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    毓王卻是一笑：「她又不曾得罪我，我有什麼可海涵的？只是我卻要提醒公子一句，齊王性好美人，女色上頭是沒有商量的。本王只怕，令嫂那般姿容，要招來禍端。」

    顧思杳面沉如水，默然不語。他知道毓王這番言語並非虛言恫嚇，齊王暴躁跋扈，又極其好色。

    先前若非紅菱早一步嫁入侯府，依著她在江州的艷名，只怕早晚也是要落入齊王手中。

    毓王見他不言語，只當此言冒犯了他家眷，他心中不愉，便說道：「本王只是一番好意提醒，若是言語唐突，公子莫要放在心上。」

    顧思杳這方說道：「並無此事，王爺多心了。多謝王爺提點，在下自當謹慎留神。」說著，薄唇輕抿，再不言語。

    兩人坐了片刻，毓王眼見時辰不早，也怕齊王府中人生疑，便要動身離去。

    顧思杳起身相送，又道：「王爺且先行一步，在下須得與王爺分開離去方好。那件事的憑據，待會兒在下自當遣人送去。」

    毓王點頭，當即出門，帶了人騎馬離去。

    顧思杳獨自在屋中靜坐，心中竟生出了幾分慌亂。

    正當此時，那門吱呀一聲開了，一艷妝打扮的女子妖妖調調的走了進來。

    這女子走到炕前，也不敢造次，向著顧思杳屈膝行禮，低低道了一聲：「二爺。」

    顧思杳也不看她，淡淡說道：「不曾召喚，誰准你進來的？」

    那女子微微瑟縮了一下，垂首道：「只是有件事要回稟爺。」

    顧思杳道：「講！」

    那女子這方開口道：「楚爺之前送了信過來，交代妾身要親手交與二爺。」說著，便自懷中取出一封書信，雙手遞上。

    顧思杳接過信，見那信封上的火漆尚且不曾撬開，心中滿意。撕開信封，讀了信上所載之事，不覺精神為之一振，暗道：這廝狡詐至此，這把柄卻還是被我拿住了！有了這件事，料他今生是翻身無望了！心念微動，又不覺忖道：眼見就是端午，這當口上鬧出事來，攪的闔府不得安寧。這也卻還罷了，但她為了操持這節日費了許多心血，未免可惜了。

    想至此處，他略一躊躇，便決意將此事暫且按下。

    那女子垂首躬身，立在地下，大氣也不敢出一聲。

    顧思杳看過信，吃了一盞茶，方才道：「出去吩咐，將馬牽來，我這便去了。」

    那女子應了一聲，連忙轉身出門。

    原來，這間妓院亦是顧思杳的手筆，即便是毓王亦不知情。

    江州城人多眼雜，行蹤易尋，然而若是落腳在這樣的地方，便是有人跟蹤毓王，見他進了這樣的地方，也只當他是來嫖院的，決然想不到這背後的瓜葛。但若是隨意選一家妓院，那鴇母□□難保就不碎嘴說出去。

    故而，他著人開辦了這間妓院，但鴇母和□□倒原本就是風月行當的，只是安插了這個名叫嫣紅的女子。

    這女子本是江州城郊漁村中的人，家中橫遭禍事，父母雙亡，被豺心蛇性的叔父收養，硬迫她做娼。顧思杳將她贖了出來，將她安置在此地，又將迫害她父母的賊人送交了官府。她對顧思杳感激有加，忠心耿耿，辦起事來絕無二心。

    顧思杳出門，果然見自己騎得那匹青驄馬已被牽至門上，小廝鋤藥正在一旁等候。

    他翻身上馬，吩咐回府。

    姜紅菱乘車回至侯府，一路上悶聲不語，面色沉沉，心中不住惦記著之前嫂子王氏所說之事。

    兩個丫頭見了主子這般悶悶不樂，知道緣故，如錦開口勸道：「奶奶別憂心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最愛搬弄口舌是非的。沒準兒是她看走了眼，隨意尋個由頭來同奶奶學嘴呢。」

    姜紅菱聽了這話，如若不聞。

    回至府中，她先去見了顧王氏，絕口不提撞見齊王並生爭執一事，只說各樣已安排妥當，包房就在凌風閣二層正中央，是看龍舟的絕好地段。

    顧王氏上了年紀，越發愛享受，聽了這話果然歡喜，又問了她些外頭的所見所聞，便放了她離去。

    姜紅菱返回洞幽居，進門四下不見如畫，倒也不以為意。

    如素便罵道：「這蹄子，見奶奶不在家，又不知上哪兒浪去了！」

    姜紅菱心中有事，哪裡還顧得上去問如畫的行蹤。逕自進房，換了家常衣裳，便在梳妝檯前坐了整理妝容。

    如素與如錦兩個丫鬟，見主子這般，皆不敢出聲只在一旁默默服侍。

    姜紅菱看著鏡中的如花人面，諸般心思俱無，嫂子王氏的那幾句言語在耳邊繞來繞去。

    她心中暗自忖道：也不能只聽王氏的一面之詞，還是仔細查查的好，別再是我冤了他就不好了。

    想通此節，她頭也不回的吩咐道：「去二門上，將平日裡常替我出門辦事的小廝喊一個過來。」

    如素答應著，連忙去了。

    不多時，就來一個身著青布短衣，才留頭的小廝。

    這些年小的僕從，往常只在二門上聽候吩咐，替人跑腿出門傳話又或買些雜碎東西。自從姜紅菱當家，她便選拔了一些機靈精幹之輩放在門上聽用，圖他們年小不易惹人注意，打探消息又或買些什麼都十分便宜。

    來的這名小廝，名叫青竹，也是姜紅菱心腹之流。

    姜紅菱梳了頭，出來見他，說道：「你去蘭花巷——」說到此處，她卻忽又住了口，想了想方才又道：「打聽著看看，兩府里的少爺近來可有去那兒遊逛的？府里規矩嚴苛，出了這樣子的事還是儘早收拾的為好。若是給上頭老爺們知道了，只怕少爺們要受罰呢。」