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    顧王氏這方說道：「前兒你姑太太捎信兒回來，言說大約端午之前就要到了。我本是交代你太太辦的，然而你也知道，她倒三不著兩的，凡事都辦不妥帖。這些日子過去，什麼事也不見理出個頭緒來。你得了空閒兒，便將這事料理了。如今府里只靠著你一個，我也曉得你忙碌，但除了菱丫頭你，我是再也沒個可指望的人了。」

    姜紅菱連忙笑道：「老太太這是什麼話，如今即將家務都託付給了我，這也都是孫媳分內之事。」說著，又問道：「不知姑太太一家幾口？有幾個哥兒姐兒？家人幾何？孫媳倒好安排房舍。」

    顧王氏笑了笑，說道：「你瞧，我真是老糊塗了，扯了半日倒將這正經事忘了。」

    才說著話，外頭丫頭來報：「早飯得了，老太太是就吃呢，還是再等等？」

    顧王氏點頭微笑道：「說著話，就忘了。這大清早起的，菱丫頭想必也不曾吃早飯吧？陪我一道吃了，吃過了飯再說話。」

    姜紅菱自無二話，當即起身，上前扶了顧王氏上正堂上去。

    祖孫兩個到了正堂，桌上七碟八碗，點心粥飯，豐盛一如往日，自不再話下。

    吃過了早飯，顧王氏有早課要做，姜紅菱亦有家務亟待處置。顧王氏便叫她先行回去，待會兒自會打發人過去說話。

    姜紅菱離了松鶴堂，如素跟著，就笑道：「太太也是的，明知自己在府里是沒臉的，還定要討這一場。今兒被老太太訓斥的這一通，我在旁聽著都覺得臊得慌。誰家太太似她這等，一點兒體面都不顧的。人都死了，竟還要在喪事上勒掯。」說著，微微一頓，又道：「說來也是奇怪，李姨娘死就死了，老太太怎麼如此上心？一個姨娘，就是草草了事，也不見得有些什麼。」

    姜紅菱冷笑了一聲：「她自然是要上心的，畢竟這也是她房裡出去的人。」

    如素聽了這話，心裡明白，不敢則聲。

    姜紅菱步履輕快，昨日夜間一場暴雨，將這路面沖刷的甚是潔淨，四下積水尚未乾涸。微風拂面而來，雖帶著幾分涼意，卻倒令人心神一爽。

    她當然明白顧王氏心中所想，李姨娘到底是她手下用了幾十年的人，如今橫死，她一力張羅喪事，一則是心有不安；二來也是讓人看著，她顧王氏是個仁慈大度之人。

    然而這人已經死了，身後的事，還不都是辦給活人瞧的？

    姜紅菱想起上一世，自己身故之後，侯府中大辦喪事，風光大葬時的情形，那嘲諷之意不覺更甚。

    轉過街角，忽見顧忘苦迎面而來。

    那顧忘苦淡裝素服，李姨娘雖是他生母，卻到底是個侍妾，用不著為她戴孝。他這一身水色衣裝，已是滿頂了。

    姜紅菱見他過來，步履只微微一頓，還是揚頭走了過去。

    如今她同菡萏居已然撕破了臉，已不必再去做這些表面文章了。

    顧忘苦卻駐足，一張風流俊逸的臉上神色不定，桃花眼中森冷晦暗，微帶著幾絲赤紅。

    姜紅菱擦肩而過，卻忽然被他扯住。她不防如此，不覺吃了一驚，回首怒斥道：「快放開我，這成什麼樣子？！」

    顧忘苦冷冷凝視著她，淡淡說道：「嫂子果然好手段，往日我當真是小看了你。」

    姜紅菱冷笑：「三爺說什麼話呢？我怎麼聽不明白？」

    顧忘苦切齒道：「你儘管不認，但你記著，這侯府將來必是我的。今日的帳，咱們早晚有清算的一日。賤人，敬酒不吃吃罰酒，到了那時，我必定叫你求生不能求死不得！」

    姜紅菱淺淺一笑：「三爺這話當真是唬人子，三歲的娃兒聽了只怕連覺也睡不著了呢。可惜我不是娃娃，也不是嚇大的。將來如何，咱們且走著瞧。」

    顧忘苦盯著她的眸子，如水清瞳之中閃爍著憤怒的光彩。

    他忽然有一種奇怪的感覺，這個女人似乎恨自己。

    顧忘苦想不明白，姜紅菱年初才嫁進侯府，之前也並無來往。自打三月她病癒之後，仿佛換了個人一般。

    他忽然想起坊間那些怪談之中，借屍還魂的故事，不覺打了個寒噤。這幅嬌艷豐腴身軀之下，是否已然換了個靈魂？

    姜紅菱不知他心中所想，也懶怠同他爭執，將胳臂自他手中扯出，便邁步離去。

    獨剩顧忘苦一人，立在原地，默然不言。

    顧忘苦想了片刻，再度抬步，慢慢走回了菡萏居。

    如今的菡萏居，只余他兄妹二人居住。

    顧嫿已被他圈進了起來，李姨娘又死了，這院中便只以他為尊。

    顧忘苦回至次間，在羅漢床上坐了，想起往昔母親在世時，也常坐在這裡，同人閒話，不覺心中微酸。

    柳枝過來，跪在地下，替他脫靴換鞋，口中便說道：「姨娘去了，三爺可要預備些什麼？黃紙漿飯的，也好去祭奠。」

    顧忘苦頗不耐煩，想也不想道：「這些事都有府里操持，又何必我親自過去。何況，姨娘的屍身又不讓留在府中，轉眼就送到家廟去了，又忙些什麼？」

    柳枝聽著，便閉口不言了。她在菡萏居中雖沒少受氣，倒也還記著李姨娘的幾分恩情，眼中便紅紅的。

    顧忘苦閉目養神片刻，又問道：「昨兒夜裡姨娘被沉井，府里可有別的什麼動靜？」

    柳枝抹了把眼睛，想了一會兒，方才道：「還真有一件怪事，聽聞昨夜裡他們將姨娘投井之時，姨娘指著大少奶奶，喊了一句……」話至此處，她似是有幾分顧忌，又不肯說了。