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    姜紅菱唇角微勾，漾起一抹淺笑，說道：「原是這樣，我就說這兩日總不見她的影子。」說著，默默計較了片刻，便吩咐了兩句。

    如錦點頭應下，姜紅菱便起身，將那枚香包收在了衣箱之中，同玉佩一道壓在了箱底。

    顧忘苦回至菡萏居，進到堂上，就見那個小丫頭霜兒正在堂上收拾茶碗。

    那丫頭今日穿著一件藕粉色扣身衫子，將個才發育的玲瓏身段包裹的曲線盡顯。一條粉紅色荷葉滾邊裙，少女的嬌俏柔嫩襯托的淋漓盡致。她背對著門口，彎腰做事，不知有人進來，挺翹滾圓的臀部正衝著門上。

    顧忘苦無聲無息走上前來，伸手便向她臀上輕輕一揉。

    霜兒吃了一驚，手下一顫，登時將一個汝窯盞子砸碎在地下。她回過身來，滿面惶恐，低低道了一聲：「三爺。」

    顧忘苦陰著臉，沉聲道：「昨兒晚上叫你到我屋裡去，為什麼不去？」

    霜兒囁嚅著嘴，小聲道：「霜兒命賤，配不上三爺抬愛。」

    顧忘苦眯細了眼眸，打量著這小丫頭的模樣，一張瓜子臉，烏黑水靈的眼睛，嬌怯怯的樣子，就像受了驚嚇的兔子。他當然曉得這霜兒便是顧王氏那個私生女兒遺下的孩子，論起來，還算得上他表妹。

    顧家人皆生的一副好皮相，顧王氏年輕時亦是江州城裡有名的美人，這個便宜外孫女自然也不差。

    李姨娘的手腳，顧忘苦心知肚明，他一早就想把這女孩兒弄上手。生米成了熟飯，便是個終身的把柄。顧王氏即便想要收拾他們母子兩個，也要顧惜這個外孫女。

    只是李姨娘到底沒那個膽量，無論如何不肯叫他得手。

    這會兒趁著李姨娘不在屋中，倒是個空檔。

    顧忘苦步步上前，捏住了霜兒細瘦的手腕，說道：「少說那些沒用的廢話，現下跟我進屋去！」

    那霜兒將滿十四，人事漸知，曉得顧忘苦叫她去做些什麼，又羞又窘，又驚又怕。不敢喊叫，漲紅了一張小臉，縮著身子不肯跟他去，嘴裡只小聲道：「三爺，不要……」

    正當此時，堂上一嬌媚女子聲響傳來：「三爺。」

    顧忘苦一聽這聲音，便曉得是如畫過來了，心裡雖有幾分不耐煩，但因他圖謀著姜紅菱，不得不與她敷衍周旋著。

    他當即放開了霜兒，嘴裡道了一聲：「去罷！」

    霜兒抖著身子，連忙向後頭跑了。

    如畫走上前來，挽著顧忘苦的胳臂，嬌嗔道：「三爺當真是好胃口啊，連這樣小的丫頭片子也要消受。」

    顧忘苦換上了一副輕浮面孔，在她臉上捏了一把，說道：「不過是逗著她玩兒罷了，這麼個黃毛丫頭，哪裡及的上你夠滋味兒。這會兒跑來找我，有什麼事麼？」

    如畫扭著身子，將胸脯蹭著他胳膊，柔聲媚氣道：「我想三爺了，沒事就不能來麼？」

    顧忘苦掃了她一眼，嘴角勾起一抹冷笑。這如畫是自己送上門來的，他知道她心裡打些什麼主意。顧念初已經死了，姜紅菱是個寡婦，底下又沒有孩子。就是連姜紅菱自己，將來的前途都是未卜之數，何況這麼個沒有過了明路的通房？她這麼個被主子收用過的丫頭，即便出府嫁人，也嫁不了什麼好人家。不是窮漢光棍，便是喪偶的年老鰥夫。如畫向來心高氣傲，本是一心一意要當姨太太的，哪裡肯走這條路？

    聽聞之前，姜紅菱曾整治過她一回，她老實了沒幾日功夫。那欺凌主子的事雖是不敢再犯了，但要她一心一意的服侍寡婦奶奶，那也是決不能夠。故而打上了他顧忘苦的主意，向他投懷送抱。

    對於這等送上門來的便宜，顧忘苦也並非來者不拒。他並不怎麼喜歡如畫，這等略有幾分姿色卻心比天高的蠢女人，他不知見過多少。何況，如畫是他嫡兄睡過的女人。他憑什麼要收顧念初那個死鬼用過的人？只除了，姜紅菱。

    若不是為了圖謀姜紅菱，他也不會同這個如畫廝摩。

    這對男女各懷鬼胎，面上卻不謀而合的敷衍周旋著。

    顧忘苦心裡想起適才在府中撞見招兒一事，嘴角一彎：「既是如此，同三爺到屋裡坐坐。」說著，便同這如畫一道乴進了自己住處。

    菡萏居中的丫頭婆子，不是李姨娘的心腹，便是被顧忘苦收用過的，再不然就是畏懼這母子兩個的權勢淫威。任憑這兩人在菡萏居中鬧出什麼故事，一個字兒也不敢向外泄露。故而，顧忘苦在菡萏居中從來肆無忌憚，毫不避人。

    這兩人進到裡屋，便歪在了榻上，膩在一處纏磨親熱了好半日功夫。

    好容易完事，顧忘苦起來叫茶，連連呼喝了幾聲，柳枝才拉著臉端著茶盤自外頭進來。

    柳枝進到屋中，掃了一眼榻上，卻見如畫蓬著頭髮，滿面潮紅，衣衫不整，不覺呸了一聲。

    顧忘苦端起茶碗只喝了一口，便啐了柳枝滿頭滿臉。他怒聲呵斥道：「你是打算燙死我？！拿這樣滾燙的茶來給我吃！叫了你幾聲都不應，你又在外頭跟誰鬼混？！」

    柳枝跟他也算是做過幾日的夫妻，枕席上也是恩愛有加，忽然被他這等唾罵，又是當著如畫面前，心裡既是委屈又覺得沒臉，捂著臉跑出去了。

    如畫在後頭膩著嗓音道：「三爺何必這等凶她？柳枝姐姐心裡不痛快呢。」

    顧忘苦回至床畔，將如畫摟在懷中，說道：「不必理那蹄子，半點眼色也沒有，哪裡如你這般知趣兒？」原來，他要籠絡住這如畫，讓她死心塌地為他辦事，方才做出這幅樣子來。