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    開門的是個六七歲的小童，他仰著頭、眨巴著大眼睛看了一會兒，回頭沖院裡喊：「爹，討飯的。」

    金荷一陣無語，這小孩想必是她同父異母的弟弟。

    「你是文軒？」

    「咦？你這麼知道？」小孩兒驚訝地睜大圓溜溜眼睛，甚是可愛。金荷想摸摸弟弟可愛的臉蛋，但被他躲過去，她尷尬地把髒乎乎的泥手背到身後。

    葉成雍今日休沐，當他看見長女如此狼狽的出現在自己面前，失聲叫道：「怎麼弄成這樣？」

    終於見到父親，金荷眼中起了水霧，她紅著眼把路上的遭遇告訴父親。

    「怨我。」葉成雍一拍大腿，「合該派人去接你，是爹的錯。」

    父女倆光顧著哭，還是趙珍提醒，「成雍，讓金荷去洗漱換身衣服，水已經準備好了。」

    「對、對，珍娘說的對。」葉成雍這才想起來女兒還一身泥巴呢，立刻叫來丫鬟帶人去洗漱。

    葉文軒扯扯趙氏的衣角，小聲問：「娘，她真是姐姐？怎麼比街角乞丐還不如。」人家好歹臉上乾淨，這個渾身上下全是泥巴。

    「不許胡說。」趙氏輕輕拍了一下兒子，他抬眼看丈夫，見葉成雍並未聽見兒子說什麼，低聲道：「不准對姐姐沒禮貌。」

    「知道了。」葉文軒撅著嘴巴不太高興。舅媽說姐姐是回來跟他們搶父親的，所以他不喜歡這個髒髒的丑姐姐。

    等金荷洗去一身髒污，換了身衣服出來，葉文軒看到後，驚訝得睜大眼睛，「哇，好漂亮！」

    趙氏定睛一瞧，繼女模樣很是標緻，身材高挑，腰肢纖細，皮膚又白又粉，就像一株含苞待放的芙蓉，亭亭玉立美麗又迷人，同為女人趙珍也不得不贊一聲好樣貌。比那些金枝玉葉也是不差的，配那狀元郎也不算屈了他。

    之前還擔心她夫君官位不高，段公子是今年新科狀元，將來定有大作為，怕繼不上人家。如今見到金荷的模樣，總算放了心。女人若有絕色樣貌就可一步登天，家世都是次要的。

    趙氏打量金荷，金荷也默默地看著她，趙珍個子不高，身材細巧，一身水青色的綿綢長裙，外套一件對襟夾襖，素雅而端莊。

    早年她對這位繼母心有怨恨，隨著年紀增長，她漸漸懂了自己年幼時的怨怪全無道理。

    葉成雍也高興，他死去的原配是十里八村最美的姑娘，若不是他是讀書人，可娶不到人。葉父在心裡美了一會兒，方才想起還沒給女兒介紹，他一指趙珍。

    「金荷，這位是你母親。」

    金荷躬身福一禮，「夫人安好！」

    「好、好。」趙氏並不在意金荷叫她夫人而不是母親，她上前拉住繼女的手，「路上吃了不少苦吧，我叫人準備了飯菜，一會兒就好，吃過飯好好休息。」

    金荷眉眼一彎，笑著道謝：「多謝夫人。」

    「我、我，還有我呢。」葉文軒扯著趙氏的胳膊蹦躂，生怕別人把他給忘了。

    葉成雍一笑，「這是你弟弟文軒，今年七歲了。」

    「姐！」葉文軒見姐姐洗乾淨了一點都不醜，一改剛才的嫌棄，親熱地拉著人的手搖晃，真是個自來熟。

    小孩圓圓的臉蛋，大大的眼睛，虎頭虎腦的，看著就叫人喜歡。金荷摸摸弟弟的腦袋，「乖！」

    「你還有個妹妹叫雲荷今年九歲，今日去書院了，等下了學才能看見她。」

    對於妹妹去書院，金荷並不意外，大宴朝很多私塾招收未及笄的女孩，但高門大戶還是會選擇請先生到家裡教授。

    葉成雍雖在京為官，但也不過是六品員外郎，與勛貴差得遠呢，比起請先生要花費一大筆銀子，還是把孩子送去書院比較划算。

    用過飯後，趙氏將她帶到一處小院，「知道你要回家，早早就收拾好了，你看看哪裡不滿意告訴我，再給你置辦。」趙珍用了回家兩個字，讓金荷心裡熨帖不少。

    院子和房間都不大，他爹的整個宅邸也沒有多大，但看得出這個院子和房間是經過精心布置的，一應物品都是全新的。

    「都很好，多謝夫人。」趙氏的真誠，讓金荷忐忑的心安了大半。

    「好好睡一覺，我先出去了。」趙氏把門合上，金荷往床上一倒。

    父親擔心她不似作假，繼母似乎也不壞，也許回家也不會那麼不堪，想著想著很快就睡著了。

    等她醒來天早已黑下來。院內站著一個十二三歲的小丫頭，見金荷打開門，她走上前福一禮，「姑娘，我叫春巧，夫人叫我今後跟著您。飯菜給您熱著呢，姑娘是在屋裡吃還是去前院？」

    「去前院吧。」錯過晚飯已經很失禮，再在自己房裡吃就是不懂事了。

    「好！」春巧是個活潑的丫頭，應完後飛快地跑去廚房。

    金荷來到前院，趙氏與兩個孩子都在，「醒了，睡的可好？」

    「嗯，很好。」金荷有些難為情，她竟睡了這麼久。

    「哼，青天白日的睡大覺。」

    金荷尋著聲音看過去，見一個穿著粉色襦裙外加桃紅兔毛夾襖，梳雙髻的小姑娘撅著嘴不滿地嘟囔。小姑娘圓圓的臉蛋，大大的眼睛，臉頰還有兩個小坑，俊俏又可愛。

    「雲荷，不許胡說。」趙氏訓斥女兒。

    「不怪妹妹，是我睡過頭了，還請夫人不要怪罪。」