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    顧嫵心頭一沉，生出了濃濃的不甘，張口說道：「那為什麼二哥哥能去抱堂嫂？你又不是她的夫婿，她分明是大堂哥的娘子！」

    顧思杳眼神一凜，看的顧嫵心頭髮顫，想低下頭去，卻動彈不得。

    只聽顧思杳說道：「其一，我並不曾抱她，是你看花了眼；其二，這樣子的瘋話，不要出去亂說。不然，往後西府會再出一個瘋了的四姑娘。」

    顧嫵身子一顫，不覺想起了自己母親莫名瘋病被圈禁一事。她從來懦弱膽怯，被顧思杳這一言威懾住了，只覺兄長的話絕不能違抗。想到自己興許也會如母親一樣，忽然發瘋生病，關在暗黑不見天日的屋子裡，她便覺得喉嚨仿佛被誰捏住了一樣，喘不過氣來。

    顧思杳背過身去，再不看她，撂下一句：「既然身子不適，我看侯府那邊的女學，你也不要去上了。這幾日，就在家中靜養。待身子大安了，再做打算。這兩日，我會讓蘭姨娘過去照看你，你便安心養著罷。」說著，向外招呼丫鬟進來：「送四姑娘回去。」

    綠湖應聲而入，聽了二爺的吩咐，便上前向顧嫵道：「請四姑娘回房。」說著，也不待顧嫵答應，便拉著她向外走去。

    程氏倒台，這西府現下已是顧思杳的天下，誰也不敢違背他的吩咐，誰也不將程氏的女兒放在眼中。

    顧嫵被綠湖拉出了門去，腳下步子踉踉蹌蹌，人卻如失了魂一般。

    出得門外，夜風迎面而來，她不覺打了個寒噤，這才驚覺背上一陣濕冷，貼身的衫子竟已被冷汗浸透了。

    顧思杳立在窗前，看著外頭那幽黑的天際，皺眉不言。

    姜紅菱回到洞幽居時，已然過了三更。

    今日出了許多事情，料理了一場家宴，周旋應付了許多人事，還同顧思杳廝纏了一場，她只覺身倦神乏，立時便想睡下。

    好在屋中的熱水是一早就備下了，待她一回來，如錦如素兩個丫鬟急忙上前服侍。

    姜紅菱坐在妝檯前，對著菱花鏡，摘了頭上的簪環，就問道：「惠蘭呢？」

    如錦回話道：「胡家小姐吃了飯，本是在等奶奶回來的。只是奶奶再也不見來了，她看天色太晚，恐遲了不方便，便說有話明日再講，便去了梨落院住下了。」

    梨落院便是姜紅菱為女學所選的小院，早已收拾妥當了，胡惠蘭過去便能入住。

    姜紅菱聽了這話，淺淺一笑，說道：「倒是空過了她。」說著，又責怪道：「你們便讓惠蘭自己一個人去不成？」

    如錦連忙回道：「那哪裡會呢？是我帶她過去的，胡姑娘的行李早有人送了過去，也早收拾好了。她過去，見了居所清幽，倒也滿意，讓我告訴奶奶，謝奶奶替她尋了這麼個地方。」

    姜紅菱微笑道：「她何必這等客氣。」

    如素將姜紅菱脫下的衣裙收拾進衣櫃，便說道：「也是奶奶同胡家小姐的交情好，這若放在旁人身上，還不知怎麼責怪呢。哪裡有把客人丟下，自己出去吃宴席的理！」

    姜紅菱又笑又嘆：「你說的也是，然而我也是身不由己。今日宴無好宴，我也當真不想去吃，可不去又怎麼好呢？姑太太話里夾槍帶棒，他又……」說到這裡，她臉上不覺一紅，話便頓住了，停了片刻方才又道：「當真沒一個叫人省心！」

    如錦沒有吱聲，如素接口道：「今日瞧著姑太太的樣子，倒似是有備而來呢。宴席上左來右去，只顧打聽三爺的親事，又說起表姑娘還不曾定親的話來。」

    姜紅菱手中一頓，便問道：「這是什麼時候的事？」

    如素說道：「便是奶奶出去淨手的時候，姑太太說的。三爺竟還應了一聲，老太太也沒言語，我在底下瞧著，倒覺得怪驚訝的。」

    姜紅菱靜默無言，半晌冷笑了一聲，將頭上的白玉雕刻梅花紋路釵子拔下，丟在了桌上，起身走到床畔坐下，示意如錦倒水與她洗腳，嘴裡便說道：「她當然是有備而來，畢竟一家子一拖一窩子的來投奔，不把前程安排好了，怎麼放心的下？」說著，心裡暗自思忖：上一輩子倒沒這姑太太的事，今生也不知怎麼就忽然鑽了出來。眼瞧這樣子，她是要和顧忘苦做一道了。她畢竟是老太太的親女兒，不比那個李姨娘好擺布。若無大事，老太太未必會幫著我。好在，如今家權都在我手裡，並不怕她鬧出什麼么蛾子來。她不來惹我也罷了，若不然也休怪我手下無情。

    走到如今，她和顧思杳早已回頭無路。

    兩人上一世皆是慘澹收場，今生便多了幾分決絕。

    木盆中白汽氤氳，姜紅菱將一雙金蓮輕輕放入水中，熱水沒過精巧秀麗的足弓，十個指頭圓圓的，嫵媚可愛。杏色的指甲，在水中閃著細微的光澤。

    熱水浴足，帶來了難以言喻的舒適，疲倦與睡意忽如潮水一般的湧來。姜紅菱不覺眯細了眼眸，打了個呵欠，倚著床柱，竟就要睡了過去。

    伺候的如錦瞧見，連忙取了布巾替她擦乾，服侍著她在床上躺下，放下了床帳。

    姜紅菱亦是困得狠了，頭方一挨枕，便沉入了夢鄉。

    是夜，一宿無話。

    翌日清晨，顧思杳起身，正在院中打著一套拳法。這是自楚夢昭替他尋來的拳譜上所學，他倒也不求什麼精湛武藝，只要強健體魄。如今他的身子筋骨，已然是峻拔精幹，再不復上一世那羸弱不堪的書生身子。