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    姜紅菱輕步走到蘇氏身側，低低道了一聲：「太太，是時候了。」

    清明掃墓，宜早不宜晚，蘇氏心裡也明白，點了點頭，隨著前頭引路的家人，走到了顧念初墳上。

    顧念初算是顧家第十代孫，墳在緊後頭。他今年二月初身故，到如今不過將將兩月，墳包還新的很。只是四月里才降過一場雨，又是暮春時節，那草便茂茂蔥蔥的鑽了出來。

    眾人到了顧念初墳上，蘇氏一見兒子的墓碑，頓時雙目一紅，合身撲了上去，口中便呼號道：「我的兒啊，你好狠的心，就這樣扔下娘走了，讓我這白髮人送你這黑髮人……」

    姜紅菱與顧婉連忙上前勸解，顧嫿卻倒站的遠遠的，見了這情形，將嘴一撇，一臉不屑之態。

    蘇氏悲愴難忍，嚎哭了許久。顧婉到底年紀尚小，又是自己的親大哥，眼見母親這等悲痛，嘴上勸了兩句，也忍不住哭了起來。

    姜紅菱同顧念初自然毫無情分，看著蘇氏與顧婉淚流滿面的涕零之態，心底倒也發酸。她頓了頓，穩了穩心神，開口道：「太太同姑娘還是少要悲傷，弄壞了身子，大少爺在地下瞧著，心裡也不安寧。」

    蘇氏聽了這話，又啜泣了片刻，方才漸漸止了哭泣，吩咐家人將帶來的祭品一一擺上，安放火盆，親手燒了黃紙，口中又不住祝禱：「念哥兒，你在下頭好好兒的，缺了銀錢使用，就託夢給娘。你媳婦倒是不錯，模樣性格都是百里挑一的，可惜你沒福。家裡都好，不用惦記，只是你若地下有知，就保佑著娘，別叫那東西再爬到娘頭上來。」她本要直說李姨娘，但想及顧嫿就在後頭站著，話到口邊就滑了。

    顧嫿聽在耳里，哪裡不明白，鼻子裡輕輕哼了一聲。

    蘇氏又顛三倒四念了些有的沒的，就起身要旁人來拜。

    顧婉與顧嫿拜過，便輪到姜紅菱。

    姜紅菱走到墳前，冷冷的望著黃銅盆里燃著的黃紙，半熄半燃的火焰不住的蠶食著紙張，灰燼在盆中不住飛旋，煙火氣味沖鼻而來，令人禁不住的喉嚨干噎。

    在心底里，她是有些怨恨墳里躺著的男人的。只因著他重病，為著世間那荒誕的沖喜習俗，就輕而易舉的毀了她的一生。

    她同顧念初，統共只見過兩面。第一次是成親隔日，她由家人引著，去了一趟他的養病之所。那時，顧念初已然病的昏沉，模樣雖是隨了顧家人的長相，清秀俊俏，卻是病的不成個樣子。一臉病氣，面黃唇焦，兩眼儘是血絲，看見了她如同不曾看到，點了點頭就又睡了過去。

    顧念初病的久了，住著的屋子裡氣息渾濁，藥氣之中更隱隱夾雜著些屎尿臭氣。

    當時那情形，真讓姜紅菱震驚不已。之前，她只知道顧家大少爺身子不好，故而迎親拜堂只得由堂弟替代。卻並無人告訴她，顧念初已然病到了彌留之境。

    震驚之餘，她只覺備份莫名。世間女子，無論高嫁低嫁，得來的總是個健全的漢子。憑什麼只有她，就要嫁個這樣的人？

    沒過多久，顧念初便死了，扔下她成了個無依無靠的寡婦。如今，還要頂著他孀婦的名分，來與他上墳。

    姜紅菱心中胡思亂想了一陣，悲憤交加，不覺就現在了臉上。看在旁人眼中，還當她是為夫傷痛，都道這位大少奶奶，倒是很有婦德。

    待姜紅菱拜過，就是家人上來磕頭跪拜。

    蘇氏又吩咐著下人將顧念初墳上新長起來的草一一拔去，重新修整了一番，這祭掃一事方算完結。

    蘇氏看著家人收拾了盆碗，跟著顧思杳的小廝便來報導：「大太太，二爺往得月樓見一位朋友去了，特使小的來告知一聲。二爺說，合家子好容易出門轉轉，今日天氣清和，不急著回去，就在這湖畔玩賞一番也好。二爺昨兒已吩咐人租下瞭望仙湖畔的荷風四面亭，在那兒收拾了一桌席面，算作一個下處。待到了午時，二爺做東，就請各位太太姑娘在得月樓吃飯。用過了中飯，再一道回去。」

    蘇氏聽了這番話，本對這小輩擅自做主有幾分不悅，但心底里又很是讚賞這侄兒的人品，本心也想在這郊外遊玩，便頷首道：「他倒做的好主，也罷，這番布置倒也妥帖。」說著，便向著眾女道：「今兒天氣倒好，咱們就到湖邊去玩玩罷。你們在家中，想必也是悶的狠了。」

    那一眾女子，皆是年輕愛玩的心性，自然無不歡喜，點頭答應。

    當下，蘇氏等人又上了馬車，逕往湖畔行去。

    到瞭望仙湖畔，眾人下車，就在湖邊漫步賞景。

    這望仙湖乃是本地盛景，相傳上古時期，曾有仙人於天際撫琴，望見此湖中有惡龍作祟，將手中瑤琴擲下，把那惡龍鎮於湖底。天長日久，那瑤琴與水同化。這湖面亦是瑤琴的形狀，故此得名望仙湖。

    如今正當暮春時節，湖畔楊柳依依，芳草萋萋，湖上波光瀲灩，清風徐來，水波不興，更有許多少女放起了風箏，花花綠綠，形式各異，在晴空之上飛舞盤旋，煞是好看。

    今日正是清明時節，來城郊踏青掃墓的遊人甚多，紅男綠女，垂髫白髮，往來如織。祭掃已畢，便都往這望仙湖來踏青遊玩。

    眾人正在湖畔賞景，忽聞得一聲溫婉女音：「顧夫人。」

    眾人連忙回首，卻見一中年貴婦攜著一俊俏少年，正緩步走來。