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    諸般整治之下，侯府風氣，為之一清。

    如此一來，她在府中穩固了地位，將李姨娘的勢力也拔除了許多。雖則不能實說李姨娘收了那些買辦管事們的好處，但這些年來，帳目塌爛成這般地步，她既是當家人，自也不能脫責。何況，如今她又捏到了李姨娘在顧氏族中放高利貸的把柄，這些事一股腦發作起來，那李姨娘是再也翻不了身了。

    姜紅菱盤算了一番，只覺心懷大敞，她雖暫且奈何不得顧忘苦，卻也要令那李姨娘永無翻身之日。

    她這心情一好，胃口頓時開了，腹中微有幾分飢餓，便吩咐拿飯上來。

    如素將炕桌收拾出來，端了飯菜過來。

    姜紅菱看了一眼，卻見桌上四葷四素，兩樣點心，另有一大碗火腿鯽魚湯。那八道菜餚，雞鴨魚肉俱全，四道素菜亦是時鮮的菜蔬，兩樣點心便是一碟肉絲燒麥，一盤子肉餡卷酥。燒麥是雞肉包了蝦仁，卷酥卻是豬肉捶打爛了，裹上筍丁兒做成的。這餐飯，卻可謂極其豐盛。姜紅菱一人，是如何也吃不完的。

    姜紅菱看了菜餚樣式，不覺笑了，說道：「這是怎麼的，廚房今兒是不過了麼？」

    如素一面安放碗筷，一面說道：「奶奶忘了，奶奶才提拔了柳三娘子做廚房的總管，她怎麼也要孝敬奶奶幾分。這些，不過小意思罷了。」

    姜紅菱想起此事，微笑道：「這倒是的，近來人事變動多，連我也忘了。」說著，便執起了筷子。

    如素在旁布菜添飯，姜紅菱家教甚好，一頓飯吃的聲息不聞。

    吃罷了午飯，姜紅菱便吩咐將桌上剩餘的菜餚點心收拾了，給屋裡丫鬟們去吃。

    正在無事之際，外頭又有人傳話道：「劉二家的來了，有事求見奶奶。」

    姜紅菱見左右也是無事，便點頭令她進來。

    這劉二家的，是個四旬左右的婦人，也是近來姜紅菱提拔之人。

    那婦人進到堂上，望著姜紅菱屈膝行禮。

    姜紅菱含笑讓她止了，吩咐如素端了椅子請她坐下，便道：「我同你嫂子在這兒說話，你去外頭同她們一道吃飯罷。這兒很不用你伺候了。」

    如素這方去了，那劉二娘子便笑說道：「奶奶果然好慈厚仁義的性格，待屋裡人這等好。這若是換了那一個，斷然不會令下頭人這等自在的。」說著，便將嘴一努。

    姜紅菱知曉她說的是李姨娘，這些人在李姨娘手裡時，無處施展才幹，不能出頭，倒還要受那些人的勒掯，自然心有不滿。

    她倒也樂得這些人這般作想，面上只是笑道：「這晌午頭上，嫂子這會兒過來，可有什麼要緊事？」

    那劉二娘子便講了兩件家事，一件便是女學所用的梨落院已然收拾出來，問調撥哪個丫頭過去服侍；另一件便是端午節各樣物事的採買。

    姜紅菱聽了一回，便笑道：「論起來，府里還是太太當家，這些事情還該討太太的示下才是。我不好自作主張的。」

    劉二娘子陪笑道：「奶奶說哪裡話，如今闔府上下誰不知道奶奶的才幹？說是太太當家，其實都是奶奶在後頭撐著。奶奶自管說罷，太太跟前不過走個過場罷了。」

    姜紅菱淡淡說道：「這話出去卻不要亂講，別叫人家說我輕狂。」說著，頓了頓，又問道：「既是來問，你們可有人選了？」

    劉二娘子忙不迭回話：「倒是看好了兩個丫頭，一個是府里採買張好家的閨女，今年也十五了，如今閒在家中沒個差事，倒是機靈乖巧的。另一個是馬廄養馬的吳老大的妹妹，今年只十四，年紀雖不大，卻是勤快。這兩個丫頭，都是家中娘死的早，無人看管，便想進府尋個差事，來討奶奶的恩典。」

    姜紅菱聽了一回，這兩個丫頭都是無名小卒，她沒什麼印象，也樂得做這個順水人情，點頭應下。

    那劉二娘子見大奶奶賞臉，心中歡喜不勝，滿口替那兩個丫頭道謝：「這得他們知道了，合家子都要給奶奶磕頭呢。」

    姜紅菱淡淡一笑，說道：「我也不要他們磕頭，叫他們好好辦差，便比什麼都強。」

    劉二娘子又問了些端午採買事宜，得了姜紅菱的示下，忽而壓低了聲響：「奶奶近來可提防著些，前兒奶奶撤下來那些人，心裡可著實恨著你。尤其那趙武家的與章四家的，但提起奶奶，沒有不咬牙切齒的。她們都是老太太房裡出去的人，在家中比別人不同，能在老太太跟前說上話。奶奶可小心，別叫她們在老太太跟前下了蛆。」

    姜紅菱聽在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一聲，說道：「她們自己有錯在先，故而丟了差事，竟還有臉面來怪主家？」

    這趙武家的與章四家的，皆是被她裁撤下來的人。平日裡本是在侯府威風八面的人，走路都要生風，這忽而被奪了權柄，降成了家中二三等的僕人。又看著往日都是在自己手下的人，反爬到了自己頭上，日常還要聽他們的指派，心裡這口氣哪裡咽得下去？

    那章四娘子之前又被姜紅菱殺雞儆猴，當眾責打，更是深恨姜紅菱。

    那劉二娘子道：「明槍易躲暗箭難防，她們奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出來了。」

    姜紅菱也猜到大約會是如此，她不知李姨娘是否還有後手，卻不能再給她機會了。

    當下，她淺笑道：「難為你替我記著，我倒有件事，想請嫂子替我去查查。」說著，便低聲吩咐了幾句。