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    姜紅菱也笑了幾聲，輕步走到席上，問丫鬟取了一個蓮花紋小金鐘，竟真箇連飲了三杯金華酒，方才笑道：「才去吩咐廚房預備上點心主食，竟讓老太太等急了，是該挨罰呢。」

    顧王氏見她知趣兒，心裡歡喜，嘴裡連聲說著：「該罰！」一面就拉她在身旁坐下。，倒把一旁的蘇氏擠了下去。

    侍候的丫鬟們看見，連忙將姜紅菱的碗筷一齊拿了過去。

    顧琳眼瞧老母竟這等喜歡這個孫媳婦，心中不由暗暗納罕，只是詫異莫名。

    顧忘苦在旁冷眼瞧著，只見姜紅菱進來時，眉眼含澀，面上粉光融滑，分明是才哭過的樣子，不知方才在外頭同顧思杳到底幹了些什麼，心裡酸妒非常，眯細了眼眸，舉杯飲酒。

    顧王氏便問道：「酒已夠了，想吃些墊肚子的，可有什麼？」

    姜紅菱連忙回道：「廚房預備著蟹粉蒸餃。」

    顧王氏皺了皺眉，說道：「已是大晚上了，油膩膩的誰吃那個！」

    姜紅菱便道：「也有陽春麵。」

    顧王氏笑道：「這陽春麵說是清水下雜麵，到底還是高湯煮的。」

    姜紅菱回道：「知道晚上吃不得油膩，這是吩咐廚房用魚湯燉的。」

    顧王氏這方點頭道：「這個也就罷了，拿幾碗上來。」

    姜紅菱聽著，就要下席出去吩咐。

    顧王氏卻拉著她：「才回來，又出去走。你坐著，叫丫頭們去傳話，不許再出去。」

    說著，又向顧琳道：「你才回來，不知道府里的事。我養了這麼多子孫，竟沒一個能如菱丫頭這般貼心的。」說著，又向桌上眾人道：「你們都怨我疼她，你們卻說說看，叫我怎麼不疼她？旁的不消說，今日你們姑太太回來，打斜里鑽出的事，說要備辦宴席，她就能料理的這般妥帖周到。還有前頭李姨娘那事，不是她留神，又怎麼知道府里這些年來竟養肥了這麼一個蛀蟲！」

    眾人都連忙陪笑道：「老太太說哪裡話，並沒人敢抱怨。」

    顧琳卻不知道李姨娘的事，她曉得這李桐香是母親屋子裡出去的丫頭，給了大哥做通房的，在府中極有臉面。大哥這些年也納了幾房妾，卻沒一個趕得上她。就連正房太太嫂子蘇氏，也被她壓了下去。聽母親的言辭，倒好似連這李桐香也折在了這個侄兒媳婦手裡，真正意想不到。

    如此，她竟當真不能小看她了。

    顧琳心中想著，便看向顧忘苦，卻見顧忘苦面色淡淡，全無波瀾，心裡納悶不已。

    少頃，陽春麵端了上來，服飾的丫鬟們分與眾人。

    眾人正在吃麵時，顧思杳亦從外頭進來了。

    顧王氏見他回來，也喜歡這孫子近來孝順，便笑著招呼道：「你回來的倒是巧，正上陽春麵呢，快坐下吃！」

    顧思杳嘴裡虛應著，就在席上坐了，轉眼卻見原在身旁坐著的顧嫵不見了，便問幾個跟隨的侍從：「四姑娘呢？」

    誰知，那些人皆搖頭道：「不曾見四姑娘。」倒有一個小廝想了片刻，說道：「適才四姑娘說要出去淨手，不叫人跟著。因是在府里，小的們就沒留神。」

    顧思杳想著不過在侯府之中，料來她也不會走丟，倒也不甚放在心上，只是低低斥責了一聲：「即便如此，服侍姑娘的丫頭也該跟著去才是！」

    又過片刻，便見顧嫵自門外姍姍而歸。

    眾人只顧吃麵，又或攀談說笑，竟都沒曾理會。原來，之前顧思杳出去時，顧嫵一人坐在席上頗為無趣，便也跟了出去。她人微言輕，在侯府中本就不大招眼，此刻堂上正其樂融融，歡聲笑語，熱鬧之中竟也沒人瞧見她出去。

    顧嫵走回席上，照舊偎依著顧思杳坐了。

    顧思杳見她小臉蠟白，眉眼含愁，心中微微奇怪，低聲問道：「可是不舒服？」

    顧嫵搖了搖頭，小聲說道：「我想吃麵，又怕燙，二哥哥你替我吹一吹。」

    顧思杳倒不疑有他，端起面碗果然替她吹了。

    姜紅菱在對面瞧見，想起適才顧思杳說過的話，心裡卻有幾分不舒服。但隨即笑自己小氣，人家兄妹之間，哥哥照拂妹妹是理所當然，自己又吃的是哪門子醋？

    顧嫵就著兄長的手吃著面，看向對面坐著的寡嫂時，目光之中卻帶上了一絲怨毒。

    一場闔家團圓宴，直吃至將近子夜時分方才散去。

    散了席面，眾人一起歸到松鶴堂次間內坐著說話。

    顧王氏年老之人，熬不得夜，瞌困起來，便問道：「什麼時辰了？」

    春燕回道：「再一刻鐘，就要子夜了。」

    顧王氏便向下頭笑道：「今兒一家子團聚，高興起來，竟忘了時辰。天不早了，大伙兒趕緊回去歇下罷。有什麼話，明兒一早起來再說。」說著，又問姜紅菱道：「姑太太一家子的住所，可安置好了？」

    姜紅菱回道：「前日便收拾好了，即刻就能住下的。」

    顧王氏心中滿意，含笑點了點頭。

    當下，眾人依次出了松鶴堂。

    顧思杳自攜顧嫵乘車回西府而去，顧婉也扶了蘇氏回馨蘭苑。顧忘苦便獨個兒往菡萏居行去。唯獨姜紅菱，因是如今侯府中的第一管家，更比旁人忙碌幾分，又稟性要強，躲不得清閒。顧琳一家子因才到府中，她便親自引著眾人往秫香樓而去。