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    呂雲露慢慢坐起身子，出了會兒神，垂首喃喃道：「三表哥不如二表哥呢。」

    顧琳是個有年歲的婦人了，一聞此言，頓時曉得她那段心思，回想了一陣昨日的情形，當即說道：「論容貌呢，你二哥確實比老三更俊些。但這男人家要個好皮囊做什麼用？你們這些年輕小姑娘，就喜歡長得好看的男人，全不曉得裡頭的利害關係。你二表哥雖好，西府也是分家出去的，二舅舅那邊不能承繼爵位，將來也是有限。侯府這邊，你大表哥沒了，那個寡婦姜氏也沒孩子，將來必然是你三表哥繼承家業。你若能嫁給他，將來就是這侯府的女主人，娘的晚年，可就有著落了。」

    呂雲露卻低著頭，不肯說話。

    顧琳見她這幅神情，心中猜到她還想不通，便拉著她的手，柔聲道：「我曉得你心裡還是過不去，然而你且想想，咱們家中是個什麼境況。外頭人看著還好，其實你父親生前留著的那些家財，差不離都散了個乾淨了。你哥哥尚未舉業，母親又將有了年歲。你再不上進些，往後叫我靠著哪個呢？」嘴裡說著，便紅了眼圈，揉了揉眼睛，又說道：「再一則，也不全是為了我。你往日裡就是嬌生慣養的，哪裡吃過半分的苦。侯府這邊，你三表哥上面雖有個太太，其實不作數的。府里人都知道，她就是個花架子。這樣的婆婆，往後好擺布，窩盤住了丈夫，還用得著怕她？再不濟，上面還有老太太呢。」

    呂雲露聽了母親的話，心意有所鬆動。她自然知道家中的境況，寧安織造的家眷，外頭瞧著光鮮亮麗。實則，這些年來，父親只知案牘勞形。母親是侯府嫁來的小姐，見天的出門同城中的貴婦小姐們賞花會茶，城中出的時新布料首飾，也必要買到，旁的開銷自不必說，吃穿用度都奢華無比。弄得這些年來，家中其實並無幾分積累。到了父親生病時，家中便如塌了頂樑柱一般，亂成一團，吃藥請醫，又被家人糊弄，花掉了一大筆銀子。好容易打發了喪事，一路投奔回來，路上的開銷亦是驚人。如今他們投奔回外祖家中，人人捧著他們是姑太太、表少爺、表小姐，實則裡頭只是個空殼。若是外祖母不肯接濟收留，他們一家子的生計，只怕都是難事。

    家中這樣的境況，只怕更無餘力替她置辦嫁妝。往外尋親事，這不葷不素、不高不低的，也難尋到什麼入眼的人家。

    呂雲露心思轉了幾轉，又看母親哀傷的模樣，雖仍舊有些殘餘的風韻，但眼角已然添上了皺紋，兩鬢也出了許多的銀絲，心腸一軟，不覺嘆了口氣，低低說道：「婚姻大事，本就聽憑母親做主。」

    顧琳見女兒回心轉意，心裡高興，連忙攛掇著她起來穿衣梳洗，又特特的沒吃早飯，帶了這兄妹二人往松鶴堂而去。

    到了松鶴堂時，春和春熙兩個丫鬟正在廊上坐著，一見他們過來，連忙起身，嘴裡說道：「姑太太、小姐少爺來了，老太太還在裡頭上早課呢。」

    顧琳是知道母親這些習慣的，便在外頭站住了，笑問道：「原來早課還沒完，我倒來的早了。」

    那春和嘴快，當即說道：「也不算早，大奶奶一早就過來了。」

    顧琳臉色微微一沉，又笑道：「這大少奶奶，只聽人說她心思細巧，行事周到，怎麼眼瞧著竟不是這回事？誰不知老太太早課不喜人來打攪，她偏要上去湊趣兒。就說她如今管家，事情多些，也不能這樣一大早就來吵鬧老太太。仗著人疼她，就這等蹬鼻子上臉沒眼色來著。」

    春熙連忙笑著接口道：「姑太太這話可說錯了，不是少奶奶要來，是老太太硬要她來的呢。老太太見天兒的念叨，說少奶奶如今是府里第一大忙人了，天天忙的跟陀螺也似，再轉不到她跟前了，便硬逼著大少奶奶答應，每日早起來陪她早課，這早飯也要同她一起吃。大少奶奶這才過來。」

    顧琳聽了這話，也待信不信的，撇嘴說道：「母親早課素來愛清靜，如今倒改了性子。」

    那兩個丫鬟聽這話不對路，也就閉口不說，只聽裡面木魚聲停，便笑道：「想必是完了。」當即過去通報。

    顧琳母子三人進到屋中，果然見老太太顧王氏在炕上坐著，大少奶奶姜紅菱在一旁相陪，兩人正笑著說些閒話。

    一見顧王氏，這母子三個免不得行禮拜見，寒暄了一番，各自落座。

    顧琳當即笑著開口道：「一早起來，我就惦記著母親這兒的雞蛋水魚羹，也沒吃早飯，特特趕來了。多少年了，就饞這一口呢。」

    顧王氏呵呵笑道：「出嫁二十年的人，身邊也有這些兒女了，還跟小時候似的，就知道張嘴問娘要吃的。你既愛這個，怎麼不知叫你府里的廚子做？」

    顧琳說道：「也是咱們府里獨到的手藝，別處做來的，總是不對口味。」

    顧王氏便笑道：「既是這麼說，待你們出去時，叫府里的廚子寫個方子你們帶去，省的你見天的嘴饞！」

    顧琳聽這話不對，趕忙說道：「什麼我們要出去時？」說著，溜眼看了一眼一旁的姜紅菱，又說道：「我回娘家來住，又沒吃別人家的飯，就這等怕我們吃窮吃垮了不成！」

    姜紅菱聞言，看了那姑太太一眼，面上笑了笑，並未說話，只是端起一旁桌上擺著的桃子露飲了一口，說道：「今日外頭有些事情，孫媳趕著去辦，就不陪老太太吃飯了。」