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    「三姐姐找我有什麼事？」林福開門見山。

    林嘉芸是個無事不登三寶殿的人，她是侯府年紀最長的姑娘，生母不受寵，侯夫人也不算是個慈和的嫡母，因此她謹小慎微慣了，有話要說也不先說，向來是等著別人的話頭來接話，語氣也都保留三分。

    林福先前不明白她的性格，和她兜了幾次圈子，差點兒沒把自己累死，之後就學乖了。

    面對林嘉芸只能直來直往，因為她永遠比你有耐心。

    「是關於蕙娘的。」林嘉芸說。

    林嘉蕙？

    「她又怎麼了？」

    「蕙娘似乎與秋露有來往，」林嘉芸道：「我好幾次瞧見她們兩人在一處說話。秋露是祖母身邊的伺候的，我就是怕……」

    怕什麼，她沒有說。

    這種空穴來風的話她除了能跟林福說，也找不到其他人了。

    她轉年出了正月就要出嫁，最不希望在這個節骨眼上家中出事，因此她並不吝於用最大的惡意來揣測林嘉蕙或者是別的人。

    「我知道了，我會讓人去盯著林嘉蕙。」林福頷首，又道：「待三姐姐出嫁，我給三姐姐添妝。」

    林嘉芸笑了笑，隨後放下茶盅，道：「我就不打擾五妹妹了，我那嫁衣還沒繡完呢。」說罷，就站起來準備走了。

    林福將林嘉芸送出景明院，回來吩咐朱槿安排人去盯著林嘉蕙。

    朱槿這個包打聽小能手，別看性格有些咋咋呼呼，大概是看上去一點兒攻擊性都沒有，她在府中僕役里很吃得開。

    得了林福的任務，朱槿拍著胸脯：「姑娘放心好了，保證把蘭心院盯得死死的。」

    林福說：「辦得好了，有獎勵。」

    朱槿呵呵憨笑，來個獅子大開口：「那姑娘，我想吃玲瓏珍器的紅羊枝杖。」

    「好好好，辦好了，讓你吃一整隻羊。」林福答應著回到書房，看到正在整理自己手稿的秋夕，忽然有了一個想法。

    她坐下來，問秋夕：「我聽說你和秋露不是家生子，而是幼時賣來侯府，一直在祖母院子裡伺候的，是嗎？」

    秋夕停下動作，輕聲說道：「是的，我和秋露是同村。就是姑娘你出生那年，關中大旱，沒有糧食，整個村里老人和孩童是最先餓死的。我和秋露那時才三、四歲，很多事情我也記不太清了，只記得跟著阿爹阿娘還有阿弟和同好多人一起出了村，一路走一路走，路上有人死去有人被賣掉，然後我和秋露被一起賣到東平侯府了。」

    三、四歲的小孩兒買來能做什麼，無非是老夫人一時的惻隱之心，救下兩個孩童，算是給剛出世的孫女兒積福（誰知道積錯了人）。

    在東平侯府的日子比以前好太多，老夫人雖然為人嚴厲，但賞罰分明，而且老夫人還讓吳嬤嬤教她們識字學理，身為僕役，這是非常難得了。

    秋夕對老夫人是極感激的。

    「秋夕，」林福沉吟道：「我將你放良吧。」

    秋夕大驚：「姑娘……」

    她曾想過，將五姑娘伺候好了，在五姑娘大婚時求她一個恩典，將自己放良了出去自行婚配。但如果主人家不願意給她這個臉面，她也不強求，她感激老夫人，亦是欽佩五姑娘的。

    可她萬萬沒想到，五姑娘竟先提出要給她放良。

    再聯繫到剛剛說的秋露，秋夕一時心中甚是惶惶不安。

    「姑娘，我……」

    「這個事情，我其實想了有一段時間了。」林福坐下來，也示意秋夕坐下說話，「看你整理我的筆記手稿，記錄我說的各項事情的要點，皆條理清晰，抓得住重點。我就在想，將你放良了，讓你去試試流外銓，考個書令史什麼的。」

    秋夕整個兒都驚呆了，她如何能想到，五姑娘要將她放良，是要讓她去考個流外官，這……這可能嗎？

    林福道：「你畢竟是奴籍放良，科舉估計是不行的，考流外應該沒問題，我去吏部問問。如果能考上，加把勁兒升上勛品，將來也能入流的。」

    「姑娘，我……我……」秋夕顫抖著嘴唇，已經泣不成聲。

    林福卻絲毫不解別人的感激之情，還以為秋夕是擔心女子不能考流外銓，大力保證：「放心，有我在朝中，怎麼著也得給女子掙得一個機會。一年不行就兩年三年，你先準備著，我也去給你找一些以往的考試題做做。」

    「姑娘！」秋夕猛地一下跪在林福面前，深深拜下，「姑娘再造之恩，秋夕沒齒難忘。」

    若自己真能去考流外銓，就是拼了命也要考上，以報五姑娘。

    林福被她這一跪嚇了一跳，趕緊把人拉起來。

    「我找個時間跟祖母說說這事，你放良了也不必出府，就做本官的門客吧。」

    秋夕又要哭，林福趕緊讓朱槿給秋夕擦眼淚。

    「秋夕姐姐，我可是從來沒見你這樣哭過。」朱槿擦眼淚的動作十分粗魯，把秋夕的臉都擦紅了，被瞪了還笑嘻嘻：「姑娘給你放良是好事，應該笑才對，等你考了官，以後可要多多提攜姐妹喲。」

    林福瞅著笑嘻嘻的朱槿，覺得自己不能厚此薄彼，便說：「不如給你也放良了，跟秋夕一起考流外銓。」

    嚇得朱槿把手帕一扔，撲過去抱住林福的腿，大聲道：「我生是姑娘的人，死是姑娘的鬼，我不走，我就要伺候姑娘一輩子，姑娘在哪兒我在哪兒。」