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    顧忘苦一把抓住顧嫿頭髮，將她自地下提了起來，一面向外呵斥道：「跟三姑娘的人呢？！都死了不成！」

    外頭候著的丫鬟婆子聽見，慌忙走了進來。

    顧忘苦沉著臉斥道：「三姑娘病了，將她扶回房去，好生靜養伺候。沒我的吩咐，不准她下地見人。」

    李姨娘不在，這菡萏居中自以顧忘苦為大。何況他又是侯府三少爺，誰人敢不聽他的吩咐！當下，也不管那顧嫿情願不情願，強行將她拉了下去。

    顧忘苦一人立在堂上，看著屋外天色，滿面冰霜。

    姜紅菱勞心費力，疲乏的狠了，這一覺黑甜，醒來時，卻見屋中一片昏暗。

    身邊並無一人，她揭了身上的清水棉絲綢被，下床踏著月白色素麵綢子拖鞋，走到西窗桌前。伸手摸了摸桌上的茶壺，見壺身半溫，便倒了一甌子茶來吃。

    隨手推開窗屜，只見外頭天色暗暗，西方天際飄來幾朵彤雲，風吹在身上竟還有幾分寒意，便知是要變天了。

    外頭如素聽見動靜，走進門內，連忙笑道:「才出去坐了坐，原來奶奶可就醒了。」說著，微微一停，又道:「廚房打發人來，問奶奶晚上要吃些什麼？她們好提早預備著。」

    姜紅菱聞言，微微納罕，回身問道:「家裡如今新興的？除了老太太，旁人也能點菜了？」

    如素笑回道:「這倒不是，是她們自發要孝敬奶奶。」

    姜紅菱想了想，登時明白過來。經了今日這場陣仗，李姨娘身亡，蘇氏又是個提不起來的，顧忘苦尚且未曾娶親，這侯府日後誰說了算，自然不言而明。

    姜紅菱想通此節，不覺微微一笑，說道：「罷了，哪裡用的著他們這樣。這一日三餐，府里自有額定的份例，都點起來，可還了得呢。也就是老太太罷了，旁人哪裡能如此！」

    如素勸道：「也是他們的一份孝心，奶奶受著就是了，管那些呢？」

    姜紅菱秀眉微蹙，輕輕說道：「我勸你們老實些，家裡才發落了李姨娘，你們就招搖上了，沒得替我作禍呢？叫闔府人眼裡看著，還不說我狂妄！」

    如素趕忙笑道：「我瞧奶奶這也是多慮，橫豎老太太疼奶奶，誰敢說些什麼！」

    姜紅菱將臉一沉，斥責道：「得了勢就輕狂，往日在家時，我是這樣教你的？你若是這等，我是不敢再用你了。」

    如素被當面訓斥了一番，臉上一紅，訕訕的不敢再言語了。

    姜紅菱見她低眉垂首的樣子，心裡倒也有幾分不忍，想著這丫頭跟著自己出閣，來了侯府便是陪著自己守寡，也沒過上幾天好日子，不由嘆了口氣，又出言安撫道：「我曉得你是為了我好，扳倒了李姨娘，往後這府里再沒人能跟咱們爭了，也好好的揚眉吐氣一番。但你不要忘了，我終歸只是個寡媳。顧忘苦年紀也不小了，怕是這兩年就要娶親。待新娘子進了門，將來的事情還不好說得狠呢。咱們先不要自家亂了陣腳，倒叫人拿住了把柄。那李姨娘，生了一子一女，又是老爺的愛妾，還是老太太房裡出來的人，這些年來在侯府中是何等風光，如今是個什麼下場？」

    如素聽著，心中也後怕的緊，連忙說道：「奶奶教訓的是，原是我忘了忌諱。往後，我再也不敢了。我這就去說給他們聽，叫一切都按著份例上的來。」

    姜紅菱淺淺一笑：「這樣才好呢。」

    看著如素身影晃出了門，姜紅菱便在椅上坐著，頭上青絲散挽，幾綹垂在了肩上，面上脂粉不施，因著午睡才起，脂光瑩潤，倒顯得格外秀美。

    她靜了一會兒，便揚聲喚如錦進來。

    如錦正在外頭看著茶爐子，聽見奶奶召喚，慌忙丟下交給小丫頭們照看，自己便走了進來。

    姜紅菱見她進來，便問道：「今夜打發李姨娘上路，板材可置辦下了？」

    如錦回道：「按著奶奶的吩咐，已打發了買辦們出門去看。只是事發突然，倉促間沒有合適的。」

    姜紅菱垂首不言，風順著窗子進來，吹亂了她的秀髮。

    如錦瞧著奶奶面色淡淡，只當她心中不愉，便說道：「奶奶也寬心，這人要到了明兒一早才撈起來呢，也不急在這一時。」

    姜紅菱撥弄著手中的青花蓋碗，漫不經心道：「話是不錯，但這不是什麼好事。橫死的人，不能在家中停屍。」說著，微微一頓，又道：「我記得家中庫里收著一口杉木棺材，原是給老太太老家人備的，到底不曾用上，如今還閒置著，就用了那個罷。」

    如錦吃了一驚，說道：「奶奶，那棺材可是柳州出的，板材自不消說，都是上好的。就是桐油也刷了五六遍，埋入地下絕不生蟲蟻。李姨娘不過一個侍妾，又是戴罪之身，這口棺材給了她，不怕老太太怪麼？」

    姜紅菱朱唇微勾，抬頭看著如錦，輕輕說道：「去就是了，我擔保老太太不會怪罪。」

    如錦心中微有幾分怪異，嘴裡答應下來，也出去傳話吩咐。

    姜紅菱獨自一人坐在屋中，看著窗外天際烏雲四合，冷風漸起，不由自言自語道：「要變天了呢。」

    到了傍晚時分，果然天上落下了雨。雨勢雖不甚大，卻綿綿密密，打在院中芭蕉上，刷刷之聲頗令人遍體生寒。

    如畫也早聽聞了今日府中鬧出的故事，這為侯府生了一個哥兒一個姐兒、且受寵多年的姨娘，竟就這般輕輕巧巧定了死罪，她頗有幾分膽寒。在外堂上坐不下去，便藉口服侍，走到了姜紅菱這邊來。