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    這發篦上刻著幾朵梅花，倒與從前那發篦有幾分相似，施嫿看著，謝翎溫聲道：「阿九，時候不早了，我們回去吧。」

    巷子依舊如之前那般寂靜，只是此時多了一盞明亮的燈籠，照亮了四周，兩人並肩走著，腳步聲輕而緩，氣氛是難得的和諧靜謐。

    開鎖的時候，依舊是謝翎提著燈籠站在一旁，他站的很近，近到施嫿能嗅到他身上傳來的酒香，混合著新墨香氣，淡淡的，卻無孔不入。

    施嫿不安地側過去一點，打開門，忽然聽見謝翎叫了一聲：「阿九。」

    她拿著鑰匙的手捅了一個空，口中道：「怎麼？」

    「沒事，」謝翎短促地笑了起來：「就想叫你一聲。」

    施嫿只當做沒聽到，因為謝翎左手提著燈籠，離得有些遠，她幾次三番都找不著鎖眼，隨口道：「靠近些。」

    「哦。」謝翎動了動，衣袍窸窣的聲音響起，然後下一刻，施嫿便感覺到他靠了過來，手臂緊緊挨著她的肩背，溫熱的感覺令她差點跳起來，立即退開去，氣道：「你做什麼？」

    謝翎聲音無辜，還帶了點委屈：「不是你讓我靠近些嗎？」

    施嫿：……

    她忍不住想揉眉心，道：「我是讓你把燈籠打過來些。」

    聞言，謝翎頗有些失望，但還是應聲答應下來：「好。」

    他說著，果然依言照做，施嫿總算是順利打開了鎖，推開院門，同時深深吐出一口氣來，謝翎靠得太近了，淡淡的酒香氣熏得她頭腦都有些發昏。

    進了院子，謝翎把門合上，施嫿走向屋檐，然後被他叫住了：「阿九。」

    施嫿回過頭來，只見他拎著燈籠，站在台階下，向她望來，眼睛被燈光照亮，像是落了星子一般，令人不敢直視，他說：「阿九，我喜歡你。」

    施嫿站在台階上，回望著他，沉默像霧一樣瀰漫開去，過了片刻，她像是才醒過神來，什麼也沒有說，轉身進了屋子。

    徒留滿院子靜寂，和著銀色的月光，有風聲徐徐拂過，少年提著燈籠，明亮的光芒將他的身影投映在地上，交織成一幅靜謐的畫卷。

    第二日一早，施嫿洗漱完畢，便聽見院門被敲響了，有人在叫門，她應答一聲：「來了。」

    隨手將頭髮挽起，施嫿打理整齊之後，這才去應門，卻見外面站著一個中年男人，正堆著笑問道：「這可是謝解元家裡？」

    施嫿點點頭，疑惑道：「您是……」

    那中年男人連忙道：「我們老爺前來拜訪，請問謝解元可在家中？」

    他說著，側了側身子，施嫿這才注意到他身後還站著一個人，那人身形略微發福，四方臉，穿了一襲綢緞褂子，看上去十分富貴。

    只看了一眼，施嫿便認出了那人，即便是許多年不見，她依舊記得那張面孔，道：「蘇老爺？」

    蘇老爺見了她，笑著上前來，道：「好久不見，施侄女也出落得成一個大姑娘了，敢問賢侄在家嗎？」

    施嫿沒答話，她聽見身後傳來腳步聲，還有謝翎疑惑的發問：「阿九，是誰來了？」

    蘇老爺連忙高喊一聲：「賢侄，是我，你蘇世伯啊！」

    「蘇世伯？」謝翎走過來，聲音淡淡：「哪位蘇世伯？」

    施嫿讓開來些，好讓他看清楚門口的兩人，蘇老爺臉上帶著世故的笑，打量了一番謝翎，這才感慨道：「好些年不見了，賢侄，我愧對你父親啊！」

    他說著，眼眶中便有了淚，道：「當年的事情，原也是我的錯，鑽了牛角尖，賢侄你那日走後，世伯便十分後悔，怎麼能和你一個孩子置氣？所以立即派了下人去尋你們，只是找了大半夜，轉了半個蘇陽城，也沒有找著，後來每每思及此事，世伯都覺得心中難過，實在有愧啊。」

    蘇老爺一番心意抒發，唱作俱佳，聲音悔恨愧疚，還打著顫悠，可謂是十分賣力了。

    謝翎聽罷，也沒說話，只是笑了一聲，他不接茬，蘇老爺便唱了一出獨角戲，不由十分尷尬，奈何下不來台，只能繼續唱下去，表情懇切地問道：「賢侄，你可是還怪世伯？唉，也是世伯的錯，這些年來，每每想起此事，都夙夜難寐，恐對不住你父親在天之靈，都是世伯的錯啊。」

    他捶胸頓足，謝翎還是不說話，空氣里靜悄悄的，一絲聲音也沒有，尷尬的氣氛越來越濃，蘇老爺臉上終於掛不住了，咳了一聲，試探問道：「賢侄，多年不見，不如咱們坐下來，好好聊一聊？」

    謝翎這回終於開口了，不軟不硬地道：「寒舍簡陋，無處下腳，擔心失了禮節，不便招待蘇老爺了。」

    蘇老爺面上不顯，心裡卻咆哮著，難道讓他跟木樁子似地這麼杵在門口，就是有禮節了嗎？

    當然，這話他是不敢說的，若謝翎還沒中舉，他倒還能端起長輩架子，說他幾句，但是如今謝翎中了舉，不說解元，便是普通的舉人，那地位也與他們這種平頭百姓不同了，蘇家只是商賈人家，謝翎作為舉人，已是一隻腳踏入了官場中，可以見知縣而不必下跪，甚至平起平坐，相互之間稱兄道弟，所以蘇老爺這才巴巴地找上門來。