張落卷便成了薦卷。