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    如錦在後頭替她梳著頭，說道：「如今天亮的早，這會子也還不算遲，只是奶奶還是快些收拾了，不然太太那邊就等急了。」

    姜紅菱拿起日常所用的薔薇花膏，拈了些許，勻在臉上，淡淡說道：「就是要太太多等上一等，不然一大早就趕過去，倒叫她以為我上趕著去幫她呢。」

    如錦聽著，想想這些日子蘇氏行事做派，心裡覺得此話倒也有理，便也沒再多說什麼。

    姜紅菱梳妝已畢，略吃了兩塊點心，喝了一碗粳米粥，便換了衣裳，打扮的精神齊整，出門往馨蘭苑而去。

    因著有上一世的經歷，她算準了時辰，這會子正是府里各管事的去回話討話的時候。

    才走到馨蘭苑院門外，果然見府里的下人進進出出，川流不息，院中人聲鼎沸，吵吵嚷嚷。門上守著的小丫頭子瞧見姜紅菱過來，連忙向裡面報導：「大少奶奶來了！」

    院子裡圍著的下人，聽聞這一聲，頓時住了話頭，齊齊向外望去。

    姜紅菱緩步走進院中，她今日穿著一件天青色繡梅花竹葉紋高腰襦裙，上頭是一件藕荷色絲綢單衫，外頭披著一條丁香色薄羅披帛。頭上髮髻烏亮，斜插著兩股白玉大鳳釵，耳下掛著琉璃耳璫。雖是脂粉不施，卻難掩這段天然的光華，走到這群插花戴柳的婦人堆里，倒越發顯的端莊自持，冷艷出眾。

    姜紅菱容貌絕佳，又向來不喜言笑，令人只覺冰冷而難以親近。她目光在這些人臉上一一掃過，觸及之處，無不垂首，讓出一條道來。

    姜紅菱向堂上走去，只聽身後竊竊私語。

    一人道：「這會兒亂著，大少奶奶來這兒做什麼？」

    另一人道：「你不知，太太見這兩日實在不成章法，又沒那個本事，便把大少奶奶請來了。」

    先前那人鼻子裡哼笑了一聲，說道：「大少奶奶才來咱們家，太太都做不好的事，她能做好？這麼個才出閣的青年婦人，能濟什麼事！太太也是病急亂投醫，有這功夫，不如把李姨娘重新請出來是正經！」

    姜紅菱耳里聽著這些惡言惡語，倒也不以為意，拾級而上，步入正堂。

    蘇氏在堂中上首坐著，被家中管事的娘子們拿各樣事務問著，正如過熱堂一般。

    見她過來，如同天上掉下來一般，連忙起身，上前拉著她的手說道：「你怎麼才來！等你好一會兒功夫了！」

    姜紅菱含笑說道：「昨兒睡起來，就聽丫頭們說起太太這邊叫。丫頭自作主張回了話，倒叫我好一頓數落。今日我本打算是一早過來的，太太也知，我近來身子一直不大好，早上竟然起不來，還是丫頭們把我叫起來的，倒拖到了這個時候。」

    蘇氏曉得她大病初癒，也不好多說什麼，只是拉著她的手，到上首坐了。

    姜紅菱略讓了讓，便在一邊坐了。

    蘇氏說道：「今兒找你過來，實在是為著府里近來事情繁多，我一人忙不過來。你是咱們家媳婦，雖說念初不在了，也該學著管些家務。找你過來，一則是與我分擔分擔，二來也是要你歷練歷練。」

    姜紅菱聽了這話，面上不動聲色，微笑說道：「太太說得有理，這也是做媳婦的分內之事呢。」

    蘇氏點了點頭，便向下說道：「你們有什麼事，一一來回吧。」

    那些人適才冷眼旁觀，都不將姜紅菱這才到家中的年輕主子放在眼中，何況又是個寡婦，有意要給她一個下馬威，一齊圍了上來，對著蘇氏七嘴八舌，千頭萬緒一起砸來。

    蘇氏被她們吵得頭暈目眩，聽了這件又忘了那一件。

    姜紅菱將這屋中之人看了一遍，見都是些侯府里有臉面的下人，其中便有趙武娘子、章四娘子。

    這兩人上一世都是李姨娘手下的走卒，沒少與她使絆子。她臨死前的那晚，便是這兩人到她屋裡去查抄的屋子。

    姜紅菱本也是官宦之家出身，又是在侯府里待了一輩子的人，哪裡不知這些人肚子裡的算盤，當下微微冷笑，開口喝道：「都退下去，這樣亂吵吵的，成什麼樣子！侯府里的規矩，都被你們吃了不成！」

    那些人不料她竟忽然開口斥責，各自一怔。

    章四娘子皮笑肉不笑道：「大少奶奶不知道，咱們這些日子存了不少要緊的事，急等著太太的示下。」

    姜紅菱看著她，一字一句道：「便是再怎麼急，也要一個個的上來，一件件的說，一件件的處置。這樣一股腦的堆過來，太太能聽得明白哪些？！你們往日在李姨娘手下聽差時，也是這個樣子不成？！」

    章四娘子便說道：「姨娘也沒那個本事，把府里的事情堆積成這副田地。」

    她這一聲雖輕，卻依然傳進了姜紅菱耳朵里。

    姜紅菱本就要抓人出來做榜樣，正巧這個家人伙裡頭一個有臉的撞進來。她淺笑問道：「你適才說什麼？」

    章四娘子見她目光冷冽，身上忽然打了個寒噤，有些不敢言語。

    但她是家中的老人，祖上三四輩都在侯府里服侍，就是顧王氏見了她，也要給上三分薄面。在李姨娘手裡聽差時，又一向風光得意，囂張的慣了，哪裡把姜紅菱這個才來的新鮮奶奶放在眼裡。

    當下，她皮著臉笑道：「奶奶病了這幾日，想是耳背了？我再說一遍給奶奶聽，我們是無禮鬧了太太，只是姨娘也沒曾像太太這般，把府里的事堆成這個樣子。奶奶不知道前頭的事，還是少說兩句吧。說的多了，必然說錯，鬧出笑話，叫我們大傢伙是笑還是不笑？」