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2023-09-25 18:34:00 作者： 陳雲深
顧王氏聽這話對路，點頭問道：「你這話很有道理，卻要怎生處置是好？」
姜紅菱笑道：「這事雖不大好辦，卻不算什麼難事。霜兒是家中的丫頭，府里人都見過，貿然就說她是老太太的親戚也是不好。孫媳以為，不如先叫她到老太太身邊服侍。過幾天便是端午，趁著佳節，老太太便說這孩子乖巧伶俐，再隨意尋些功勞放在她身上，要收她做個干孫女兒。橫豎老太太房裡的事，還不任憑老太太說去？這干孫女兒雖不是親的，但這孩子說到底也只是老太太老家的親戚。這般既不算委屈了她，也免得日後尷尬。」
這話倒正合顧王氏的心思，既沒將她那番醜事當面戳破，又替她想好了處置之策。霜兒只是家中的丫鬟，將她調來松鶴堂服侍，人再挑不出個理來。如此一來，霜兒既能脫了李桐香的掌控，亦能全了她自家的顏面，也能照拂了霜兒，乃是一舉三得的好法子。
顧王氏心裡舒暢，不覺眼眉舒展，向著姜紅菱打量了幾眼，一臉慈和之態：「紅菱，你這七竅玲瓏心到底是怎麼長的？做出的事來，就是這樣合我老人家的心思。」
姜紅菱溫然一笑，說道：「老太太說的哪裡話，替老太太出力，讓府里人事相安，四平八穩，那都是理所當然的。」
顧王氏聽了這言語，更是開懷，暢快笑了幾聲，臉上菊紋綻開，頷首道：「所以我愛和你說話，你的話就是這樣貼心。」說著，便點頭道：「你的主意很是周全，就按著你說的辦罷。」
姜紅菱笑了笑，應聲道：「明兒我就安排這件事去。」言罷，她卻皺了皺眉，又說道：「有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎麼說才好。」
顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：「你有什麼事情，但講便了。當著老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了。」
姜紅菱清了清嗓子，說道：「前些日子，族裡容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閒話里就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心裡便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什麼，怎麼就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不幹這欺凌貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗。」
顧王氏耳里聽著，心裡也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。
顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之態，說道：「桐香管家這些年，雖說有些紕漏，倒也誤傷大雅。縱然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？」
兩人說了這半日的話，也都渴了。
姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：「孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無讎的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那麼幾戶人家，問李姨娘借過貸。」
顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：「這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信著她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜隻眼閉著眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族裡興風作浪起來！」
姜紅菱看著她這副作態，心裡明知其故，嘴上還是勸道：「老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗。」
顧王氏面色陰沉，淡淡說道：「桐香既然這等糊塗，家中自然是容不得她了。」說著，她斜眼看著姜紅菱，平日裡渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：「菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？」
姜紅菱微微一笑，朗聲回道：「不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了。」
顧王氏面色冷淡，點頭道：「既是這樣，你再預備一日的功夫。後個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個明白。到底是他們房裡的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什麼要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人。」
姜紅菱聽了這話，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說八道，倒把顧王氏當年的醜事再扯出來，心裡怎不明了。面上也不說穿，只笑應道：「老太太放心，孫媳都明白。」
祖孫兩個說了這一回話，早已過了飯時，兩人皆是飢腸轆轆。
顧王氏便笑道：「只顧著說話，倒把正經吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說話，倒帶累她們餓肚子。」說著，引得姜紅菱也笑了。
當下，姜紅菱起身，上前攙著顧王氏，一道走到了堂上。
走到外頭堂上，卻見春燕秋鵑，同著春熙春和四個丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語些什麼。等這兩個主子一到，頓時鴉雀無聲。