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    姜紅菱面色微沉，說道：「嫂子不知，此事關係不小，近來府里的帳目交還到了太太手裡。太太細查之下，發覺竟有許多的虧空漏洞，錢帳兩不相符，正想著如何同老太太說。嫂子也知道，府里之前是姨娘當家，前任出了漏子，沒道理叫太太背著。嫂子還是將實情告與我，借銀幾何，利銀幾何，興許還不止嫂子一家呢？」

    張氏是個沒甚主見的婦人，她同李姨娘借貸，她長子顧環便不甚認同，只是拗不過她。如今又聽姜紅菱說的厲害，心裡也慌了，只當果然關係侯府什麼重大要緊之事，躊躇了一陣，便將李姨娘放貸的經由和盤托出。

    姜紅菱聽了一回，心中算了一下。這李姨娘放的，竟然是高利貸。驢打滾不說，竟還要五分的利。頭一年還上了倒還好，若還不上，這債便要如雪團一般越滾越大。長此以往，必要受那李姨娘的勒掯，長年累月的替她送錢。

    姜紅菱默然不語，只在心中盤算著，卻聽張氏又道：「……總好在環哥兒還能賣些字畫，雖欠了些銀子，倒也盡能還上，總不至於打了饑荒。」

    姜紅菱心道，這卻奇了。

    這借債算下來，一年也很是不少錢了，那顧環的字畫能值得幾何，竟然夠填這個窟窿？

    她心中奇怪，便也當面問了出來。

    張氏卻有幾分不好意思，微笑道：「我也不大懂的，只是聽外頭那些人說環哥兒是什麼名士，來求字畫的人也不算少。他有時寫，有時不寫。」

    姜紅菱聞聽此言，只覺的心中發緊。不曾想，原來顧氏宗族這些窮親戚里，竟還藏著一個名士！

    這些所謂名士，雖還不曾入仕，卻在本方學子文人之間，名聲極大。書畫值錢這還是小事，他們講出來的話，也極有力道。若是運作的好了，還真是個助力。

    那張氏不知她心中所想，絮絮的又講了一些話。

    卻原來，這張氏雖是微末出身，卻是打小嬌生慣養，諸般不通。丈夫過世，家中難以為繼，她便上侯府問李姨娘借了一筆銀兩齣來。其時，顧環尚未揚名，一年下來也著實打了不小的饑荒。落後，顧環在本方文圈名聲漸起，尤其字畫雙絕，方才漸漸填了這個窟窿。

    然而一則他在本方也只是小有名氣，字畫不如那些巨匠般動輒便能賣上幾百幾千；二來所謂名士，便必有些清高的習氣，不肯輕易為銅臭所染，他一年也賣不了幾副字畫。

    故而，一年下來雖填平了窟窿，卻也不剩幾個余錢。過了年關，兄弟二人的束脩，家中柴米不繼，張氏便又得往侯府借貸。長此以往，竟是沒個終結。

    待到了侯府這邊，李姨娘被剝了權柄，張氏只好往蘇氏那裡去借錢。熟料，蘇氏只為一時之快，連話都不曾聽她說完，便將她攆了出去。所以，直至如今，這件事方才鬧將出來。

    姜紅菱耳里聽著，心中計較道，既來借錢，必是家道艱難的。這張氏尚且有個出息的兒子，方能勉強還債，其他人等卻不知要如何了。還不上錢，吃李姨娘的勒掯，那顧忘苦又是個狠辣歹毒之人，不知這底下還有些什麼事。

    同顧思杳情定之後，她心中更是篤定要儘快扳倒李姨娘母子，將侯府大權收歸手中，好能幫襯上顧思杳。

    不曾想，今日見了這張氏，竟是收穫頗豐，不止捏到了李姨娘的把柄，還得了一樣驚喜。

    這顧環當真是塊璞玉，若能好好打磨，日後必有用途。

    她心中盤算著，卻聽張氏又道：「……故而，妾身有個不情之請，懇請大奶奶看在這兩個侄兒的面上，接濟些個。」

    這番話，她雖說的熟了，如今講出來，卻還有幾分面紅。

    她尚未開口，姜紅菱便已知她今日過來是做什麼來的。攀談了這一晌，她心中早有主意。

    當下，她淺淺一笑，說道：「嫂子這話便是客氣了，都是一家子的親戚，相互幫襯原就是情理之中。只是嫂子也知道，如今當家的是太太，並非是我。我便是有心幫嫂子，也不好從官中拿錢。我這邊，每月的月錢，也是個死數。雖說府里管著我這一屋子人的吃穿，但日常瑣碎，總有個花錢的時候。一月算下來，竟也很是不少了。說給嫂子聽，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我這兒來，總不好讓你空手回去。環哥兒、瑞哥兒都是讀書的年紀，耽擱了前程，卻是大事了。我才從娘家過來，總還有幾分體己。雖不多，嫂子也不要嫌棄。」說著，便吩咐如素道：「開箱子，取二十兩銀子來。」

    那張氏聽了這一大篇話，儘是道如何艱難，還當已是無望，落後又聽有二十兩銀子，便又歡喜的渾身發癢，便推那瑞哥兒磕頭。

    顧瑞是個極聽話孝順的孩子，聽了母親言語，立時便趴在地下，望著姜紅菱端端正正的磕了三個頭。

    姜紅菱連忙親自拉了那孩子起來，卻見他起來之時，額頭已是紅腫一片，心裡倒也喜歡這孩子靈巧聽話，問了問他今年多大，都讀了些什麼書。

    顧瑞一一回了，姜紅菱聽他口齒清楚，談吐明白，又不失禮節，點頭贊道：「是個好苗子。」

    少頃功夫，如素便包了那二十兩銀子出來，遞給了張氏。

    張氏接在手中，忙忙的起身向姜紅菱屈膝道謝，又說道：「大奶奶慈厚，這筆銀子，過得少許日子，我必定還上，利銀也還照以往的例子。」