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    如素更說不出話來，姜紅菱微笑道：「我曉得你心裡是害怕，既然你怕，我也不為難你。我現下給你想兩條出路，一則便是我將你送回娘家去，你是我從娘家帶來的人，是我的陪嫁，我要怎樣，旁人說不得什麼；二來你看家中小廝哪個合意，我便將你許給他。你離了我這兒，將來無論出什麼事，都不與你相干了。」

    如素聽見主子竟有意攆她走，頓時紅了眼睛，哽咽道：「奶奶這是什麼話？奶奶是嫌棄了我，要打發了我麼？我雖蠢笨，但這些年總是盡心盡力的跟著奶奶的。奶奶今兒怎麼說起這個話來？我是死，也不出這個門兒的！」嘴裡說著，竟然在炕下跪了。

    如錦這會兒也走了過來，正要言說晚飯已齊備了，但見了這個情形，不知出了什麼變故，也就說不出話來，便在一旁垂手侍立。

    姜紅菱笑了笑，目光在這兩個婢女臉上來回掃視了一番。這兩個丫頭都非絕色，只是燭火昏黃之下，別有一番婉轉之態。

    這兩個姑娘上一世跟了她一世，最終皆沒有個好的收場。這一世，她雖有心繼續留著她們做個心腹，但這條路畢竟兇險，前途多有未卜之事。如若她們當真懼怕，她也情願放她們各尋歸宿。

    姜紅菱主意已定，當即開口說道：「既然說到這裡，我今日也把話講明白了。這條路，我是要走下去的。倘或你們害怕，我也放你們去。將來是福是禍，我一人擔著，絕不拖累你們。」

    如素與如錦面面相覷，誰也沒有說話，一時里室內悄然無聲。

    半晌，如錦忽然說道：「奶奶說的這是什麼話？想是奶奶嫌棄我們無用，想要攆了我們，好再挑伶俐的丫頭來？奶奶若是這樣想，不如先把我們兩個都打殺了罷。或許如素害怕要走，我是不怕的。」

    如素聽她竟然將自己咬了出去，登時急了，向她腰裡擰了一把，斥道：「你這蹄子，做什麼咬上我？！哪個說怕了要出去，就把我拉出來？！」

    如錦斥道：「不是你婆婆媽媽囉嗦個沒完，奶奶怎麼就想起這個事來了？有什麼大不了的，你就這等膽小！」

    如素辯駁道：「不是我膽小，我是著實替奶奶發愁。二爺是奶奶的什麼人，奶奶就是再想同他好，這也沒個名分。小叔子娶大嫂的事兒不是沒有，但那都是什麼人家。侯府這樣的門第，又怎能容得下這等事呢？奶奶現下和二爺好的時候快活，若是將來有個什麼，二爺想必沒事，奶奶卻要如何是好？再則說來，二爺和奶奶是什麼關係，二爺就是娶誰也娶不了奶奶，這事本就是無望的！從前在家時，你就是這樣。遇事只會瞎叫，全不管以後如何。」

    姜紅菱見這兩個丫頭吵起嘴來，只得出聲喝止，又道：「我曉得你們都是為了我好，不要自家窩裡吵起來了。」說著，便向如錦道：「我餓了，把晚飯拿進來吃罷。」

    如錦曉得，奶奶是要打發她出去，便點頭去了。

    姜紅菱便向如素道：「我知道你向來是個有主意的丫頭，心裡總是比旁人想的周全些，也更遠些。所以我出閣之時，也帶了你做陪嫁。然而活在這世上，只是謹小慎微，唯唯諾諾是遠遠不夠的。你不去害人，人硬要來算計你。明槍易躲暗箭難防，我是吃過這苦頭的人。欲行大事，還需的有十足的膽魄。」說到此處，動了她前世的心腸，又知這丫頭不知以後那些事情，也只是白說給她聽。便也不再多言，只是問道：「我還拿那句話來問你，這條路我是要走下去的，你怕還是不怕？若是怕了，我明兒就想法子放你走。」

    如素為人，只是膽小謹慎，於姜紅菱卻有著十分的忠心。雖是看著她和顧思杳的事情心裡害怕，但卻絕不肯離了姜紅菱身側。聽了姜紅菱的話語，她想也不想的說道：「奶奶既不怕，我又有什麼可怕的？我只是好意提醒奶奶一聲，但奶奶既然打定了主意，我也就不再多說什麼了。奶奶放心，往後不論出了什麼變故，就是撕了如素的嘴，如素也絕不會吐出一個字來。」

    姜紅菱淺淺一笑，說道：「不用說這樣的話，我知道你是個好丫頭。」

    主僕兩個說了幾句話，如錦便將飯菜都端了進來，還是照樣的四葷四素八個碟子，兩盤點心，一碗米粥。

    吃過了晚飯，姜紅菱又做了一回繡活，便收拾著睡下了，當夜無話。

    隔日起來，她才梳著頭，松鶴堂的春燕忽然找來。

    春燕進門就道：「給大少奶奶請安，老太太請大少奶奶緊趕著過去。」

    姜紅菱心中狐疑，問道：「老太太這是有什麼緊要事麼？我這才起，飯還未吃，還有幾件事要交代給底下。」

    春燕說道：「我也不知，只是聽老太太的口氣，似乎是有什麼特別要緊的事。奶奶還是快去罷，耽擱了老太太只怕要生氣呢。」

    姜紅菱見問不出來，又擔心顧王氏果然有什麼極要緊的事情，只得匆匆忙忙梳妝穿衣，起身去了。

    走在路上，那春燕還不住奉承道：「誰不知道現下奶奶是老太太跟前的紅人，昨兒奶奶上午才去過，傍晚時候老太太就念叨著奶奶不來瞧她了。所以這有什麼事，都囑託給奶奶。這闔府上下，離了奶奶，可要怎麼好呢。」

    姜紅菱聽這話倒不好接口，只笑了笑，說道：「這也是老太太看得起我，上頭還有太太呢，怎麼就顯著我了。」