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    眼看端午就在跟前，府中上下老小各自雀躍不已。侯府歷來的習俗, 端午那日必要去城郊看龍舟賽事, 乃是一年一度難得的盛事。這些內宅女眷們, 平日裡輕易出不得門, 故而這端午節竟比過年還要更值得期待幾分。

    那些丫鬟們，跟在主子身邊服侍的，自不必說。以下的小丫頭, 便想盡了法子，鑽營奉承，每日跟在這些大丫鬟身邊，滿口姐姐的叫著, 只求她們能在主子跟前幫襯一句, 到了端午那日也好帶她們一道出去。

    如素與如錦是姜紅菱的陪嫁近侍，每日裡被這些人纏的幾乎脫不開身。她們熟知姜紅菱的脾氣，最是厭惡底下人背地裡裙帶勾結, 故而也不敢收這些人的禮。

    這日午後，姜紅菱吃了午飯正在窗下榻上躺著小憩。

    如素忽然報了一聲：「二姑娘來了。」

    話音才落，便見顧婉自外頭快步進來。

    顧婉今日穿著一件白蝶穿花的粉色褙子，正是青春大好的年紀，這衣裳更把人襯的粉嫩玉潤。

    她走上前來，笑盈盈道：「吃了飯，又不想睡，來瞧瞧嫂子。天長了，白日睡多了，怕夜裡睡不著呢。」說著，看姜紅菱在榻上躺著，又說道：「嫂子又在這裡睡了，也不怕再叫風吹著了。我聽如素說，嫂子前頭這場病就是在窗下睡覺，被風吹出來的。如今好容易好了，還不當心些。」

    姜紅菱見她進來，便坐了起來，微笑道：「怎麼這會子過來了。」也不讓丫頭放座，就拉著顧婉在榻邊坐了。

    打從李姨娘身死，菡萏居里那一支的氣焰被盡數打壓下去，顧嫿沒了出謀劃策、撐腰出氣的人，是再也不敢在她這嫡姐面前放肆了。顧婉日子過得順遂，侯府二小姐的名頭如今實至名歸，她心情愉快，性子也就漸漸恢復成青春少女原本的爛漫之態來。

    顧婉在一邊坐了，向姜紅菱笑道：「後個兒就是端午，我想著那日穿什麼衣裳好，想來想去也總沒個主意，所以來問問嫂子。」

    姜紅菱微微疑惑，笑道：「你自有節日的衣裳，隨意穿穿不就是了？難道，那日要見什麼人不成？」

    顧婉臉色微紅，小聲說道：「那日宋家也去的。」

    姜紅菱聽了這話，頓時會意，笑著點頭道：「那是要當心些。」

    顧婉同宋明軒情深意篤，所謂女為悅己者容，心上人面前那儀容打扮是最為要緊的。若是放在以往，顧婉這患得患失之情，姜紅菱必定不解。然而到了如今，她心中已然領教過那情愛滋味，也就感同身受。以往每次見顧思杳之前，她也必定會好生打扮一番的。

    想至此處，她臉上不禁一陣黯然失色。自從知道了顧思杳在外頭的混帳事，她心中又恨又氣，還生了一場的病。病中，她便打定了主意，哪怕這一世當真要孑然一身，也決然不能胡亂辜負自己。但過了這幾日，於顧思杳的不舍之情，又漸漸漫捲心頭。眼看著顧婉為著在心上人面前的衣裝打扮心煩，她不覺想及己身，那惆悵惘然之態便現在了臉上。

    顧婉興致勃勃的說了幾句，不見姜紅菱回應，察言觀色，見姜紅菱臉上神情冷淡，便誤以為自己說錯了話。忖道這嫂子是要戴終身的孝的，即便年節亦不能穿什麼艷色的衣裳，自己在她面前這樣談論衣裙妝扮，戳了她心中痛楚，便趕忙說道：「我一時失言，嫂子別往心裡去。我自己再回去想想罷。」

    姜紅菱這方回過神來，知道她是會錯了意，便笑道：「不妨事，我適才在想別的。別的我不好說的，只是你哥哥才過世不久，雖說是過節，但也不要太出了格，免得叫人笑話咱們這樣的人家竟連禮數都不知道了。」

    顧婉滿口答應下來，又說道：「那日，聽聞姑媽一家子也要跟了一道去呢。昨兒我在老太太房裡說話，姑媽帶著我那個表妹也來了。就說她還特特來看嫂子，卻連門都沒讓進呢。老太太便說了一句，她是小輩，你不去也罷了。我心裡倒覺得好笑，這算什麼大不了的事，也特特的拿出來講！」

    姜紅菱挑了挑眉，她病了這幾日，每日來探望的人都極多，她是大多都沒見的，是記不得這姑太太到底有沒有來。她頓了頓，便喚了如素進來，問答：「這幾日裡，姑太太可有來探望？又或是打發什麼人來過？」

    如素回道：「並沒有見姑太太過來，也不曾見她打發來的人。」

    顧婉頓時明白過來，便嘆氣說道：「我這姑媽也是鬧笑話，已是出嫁的女兒，大老遠的投奔回娘家，不說安分度日，反倒一日日的生出這些事端。偏生又是個長輩，叫人怎麼去說她！」

    姜紅菱便說道：「老太太言說過了端午，就送他們到西山別苑去住，以後也就清靜了。」

    顧婉說道：「說起這個，姑媽背地裡好不埋怨嫂子，逢人就說是嫂子容不下他們，挑唆老太太攆他們走。連太太那邊，也被她念得耳朵長繭呢。」

    「那天吃了午飯，我去陪太太穿珠花，姑媽忽然過來。吃了一盞茶，就說起來，什麼太太是嫂子的婆婆，哪裡有兒媳婦倒爬到婆婆頭上去的。管家本該是太太的事，怎麼就落在兒媳手裡。嫂子知道，我們太太耳根子素來就軟。我怕她受了姑媽的挑唆，便頂了她幾句，她倒不言語了。」

    姜紅菱靜默不語，她還不知道，自己病了這幾日，這顧琳竟搬弄了這許多是非。