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    吳嬤嬤給香爐里換上新的檀香料，邊說：「老夫人，秋夕姑娘挑中錢滿倉家的，可是為了在適當的時機給五姑娘立威用的，現在卻被大郎君搶了先。」

    給老夫人捶腿的秋露聞言，極短暫地頓了一下，埋頭不屑撇嘴。

    老夫人滿目欣慰，笑道：「這是大郎愛護妹妹。至於小五……希望她今後能自己立起來才好。過得幾年她就該說親了，還是畏首畏尾的可不行。」

    吳嬤嬤道：「有老夫人您教導，五姑娘又是侯府血脈、天資聰穎，用不了多久定是脫胎換骨之貌。」

    老夫人虛點吳嬤嬤兩下，笑著說：「就你會說話。」

    吳嬤嬤也笑：「老奴說的可都是實話。」

    主僕倆一齊笑了。

    東平侯府正房，彤弓院。

    林嘉蕙步履匆匆走進來，撲在聶氏膝前，喚道：「阿娘。」

    正在查看兒子送來的土儀的聶氏一驚，趕忙把林嘉蕙拉坐在自己身側，柔聲問：「寶兒，這是何故？有誰欺你不成？告訴阿娘是誰，阿娘定饒不了他。」

    林嘉蕙輕輕搖頭：「不曾有人欺辱孩兒，孩兒只是覺得……」

    她話說一半就頓住不說，可把聶氏急得喲，連連追問：「覺得什麼？」

    林嘉蕙還是搖頭：「阿娘，我不敢說，怕您怨我。」

    聶氏急道：「阿娘怎麼會怨自己的孩兒呢，說吧，有什麼事，阿娘為你做主。」

    「阿娘……」林嘉蕙看了一眼聶氏，然後低頭，小聲說：「大兄是不是因為我不是他親妹妹，所以不喜我了？」

    「怎麼會！你們十幾年的兄妹感情，他不喜愛你還能喜愛誰？」聶氏道。

    「可是……」林嘉蕙又欲言又止。

    「可是什麼？」聶氏耐心追問。

    林嘉蕙輕咬下唇，泫然欲泣，想說又不敢說的樣子。

    她身邊伺候的一等侍女雪蘭就站出來為主子說話：「夫人，大郎君從老夫人那兒出來，就去了五姑娘院子裡，還幫五姑娘敲打僕役。」

    聶氏道：「此事我亦知道，怎麼了？」

    「別說了，雪蘭。」林嘉蕙嬌斥。

    「姑娘，為什麼不說出來讓夫人做主。這樣下去，府中哪還有你的立錐之地！」雪蘭焦急跺腳。

    「雪蘭，別說了。」林嘉蕙搖頭，「到底大兄與福妹妹才是親兄妹，我只是一個外人。」

    「誰說你是外人了！」聶氏氣惱，對雪蘭說：「你說。」

    雪蘭得了夫人准許，大聲道：「大郎君去了五姑娘的院子，本是信中說好帶給咱們姑娘的一副東珠頭面就給了五姑娘去，那是大郎君答應咱們姑娘的，怎麼能因為五姑娘……就不做數了。」

    「雪蘭，別說了！」林嘉蕙淚盈於睫，「福妹妹才是家中嫡女，我、我是外人，怎好與福妹妹爭。」

    聶氏聽了大怒：「佩雯，去把林福叫來，我倒是要問問，蕙娘哪兒對不起她了，讓她千方百計擠兌蕙娘，趕蕙娘走。」

    第9章

    夫人下了令，一定要讓五姑娘來彤弓院，可五姑娘還在病中移動不得，連期遠堂都去不了，夫人這、這不是故意刁難麼！

    佩雯提醒了一句，卻被聶氏訓得狗血淋頭。

    「這府上究竟是我這個夫人做主，還是你們這些下奴做主？」聶氏冷哼一聲：「我是林福的母親，我喚，她敢不來？」

    佩雯別無他法，只能應喏而去，臨出門時偷偷瞟了膩在夫人懷裡撒嬌的四姑娘，心中不由有怨——若不是這四姑娘不識大體，一副頭面都要跟五姑娘爭，自己何至於被夫人遷怒！

    佩雯匆匆走到景明院，守門的已經換成了一個圓臉婆子，看到佩雯就笑得一臉福相，熱情招呼道：「佩雯姑娘，這什麼風把你給吹過來了？」

    「煩請向五姑娘通傳一聲，夫人請她去正院，有話要說。」佩雯道。

    圓臉的於婆子便一臉為難：「佩雯姑娘，太不巧了，咱們姑娘吃了藥，現在睡了。」

    佩雯猶豫了一下，說：「那就去把五姑娘喚醒。」

    於婆子瞬間瞠大眼，驚訝道：「佩雯姑娘這是要做什麼？姑娘尚在病中，身子弱，怎麼能這樣折騰她？」

    她是從園子灑掃調過來，比起花園灑掃來說，在姑娘院子裡伺候可是好得不得了的差事，且來時被大郎君敲打過，又有錢婆子的前車之鑑，於婆子不敢再掉以輕心，更不敢怠慢了姑娘。

    無論佩雯怎麼說，她就是不去通傳，也不讓佩雯進去，把門守得牢牢的。

    佩雯拿油鹽不進的於婆子毫無辦法，只能回去如實回稟夫人。

    於婆子看佩雯走遠了，立刻就進了景明院，找到秋夕把事情說。

    「佩雯沒說夫人叫咱們姑娘過去是為何事嗎？」秋夕皺眉問。

    「沒有。」於婆子搖頭，「我問了佩雯姑娘，她就罵我不守規矩，連夫人的事都敢打聽。」

    秋夕沉吟，這佩雯頗有點兒來者不善。

    「行，我知道了，你做得很好。」秋夕對於婆子笑道：「這白日裡日頭還大著，你守著院門也辛苦，姑娘讓我備了些蜜水，你去喝一碗吧。」

    於婆子頓時笑得一臉福氣：「謝姑娘，謝秋夕姑娘。」

    喝了蜜水的於婆子又回到自己的工作崗位上，在陰涼處的墩子上剛坐下，就遠遠看見聶氏快步走來，四姑娘扶著她，身後還跟了一大群侍女婆子。