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    姜紅菱心中越發狐疑，但顧王氏已說起了家常閒話，便只好按在了心底。

    顧王氏拉著她的手，說了幾句閒話，便道：「我昨兒就惦記著叫你過來，早飯有你愛吃的東西。」

    姜紅菱笑了笑，說道：「得老太太愛惜，孫媳倒愧不敢當呢。」

    顧王氏說道：「這有些什麼。」言罷，便叫丫頭擺飯上來，起身同姜紅菱攜手到了外頭堂上。

    這顧王氏是現如今侯府最尊貴的長輩，一日三餐之豐盛自不在話下。

    祖孫兩個走到堂上，在紅木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜紅菱打眼望去，只見桌上八葷八素、八冷盤八熱碟兒，共十六個盤子，另有粥飯點心等吃食，不禁心中暗自感嘆。

    這些日子以來，她主持侯府中饋，已察覺侯府這些年來頗有些入不敷出。雖有李姨娘中飽私囊，刁奴蛀蟲敗家，但這最大的開支便是府中的奢靡浪費。加之自打老侯爺身故，侯府這些年來產業沒有絲毫擴張，倒有萎靡之勢。如此坐吃山空，長此下去，必定後手不接。

    前世，侯府到了臨末幾年，便已是衰敗不堪。姜紅菱雖心中有數，但帳目到了手中，依然有些驚心。

    但要這些貴婦少爺們節省用度，削減開支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜紅菱反倒要遭闔府上下的嫉恨。此道，行不通。

    節流不成，自然是要開源。

    姜紅菱想了些心事，秋鵑已將碗筷布下，低聲問道：「大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪個？」姜紅菱便隨口道了一聲：「粳米粥就好。」

    秋鵑替她盛飯，顧王氏便向她笑道：「今兒有水晶包子，上回你在我這兒吃飯，我見你吃了幾個，曉得你愛吃，便吩咐人特意做的。待會兒，你多吃幾個。」

    姜紅菱連忙笑道：「孫媳婦喜歡個吃食，老太太還記在心上。」

    這侯府造的水晶包子，是以豬皮裡脊打爛，裹以筍丁鮮菌為餡兒，又用冰糖提鮮，皮子亦是燙麵。包子蒸出來，宛如水晶剔透，咬開便是一包鮮美湯汁。又因其內有筍丁香菌，不會使人生膩。

    姜紅菱極愛吃這類點心，前回在松鶴堂時，席上有一籠包子，不覺多吃了兩個，便被顧王氏看在眼中。

    顧王氏有意拉攏扶持姜紅菱，在這等小事上便下了些功夫。

    姜紅菱同她也是打了一世交道的，哪裡不知道這老太太的手段，也不說破，和和氣氣陪顧王氏吃了這頓飯。

    飯後，祖孫兩個又到裡屋坐著，丫鬟燉了六安茶上，兩人各取一碗。

    顧王氏說道：「這六安茶解油膩最好，前回思杳拿來的顧渚紫筍雖也上佳，到底不如這個對我的胃口。」

    姜紅菱吃了兩口茶，聽了這話，便接口道：「我倒是更喜歡顧渚紫筍。」

    顧王氏聞言，便道：「既這麼著，老二送來了許多。待會兒，你都帶回去。擱在我這兒，也只是白擱著。」

    姜紅菱聽著，連忙起身又道了一回謝。

    祖孫兩個說了幾句閒話，姜紅菱便將話頭提到了家計帳簿上來，旁的沒細說，只是言道這些年來帳簿上虧空甚多，銀帳兩不相照。又提及採買以次充好，吞沒錢財等事，意思就是想將李姨娘扯出來。

    顧王氏卻不大願意接這話，只說道：「我老了，這些事情都不大聽得進去了。家中有太太和你照看著，就很好。這些事，你們便瞧著辦罷。」

    姜紅菱聽這話不大對路，也就沒再說下去。又坐了一會兒，外頭便有人來請，說管家們有帳來對，又有採買等著發籌子去買東西。她便起身去了。

    待姜紅菱離去，秋鵑上來收拾茶碗，便說道：「老太太，大奶奶今兒這話的意思，倒好似是要尋李姨娘的麻煩呢。」

    顧王氏不接口，只是道：「你們奶奶，是個靈透的人。」說著，就沒再言語。

    她心中計較著，這事交付與姜紅菱，不知她能查出些什麼來。然而如今自己已是騎虎難下了，那孩子捏在李姨娘手裡，總是奈何不得她。倒先把那孩子尋出來，再擺布了李姨娘。等封了這些人的口，姜紅菱到底是個局外人，於當年的事即便知道了，也拿不到什麼把柄。

    姜紅菱想要在侯府當家，她如何看不出來？

    指憑她們鬧去，等姜紅菱把李姨娘收拾了，當年的事便再沒人知道了。姜紅菱即便當家了又如何，她到底是個寡婦，能有什麼作為。將來顧忘苦娶了妻，承繼了爵位，這府中又是另一番局勢。

    顧王氏依舊是侯府的老太太，這大局還是握在她的手中。

    想到這裡，顧王氏忽覺心懷舒暢，自謂這平衡之術，掌握的極好。

    姜紅菱回了洞幽居，打發了來回事的家人，便在屋中炕上抱膝靜坐，心裡盤算著今日之事。

    顧王氏所託之事，聽來沒什麼大不了，細細推敲一番，卻倒是有許多不通之處。也不知這件事裡，到底藏著什麼古怪。

    顧王氏面上瞧著疼她，似是也厭了李姨娘。但她今日探了探口風，顧王氏卻仿佛並不很願意現下就處置了李姨娘。

    這兩件事之間，也不知有沒有什麼瓜葛。

    姜紅菱默默想了一回，她本有心叫劉二娘子去查探此事，但話到口邊偏又改了主意。如若這件事裡，當真有什麼不能告人之處。這不穩妥的人知道了，倒也不好。