第110頁

    原來，這顧王氏年輕時也江州城中有名的美人，嫁了老侯爺大約七八年的功夫，老侯爺便奉命出征邊關，丟下嬌妻幼兒。顧王氏年輕貌美，又是豪門貴婦，日日無所事事，逸則生煩，又思念丈夫，免不得閨中寂寞。偏巧這時候，江州城裡時興看折子戲，便有蘇州過來的戲班子在城中戲園子裡掛牌唱戲。

    這戲班子裡頗有幾個名角，嗓子作態都是絕佳的，一時在江州城中名聲大噪。這些名門大戶，紛紛請他們到府中小住唱戲。

    顧王氏在家中閒的發悶，又正是年輕愛玩的時候，便也借著生日做酒的由頭，將這戲班子請到家中。

    那戲班裡有個小生，生的極是俊俏，性子乖覺機靈，口齒伶俐，談吐甜淨，很會奉承。一來二去，顧王氏便和他有了私情。也託了這小生的福，江州城裡看折子戲的風頭過了，那戲班子也還在侯府住了小半年的功夫。

    這小半年的功夫里，顧王氏竟然珠胎暗結。那小生一見闖了大禍，生恐送掉性命，夤夜卷了些財物，逃之夭夭。

    顧王氏又氣又恨，本要拿掉這孩子，然而私下尋了些大夫來瞧，卻說她這身子不適宜打胎，強行弄掉，只怕要出事。顧王氏無可奈何，只好在府中靜養，任憑這胎兒日日長大。

    好在她公婆早逝，老侯爺又是獨子，老侯爺不在，府中獨她為尊。她行事又機密謹慎，自此之後只深居簡出，不得不見人之時，穿著寬衣大袖，常人也看不出來。到了後兩個月，她更是託病不出。又在外頭尋了個小院，悄悄將孩子生了下來。

    待孩子出世，她便即刻叫其時尚為丫鬟的李姨娘將這孩子抱去送了人。拿了許多銀兩財物，算作這孩子日後的衣食使費，其中便有這枚金釵。

    這件事下來，除卻顧王氏身畔的心腹，再無一人知曉此事。

    天長日久，許多年過去，再不聽那姑娘的消息，顧王氏也漸漸淡忘了此事。眼下，李姨娘將當年那枚金釵重新拿出，方才令她想起這些舊事。

    當下，顧王氏臉色一沉，說道：「既是姑娘已不在了，你又把這釵子拿給我看做什麼？」口中說著，心念如電轉過。

    這段日子，她頗為冷淡李姨娘，又讓姜紅菱當了侯府的家。想是這李姨娘看著大權旁落，心有不甘，急的瘋了，遂將往日裡這件舊事翻出，想以此為脅，要她將掌家的權柄重新交還給她。

    想通此節，顧王氏的臉色越發陰沉，她生平最恨，便是為人脅迫。

    李姨娘服侍了她小半輩子，怎會不知這老婦心中所想，朱唇微勾：「姑娘是不在了，只是姑娘生前還遺下了一個孩兒。這孩子長到如今已有十三歲了，算起來她還該叫老太太一聲外祖母呢。老太太就捨得這麼個外孫女兒流落在外麼？」說著，也不待顧王氏答話，繼而笑道：「即便老太太當真冷血無情，不顧那孩子的死活，總也要顧惜一下自家並侯府的體面。當年伺候老太太接生的嫂子，如今還健在呢。」

    顧王氏驚聞此信，幾乎不昏死過去。她左右為難顛來倒去，一時竟也沒個主意。此事若是經了李姨娘的口散播出去，她哪裡還有這老臉活在世上。

    顧王氏心中雖驚魂不定，但到底是在世上活了幾十年的人，面上強做鎮定，沉聲問道：「你來同我說這個，究竟意欲如何？」

    李姨娘笑了笑，說道：「倒也不想怎麼樣。只是想求老太太還像以往那樣疼我，這些年來咱們的主僕情誼，老太太於我的恩惠，我都記在心上。府里各樣事情，老太太老爺的脾氣，我都熟知。老太太這陡然間弄了個新人來管事，不覺的不順手麼？咱們還像以往那樣，老太太疼我，我孝敬老太太，豈不甚好？何必撕破了臉，彼此難看呢？又能落些什麼好處。」

    顧王氏見她果然是這番意思，心裡倒安定下來，頓了頓微笑道：「你的意思，我心裡也清楚。這原不是什麼大不了的事，你又何許這般大動干戈？太太你是知道的，糊塗人一個。少奶奶雖說能幹，但到底是個寡婦，又沒有孩子，你怕她怎的？如今侯府這邊只有忘苦一個獨苗了，你且耐心等著就是了。之前嫿兒鬧得委實不像話，又當著合家子的面，我不罰你不能服眾。我本意不過是要她們隨意管管，弄得不成，還得是你來，這就沒人能挑出理來了。誰知菱丫頭偏是個能幹的，一時半刻也不能動她。這般，你且先回去，不要急躁，耐著性子等上幾日，我必定給你個交代。」

    李姨娘得了她這話，料知今日也就是這樣了，逼得急了，反倒難看。她當即一笑，說道：「老太太金口玉言，我哪裡會不信？」說著，略頓了頓，又道：「只是還跟老太太提個醒兒，那大少奶奶長得也忒俊了，偏偏大少爺又沒福。這天長日久，她又年輕，保不齊弄出什麼事來，倒叫人笑話。不如還是將她送到家廟裡去養著，免得後患。」

    顧王氏嘴角一抽，淺笑道：「我都記著了，你不用操心。」

    那李姨娘心滿意足，看看天色擦黑，外頭又下著雨，便要回去。

    顧王氏卻叫住她，遲疑了半日，才問道：「那孩子……如今在何處？」

    李姨娘笑了笑，說道：「自然在一個萬全之所，好生看養著。老太太放心，我曉得這孩子也是金枝玉葉，馬虎不得。世人皆不認她，我卻不敢不認。」語畢，就出門而去。