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    賀逐山拆開後，發現空無一字的明信片裡夾有一片白玫瑰花瓣。

    賀逐山抿了抿嘴：「我已經把營養液喝完了。」言外之意你快滾吧。

    結果達尼埃萊說：「我知道。我沒想說這件事。」

    賀逐山沒出聲，用眼神問：那你要說什麼？

    「我不希望你感到自責。」

    賀逐山登時一滯，將頭扭向一側：「我沒有。」

    「你有。」

    「我——」

    「如果你認為一些成員的犧牲和你執意前往阿瑞斯之都有關，我必須告訴你，是我批准了你的行動申請，我親自在文件上簽了字。任何責任都和你沒有半點關係，我才是負責這個任務的長官。」

    一番話把賀逐山噎住了。

    達尼埃萊總是這樣，他想，他擅長洞察人的心思。從十五歲開始，從他來到達尼埃萊身邊開始，他一遍又一遍和達尼埃萊作對，對方卻總能用一種柔軟的方式把這些少年人刺一樣的試探盡數化解。所以他是他的上司，是長官，卻亦是他的親人，是兄長。

    賀逐山嘆氣：「為什麼簽字？」

    「原因很複雜。」

    「起碼說一個吧。」

    「沒必要。」

    「是『直覺』嗎？」

    「不，『直覺』並非每時每刻都能給出答案。但你非要問的話……我想是信任。」達尼埃萊說，「信任，一種愚蠢的人類感情衝動，往往會遭致飛來橫禍，但我認為有時它比『計算』、『概率』更有效。」

    「就像你信任你的同伴一樣。」達尼埃萊垂眼看打火機，「他到底是誰？」

    賀逐山當然知道他在說什麼：「一個朋友。偶然認識的。」他像在強調。

    「只是朋友嗎？」達尼埃萊問。

    賀逐山在他眼裡看到一點自己無法說清的東西。

    「我在小布魯克林找到你的時候，你渾身都是血。都快神智不清了，還抓著槍不放兩眼通紅地要回去找人。你在念一個名字，我沒聽清，但你一直在念。機械師把你摁進治療艙的時候，你蜷縮在營養液里，他說你哭了。他說他從沒見過Ghost流淚。」

    達尼埃萊把打火機扣在桌上，又從口袋裡摸出一包煙。這一回，他給自己點上，又將煙和火一起丟給賀逐山。

    賀逐山靜靜吐出一個煙圈，可尼古丁忽然失效。他覺得胸膛里某種苦痛不減反增，然後他聽見自己說：「我不知道。他說他喜歡我，我很害怕。」

    「怕什麼？」

    「我不值得他喜歡，」賀逐山答，「我沒有明天。我這樣的人隨時會從這個世界消失……我不希望他為此難過。」

    菸捲靜靜燃燒。

    賀逐山沉默許久，忽然開口：「有他的消息嗎？」

    他終於問出這個他一直不敢提的問題，某種畏懼使他指間菸頭微顫，菸灰抖落，幾顆火星灼傷皮膚。

    然而達尼埃萊答：「沒有。情報販子說秩序部立刻封鎖了阿瑞斯，沒見到任何人活著跑出來。他……的概率很低。」

    「——但這不是你迴避愛的理由。」

    「一個人值得被愛，不需要任何條件。」達尼埃萊摁滅菸頭，看灰燼消散於空中：「我們早已準備好為所愛之人坦然赴死，這是我們生來就有的自由。」

    賀逐山忽在他的話里望見阿爾文眼睛。

    *

    水谷蒼介走進實驗室時，手術台上的實驗體正在劇烈掙扎。他被束縛帶緊緊捆在桌上，四肢也被金屬環牢銬。但這都無法阻止他在驚人的痛苦中抽搐，他岩石般僵硬的肌肉塊上青筋暴起，血脈僨張。然而，他嘶吼著慘叫須臾後，終於猛吐出大口鮮血，魚一樣彈跳兩下，最終毫無聲息。

    「又失敗了啊。」水谷蒼介冷漠地垂下眼皮，笑一般說出這句話。

    一旁的記錄員遞過納米屏幕：「器官出現強烈抗性反應，這直接導致了血液系統的徹底崩解。B152號實驗體確實表現出了近似於完全變異的生理特徵，並擁有獨立運作的精神元腺體，但他依舊無法離開無菌環境獨立生存。」

    水谷蒼介點點頭，不打算繼續聽接下來那一大段令人費解的匯報，他轉身出門，在保鏢的擁簇下進入走廊。

    走廊上到處是神色匆匆的工作人員，似乎有某種莫名的壓抑彌散在他們心間。他們對水谷蒼介恭敬行禮，這位董事長只微微眨眼算作示意，便進入電梯，來到深藏地下的訓練場。

    訓練場內，幾十個預備「暗鋒」正在完成日常測試，他們或擁有元素系異能，可以操縱水、火、金屬，或能以極快的速度持握冷兵作戰。於是基地里總迴蕩著「當」、「當」的脆響，中央懸浮台上有一塊虛擬面板，裡面能力指數不斷浮動，排名實時變化，精神力數值或高或低，記錄著這些最鋒利的武器的一切信息。

    「還是末位淘汰制嗎？」

    水谷蒼介回頭，一個戴金絲邊眼鏡的研究員走至身邊。

    水谷蒼介笑笑：「是的。這種手段永遠有效。」

    「我以為你已經放棄『造神』了呢。」

    水谷蒼介微微頷首，保鏢盡退到黑暗裡，他們站在玻璃窗外，對話不會被任何人聽去。

    這位尊貴的董事長說：「你的消息未免太靈通了。你怎麼知道的？」

    「是真的啊。」研究員挑起眉毛，做出一副很詫異的表情，但他的語氣分明波瀾不驚：「我聽說發生在阿瑞斯基地的事了。還聽說你調走了所有和『暗鋒』有關的機密資料。我猜，結束計劃只是時間問題。」