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    玥嬪笑道：「嬪妾聽聞今日女眷進宮拜見，娘娘留了義勇侯府的少夫人說話，故而特來瞧瞧。」柳貴妃淺笑道：「妹妹倒是好興致，昨兒我打發人招妹妹過來，妹妹說公主哭鬧不休離不得人。今兒，公主倒離得人了？」說著，又問道：「本宮留誰說話罷了，妹妹倒這般好奇？」

    玥嬪答道：「公主昨日有些吐奶，嬪妾故此不敢離開。今日吃了太醫的藥，公主已能睡安穩了，嬪妾離開片刻也無妨。」言至此處，便笑道：「若是旁人，那倒罷了。只是義勇侯府，與妹妹娘家，乃是姻親。有這麼一段淵源在，嬪妾自然要來瞧瞧。」言罷，便向姜紅菱一笑。

    姜紅菱微微一怔，頓時想起了，這位玥嬪怕不就是宋家那個在宮中為妃的女兒。

    但顧家已退了這門親事，兩家幾成水火，如今玥嬪提起這齣卻不知是何故。

    她心中正在猶疑，卻見柳貴妃面上淺笑：「哦，原來竟有此事，本宮還是頭一次聽說呢。」

    說著，那一雙鳳眼便不住的在兩人之間溜來溜去。

    玥嬪笑道：「嬪妾幾年前便已上京入宮，這老家的事情，等閒也想不起來。」說著，便向姜紅菱笑道：「我一向在宮中服侍皇上，與故鄉這些親戚們都難有往來了。」

    姜紅菱這才看出端倪，這玥嬪在宮裡怕是同柳貴妃不和，今日過來便是來挑撥的。

    她雖不明白朝政局勢，但也不能任憑玥嬪搬弄是非，以免壞了顧思杳的籌謀。

    當下，她開口說道：「娘娘說的是，然而想必娘娘在宮中，江州的事知道的不大清楚。這門親事，已然退了，姻親倒也說不上。」

    柳貴妃聽出意思來，笑睨著玥嬪，說道：「這卻是何故？雖說小輩親事不算大，倒也不是小事，妹妹又素來愛照拂娘家，這樣的事竟全不知情麼？」

    玥嬪卻倒神色不改，依舊笑道：「想必是妹妹娘家不曾將此事告訴我，我故此不知。雖說如此，但交情仍在，平日裡還需多多走動才好。」這一言說罷，外頭便有宮人進來報說小公主睡醒了，正哭著尋她，她便起身告去了。

    待玥嬪走後，端陽公主啐了一聲：「不知這攪事精跑這一趟是做什麼來的！」

    柳貴妃臉色微沉：「端陽，姑娘家怎好動輒啐人！」斥責了兩句，又向姜紅菱說道：「玥嬪得皇上寵愛，素來眼高於頂，宋家想必也跋扈，方才能教養出這樣的女兒。貴府上退了這門親事，倒是好事。」說著，又問起那退親的是何人，話里似有意做媒拉縴。

    姜紅菱想到那二姑娘如今的情形，是篤定了主意不嫁人的，便隨意拿了些話，說姑娘如今病重，在家廟靜養等語，便混了過去。

    這般盤桓了竟有一日，到傍晚時，柳貴妃依然不肯放人，竟要留姜紅菱在行宮居住。

    姜紅菱推說家中無人，柳貴妃不肯依從，打發了人去知會顧思杳。

    去的人回來說道：「世子已然知曉了，說多謝貴妃娘娘厚愛，叨擾不當。既是如此，便請大奶奶在此地過夜，明日一早來接。」

    姜紅菱見顧思杳竟然答允下來，一顆心更是懸了起來，無可奈何之下，只得答應。

    柳貴妃倒是歡喜，晚上吩咐膳房預備了許多宮廷菜式，款待姜紅菱。

    姜紅菱心中有事，又要盡力周旋應對，一頓飯吃的沒滋沒味。

    那玥嬪離了柳貴妃的宮室，倒並未回去，折道走到了之前同懷王私會之所。

    到了地方，果然見懷王已然在那兒。

    玥嬪上前問道：「你急匆匆找我來，為些什麼事？」

    懷王看著她，目光森冷，說道：「這義勇侯府果然投靠了齊王？」

    玥嬪頷首道：「瞧今日這個情形，該是如此。我有意離間，誰知那姜氏倒不管不顧將退親的事講了出來，半絲情面也不顧，是鐵了心站在齊王那邊的。」

    懷王默然不語，玥嬪看他神色不愉，上前挽了他的臂膀，問道：「出了什麼事？」

    懷王道：「適才在殿上，皇帝將太子好一頓訓斥，言稱他治災無方，倒把齊王好生誇獎了一番。」玥嬪微有動容，問道：「怎會如此？那齊王不過是個酒囊飯袋，又哪裡有什麼救災的良方了？」

    懷王挑眉，冷冷說道：「這便是那義勇侯世子的手筆了。」

    卻原來，這場大水本就在顧思杳預料之中。上一世，江州城一帶因這場水患，無數百姓家園盡毀。又因本方官員貪墨朝廷的賑災款項，餓死了無數，災後又發疫情，更是雪上加霜。江州城經此一劫，足足休養生息了三年方才元氣漸復。

    此生，打從年初起，他便借著貨行向北方大量夠得苞谷、土豆。小米等雜糧，又自鄉下進了許多野菜，曬乾囤積起來。這些糧菜價錢甚賤，又自北方過來，加了車馬費用，更是無利可圖。貨行中夥計掌柜皆不知他這是何意，只是依照吩咐，但有便收，收來便囤放在倉庫之中。

    小半年時光，竟是積了三四倉庫的粗糧乾菜。

    顧思杳又吩咐人在鄉下廣收房屋空地，不拘好壞，是塊地方就要。收得回來，他便吩咐人雇了一票工匠，將那些房屋修葺起來，空地上也建起了房舍，不租不賣，就那麼放著。

    貨行的夥計掌柜見這主子幹了幾樣賠錢買賣，心中疑惑，卻也不敢多問。

    幸而顧思杳倚仗著上一世的記憶，囤聚居奇倒買倒賣了幾次，兼之招攬得幾個極有生意頭腦的掌柜，貨行獲利頗豐，盡能維持得了支出。