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    一旁的許衛從樹枝上跳下來, 看著謝翎的雙眼閃閃發亮, 由衷地贊道：「翎哥, 你怎麼打跑那畜生的？好厲害！」

    謝翎只是淡淡一笑，看向他：「想知道？」

    許衛連連點頭, 謝翎便道：「手伸過來。」

    許衛雖然不明白這話的意思, 但仍舊是依言照做，朝謝翎伸出手去，只見謝翎將一個什麼東西放在了他的手掌上，冷冰冰的，還有點分量。

    許衛一驚，只覺得觸感黏膩膩的, 他不禁湊到燈籠處一看, 卻原來是一把匕首，上面沾滿了暗紅色的血跡，那刃鋒處正折射出凜冽的寒光！許衛倒抽了一口涼氣。

    而謝翎確實是用這一把匕首, 刺中了那惡犬，令其倉皇逃走, 八歲那一年的雨夜, 他拉著施嫿出走蘇府，半路遇襲, 施嫿被打成重傷，自從那之後，謝翎便隨身攜帶小件利器，起初是削得尖銳的竹籤，後來便是匕首了，他特意請陳福幫忙弄來的，很小的一把，磨得光亮，約莫兩指來寬，一指半長，輕易便能藏進腰帶內。

    陳福曾經笑言，這是孩童的玩物，謝翎卻不以為意，匕首雖小，卻足夠鋒利，只要看準時機，輕輕一刀便可制敵！

    許衛捧著那匕首，驚了好久：「翎哥，你一個讀書人，還隨身帶著這個？」

    謝翎卻平平道：「縱然是讀書人亦有遇險之時，有此一物，或可出其不意，解除危機。」

    許衛連連應是，眼睛裡不由帶上幾分崇敬之意，施嫿的目光輕輕掠過那猶沾著血跡的匕首，又看向謝翎，只見他的面孔大半隱沒在黑暗中，深邃而溫柔，道：「阿九，腿麻了嗎？」

    施嫿動了一下腿，完全不聽使喚，這也是為什麼許衛一早就跳下去了，而她還蹲在樹上不動的原因，她怕一頭栽下樹去。

    謝翎見了，上前一步，伸手竟然將施嫿攔腰抱了下來，施嫿心裡一驚，低聲拒絕道：「放開我。」

    謝翎的動作略微停頓了一下，低頭看著施嫿的眼睛，道：「等你腿不麻了，我就放你下來。」

    施嫿抿著唇，因在少年懷中，她的呼吸間，滿是淺淡的墨香，明明十分好聞，此時卻簡直令她要喘不過氣來，她冷聲道：「放下我，過一會自然就好了。」

    謝翎不動，就這麼抱著她，固執地道：「那就等。」

    施嫿猛地抬頭看向他，眉頭蹙起，謝翎不避不讓，只是低低地喊了一聲：「阿九。」

    仿佛是在懇求一般，一旁的許衛不明所以，只是傻乎乎地幫腔道：「嫿兒姐，就讓翎哥抱著你走吧，天色太晚了，路上不安全，咱們的燈籠也不大明亮，萬一方才那惡犬又殺了個回馬槍，可如何是好？」

    他說著，又嘻嘻笑起來，道：「再說了，這一路上除了我，又沒別的人瞧見，有什麼不好意思的？」

    聞言，施嫿閉了閉眼，她竭力讓自己不要表現出任何異常，淡聲道：「走吧。」

    她妥協了，沒有看見謝翎眼中一閃而逝的溫柔和憐惜。

    謝翎抱著她的雙臂微微收緊，然後由許衛打著燈籠，兩人迅速往蘇陽城的方向走去。

    待走到一半路程，施嫿的腿已經不麻了，她只說了一聲，謝翎便將她放了下來，深深地望了她一眼，眼底情緒複雜得令人心驚，施嫿下意識避讓開去，仿佛完全沒有注意到似的，謝翎這才緩緩直起身，語氣毫無異常地道：「走吧。」

    一行三人先是回了懸壺堂，林寒水一家正在等他們回來用晚膳，許衛立即添油加醋地把今夜的事情說了，引得林不泊幾人一陣擔心。

    林不泊想了想，道：「嫿兒，以後但凡過了黃昏時候，你就不要再出診了。」

    他說著又看向林寒水，叮囑道：「黃昏之後的出診，都由你去，聽明白了嗎？」

    林寒水連忙應答：「是，父親，我知道了。」

    施嫿也知道林不泊這是一番好意，再有，她也有自知之明，今日還是有許衛隨同，才沒有出現最壞的情況，否則，她孤身一個女子去外面出診，確實不大安全，事情便這樣定了下來。

    又過了幾日，轉眼便到了八月初七，鄉試近在眼前，時間分別在八月初八、十一、十四三天舉行，第一場考《四書》義、經義，第二場試論、判、詔、誥、章、表，第三場試經史、策論，而三場之中，又以首場最為重要。

    八月初八日一早，才五更時分，天剛蒙蒙亮，貢院前便擠滿了來考試的秀才學生們，到處都是嗡嗡竊語，有人緊張，有人肅穆，也有人一臉興奮，摩拳擦掌，十年寒窗日，苦讀聖賢書，放手一搏，正在今日！

    若中，則青雲直上，若不中，則又再次落入泥淖之中。

    謝翎一行四人也在其中，楊曄嘴巴快速地瓮動著，兩眼盯著地面看，仿佛有些神經質的緊張，錢瑞好奇道：「敬止，你在做什麼？」

    楊曄沒回答，像是沒聽到一般，一旁的晏商枝卻笑了一聲：「你莫問他了，再問他就要背不出來了。」

    卻原來是臨進考場了，楊曄還在背書，錢瑞聽了，立即住了口，生怕打擾到了楊曄的思路，楊曄喃喃背了幾句：「甲戌，我惟征徐戎。峙乃糗糧，無敢不逮；汝則有大刑，魯人三郊三遂，峙……峙……」