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    而同時，女人緩緩抬起手掌。

    有一瞬，阿爾弗雷德覺得她看向了自己，但又似乎沒有。她的目光很快延伸向遠處，手指擺出奇異的形狀，微微結印，緊接著，在迷霧與濃煙中，亮起一隻又一隻光團。

    光團中是一個又一個手提十字劍的執行者，他們長得完全一樣，如同一群複製品，都面無表情地凝視前方。

    遠處很快發生第二、第三次爆炸，隱隱能聽到甦醒成員的歡呼。

    「他們在利用維護更新突破大門，」女人輕聲道，「不要讓他們跑出去。」

    「新世界運行進程已暫停，S級權限下發。執行者立刻介入，目標：清除所有非法程序——」

    很不幸，與此同時，阿爾弗雷德發現自己頭頂亮起一點紅光。

    現在是下午五點過五分，他忘記吃藥。

    尤利西斯沒有騙他，不吃藥，他確實大概率會死——因為一紅一藍兩粒膠囊並不是什麼激素類精神藥物。

    它們只有一個作用：屏蔽阿爾弗雷德作為一道非法程序發出的電子信號。

    *

    深夜的長廊上只有一間實驗室還亮著燈。

    教授的眼睛被防護鏡擋得嚴實，但依舊折射出攝人的狂喜的光芒。他身邊浮動的虛擬投影上，衍射圖畫面清晰：依舊是一隻深黑色的「無窮」，嵌刻在灰綠色的底板上。一隻形狀優美的莫比烏斯環。

    他的聲音幾乎打顫：「是的，沒錯，還是一樣的結果，衍射干擾——」

    但對方靜靜打斷道：「現在離開那裡。」

    教授一愣：「您說什麼？」

    對方堅定地重複：「我說，現在，立刻，離開那裡。」

    教授有些疑惑：「不，我不明白……」

    走廊上忽然傳來「咚」的一聲輕響。教授抬眼望去，門虛掩著一條縫。

    他探身出去，左右環顧，未見有人，兩側盡頭都被黑暗淹沒，只有「逃生通道」隱隱亮著綠光。不知為何，那人的話讓他心裡發虛——「離開那裡」，仿佛這片黑暗中正潛藏著極可怖的怪物。

    但出於對實驗只差一步的嚮往和貪心，教授深吸一口氣，安慰自己世界上並沒有鬼，便轉身將門輕輕合上。

    然而他回過頭，猛撞見窗邊站著一個銀髮男人。

    男人抱臂靠在牆上，身形被虛擬投影擋了一半。然而教授仍能看見他肩上的肩章。月型軍銜閃爍著刀鋒般的冷光。

    「有時我也不知道，」男人輕聲道，「究竟我是低估了人類的智慧……還是低估了人類這種愚蠢的偏執。」

    教授感到危險。

    那種死亡逼近的壓迫感幾乎凝成一根殺人鑽心的線，緊緊懸在腦後。

    他本能後退一步，下意識去抓門把手。

    但教授什麼也沒有抓到——身後驟然化作一片虛無黑暗，實驗室像一個被人挖出的小方塊，孤零零浮在這片獨立空間裡。

    「你是——」

    教授瞳孔驟縮，可對方甚至沒有給他提問的機會。

    長劍貫穿了教授胸口，隨即與教授的身體一起，化作千萬淺綠色的碎片，消散在黑暗中。

    「失控程序已被刪除。」

    尤利西斯點頭，漫不經心翻過桌上的申請表，寫有教授名姓的那一行字跡很快憑空消失，就好像他整個人業已被完全抹殺。

    尤利西斯忽然動了動耳朵，敏銳地捕捉到樓梯上傳來什麼奇異的動靜。

    維序官提了劍出去，靜靜站在走廊上。但掃描視野中沒有看到人，系統檢索亦沒有監測到有其它程序存在。不過，貼耳而過的風裡有熟悉的感覺，尤利西斯想，那是菸草的味道。

    他在迴廊轉角處站了很久，最終轉身離去，走出幾步，便緩緩消融進黑暗裡。

    他消失後，牆這一邊，兩人才慢慢現出身形。阿爾文鬆開手，將賀逐山從他的桎梏中放出去。環繞二人徐徐旋轉的彩帶般的代碼流亦漸漸消失——阿爾文的權限比維序官的更高，尤利西斯因此看不到他們。

    一片破碎的代碼落在賀逐山肩上。

    那是一個小小的冒號。像缺了一翼的飛蟲一樣孱弱地趴著不動。這便是已被刪除的教授留下的唯一的痕跡。賀逐山拾起它，但很快，因為這種異動，冒號也慢慢消失了。

    阿爾文垂著眼睫。他什麼也不說，不打算解釋，更不會道歉。

    親眼目睹一個活人被「刪除」的場景幾乎讓人窒息。賀逐山努力控制自己的情緒，但他還是難以平復胸膛的起伏。

    「……所以你一直在騙我。」他的聲音微微顫抖。

    「我在保護你。」

    「我不需要這種保護。」

    大腦陷入刺痛，

    也許是因為系統正在抹除教授曾經存在的一切痕跡，而這種抹除在賀逐山這兒遭到了頑強抵抗。又或者說，確實，阿爾文正在用權限保護他免遭「修改」。

    「是嗎？」對方淡淡道，居高臨下瞥了賀逐山一眼，似乎對他的痛苦了如指掌，但卻不會像從前那樣抱他哄他吻他，「如果不是我，你早被他刪除幾百次了。尤利西斯最想除去的不穩定因素就是你，因為阿爾弗雷德。」

    阿爾弗雷德。

    這個名字讓賀逐山更加頭痛欲裂。阿爾文的權限太高，只要封鎖資料庫，那麼賀逐山就沒法在他的掌控下完全想起那些已被修改的記憶，何況對方並不希望這件事真的發生，所以此刻他只是感到混沌，仿佛正在一汪記憶海洋里痛苦掙扎。