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    青竹替姜紅菱辦事已有時日了，從來不多問一句，當即答應著，就去了。

    姜紅菱便在屋中悶坐，望著窗外階下的幾盆辛夷怔怔的出神，見花期已過，半殘之態，尤為觸目。

    此刻已過了晌午，如素過來問開飯：「奶奶早間沒有吃飯，適才在飯館，被大奶奶攪合著，也沒大好生吃。想著奶奶只怕沒有胃口，廚房給做了百果粥，奶奶可要吃些？」

    姜紅菱哪裡有胃口，搖頭說不吃。

    如素勸了幾句，見她執意不聽，嘆了口氣，退了出去。

    這般枯坐到黃昏時分，青竹方才回來。

    姜紅菱本在美人榻上歪著，一聽消息，立時便坐了起來，要傳青竹進來。

    如錦替她披了件衣裳，方才出門傳話。

    少頃，只聽腳步蹬蹬之聲，青竹自外頭跑了進來，上前向她屈膝行禮。

    姜紅菱連忙叫他起來，問道：「打聽得如何？」

    青竹擦了把額上的汗，回道：「小的共查訪了蘭花巷四十二家院子，使了些錢物方才打聽出來，近來委實常見西府的二爺出入其中一家院子。」

    姜紅菱聽聞此言，頭上一陣暈眩，勉強扶著美人榻的扶手，方才不曾跌到。

    如素慌忙上前，扶她坐下，嘴裡便遮掩道：「奶奶這一日都沒怎麼吃飯，這會子果然頭暈了不是？」

    如錦亦插口道：「何以見得就是二爺？人瞧錯了也是有的呢。」

    青竹是個半大孩子，頗有幾分孩子心性，聽了如錦的話，意思在說自己辦事不利，打探的不真切，頗有幾分不服氣，漲紅了臉道：「姐姐這話就不對了，我也怕弄錯，問了好幾戶人家，人家描述的形容果然都與二爺一致。我還打聽得知，二爺在蘭花巷使錢包了個名叫嫣紅的姐兒呢。」

    如錦急了，斥道：「你還胡說？」

    青竹不服氣，還要再嚷，卻聽姜紅菱說道：「也罷了，辛苦你跑這一趟。」說著，便向如素道：「取一份紅封來。」

    如素依言，開了箱子，取了一隻紅封，走去遞給青竹。

    青竹撓了撓頭，倒有幾分不好意思，陪笑道：「替奶奶做事，小的怎好要賞？」

    姜紅菱臉色不好，卻依舊笑道：「你替我辦事，沒道理再叫你自家倒貼錢物。這一趟只怕沒少使錢費力，拿著便是了。往後，我還有事要你去辦。這一遭一遭的，只怕你也賠不起。」

    青竹這才雙手接過紅封，連忙塞在了懷中，又問道：「奶奶還有什麼吩咐？」

    姜紅菱心中煩悶，隨口道了一句：「無事了，你去歇著罷。出去後，記得不要四處亂講，對二爺的名聲不好。」

    青竹答應著，便喜滋滋的飛奔出門。

    如素看著青竹飛跑的身影，不覺笑罵道：「倒便宜了這猴崽子，這麼一趟清閒差事，就得了一兩銀子的賞錢。」

    姜紅菱現下執掌家中財務，平日裡多有使喚人的時候，故而屋中多放紅封以備賞人，少則三五百錢，多則一至數兩銀子不等。好在如今侯府流水在她手中過，她也並不缺這些銀錢使用。

    姜紅菱坐在榻邊，慘白著一張俏臉，雙眸微微發紅，望著門上怔怔的出神，緊咬著雙唇，幾近滲出血來。

    如錦輕步走上前來，向她低聲勸道：「奶奶也莫要過於傷心了，料來二爺未必肯做那樣的事，許是有什麼緣故也不知道呢。」

    姜紅菱搖了搖頭，低聲道：「去那種地方，還能有什么正經事不成？」

    如素亦從旁說道：「奶奶想開些，青竹又不是親眼所見，旁人看錯了也是有的呢。」

    姜紅菱淡淡說道：「一個看錯也就罷了，哪有各個都看錯的？」

    如素與如錦聽了這話，面面相覷，各自沒了言語。

    如素瞧著姜紅菱那默然無言的樣子，頗為不忍，禁不住勸道：「奶奶別這等，他們男人去這等地方，也是、也是世間常有的事。無過只是去玩玩，逢場作戲罷了，奶奶也不必過於放在心上。」

    如錦聽這話不成樣子，便暗暗拉了她一把，她登時不言語了。

    姜紅菱面無神色，一字不發，半晌才輕輕說道：「我沒事，只想躺一會兒，你們都出去罷。晚飯也不必送來了，我不吩咐，也不必進來。」

    這兩個丫鬟從未遇到過這樣的事，一時也不知該如何是好，只得依從吩咐，躬身退了出去。

    姜紅菱便獨自在榻上枯坐，看著外頭日落西天，暮色沉沉，想著該是掌燈時候，卻又懶得起身，眼瞧著一室的黃昏，胸口悶悶的，仿佛堵著一口氣，出不來又咽不下去。

    她兩世不識情愛滋味，上一世又冷眼旁觀了無數同床異夢的夫妻，反目成仇的男女，於這世間的男女之事，本就心有畏懼。於顧思杳，她本也是賭了一把的，認定了他是個值得依靠之人，方才肯將一顆芳心全數託付與他。

    他在她面前，也是賭咒發誓和別的女人不曾沾身，他房中也沒有丫鬟姬妾，這樣人家的子弟，又是這個年紀，也委實是難得了。但他如今竟然背著她去那種地方，甚而還花錢包養□□，如此作為同那些浮浪的紈絝子弟又有什麼兩樣？若他當真是這樣的人，那還值得她傾心以待麼？

    如若要跟這樣的男人，她還不如就守寡一世，倒也不至於糟蹋了自己。

    但難道她姜紅菱，就命中注定了要頂著寡婦的名頭，過上一世？就算兩世為人，就算重生回來，也不能更改？