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    張氏聽了這話, 微微有些動容, 口唇略張了張，卻又改了主意, 到底沒能說什麼, 搖頭淺笑道：「並沒什麼, 妾身今日過來, 只是來與太太請安的。大奶奶有事，妾身不敢耽擱，妾身去了。」說著額, 又道了個萬福，就要離去。

    她身畔那男童卻揪住了張氏的裙擺，不肯走，仰頭說道：「娘親, 在家時你不是說要同這邊的太太借幾兩銀子, 又說家裡沒米下鍋了，又說哥哥今年的束脩還欠著不曾送。在裡頭對著太太你怎麼沒提？這位觀音一樣的娘娘來說幫咱們，你也不說？」

    張氏臉上一陣難堪, 將兒子扯了一把，低聲斥道：「別胡說！」轉而向姜紅菱歉然一笑：「我夫婿早逝，這孩子缺了教養，口無遮攔的，大奶奶卻不要放在心上。」

    姜紅菱看著那男娃兒，不過四五歲的年紀，口吃伶俐，談吐清晰，同大人說話，也絲毫沒有怯意，不覺一笑，俯身柔聲問道：「你為什麼叫我做觀音娘娘？」

    那男娃兒也望著姜紅菱，烏黑的眼睛閃爍著靈透，張口說道：「你生得好看，又穿著一身白衣裳，就跟我娘親去廟裡拜的觀音娘娘是一樣的。」

    姜紅菱貌美，自幼也聽多了各種溢美之詞，但這樣的話倒是頭一次聽見，不免覺得新鮮有趣。小孩子又不會說謊，又是偶然遇上的，自然也不會是張氏提前教授的。

    張氏卻有些羞窘，她知曉這大少奶奶是進門守寡，怕她聽人說起穿白心裡不高興，便把那孩子拉在了身後，向姜紅菱道：「這孩子向來喜歡胡說八道，大奶奶莫往心裡去。」說著，就道了告辭，扯著那孩子，忙不迭的去了。

    姜紅菱直起身子，看著那對母子的身影，容色淡淡，道了一句：「倒真是個靈透的孩子。」言罷，便進了馨蘭苑。

    走到馨蘭苑堂上，卻見屋中除卻蘇氏與顧婉外，還是常日裡服侍的那幾個丫頭，並無旁人在。

    姜紅菱走上前去，淺笑道：「原來太太處置的這等快，我還當上房裡這會子必定水泄不通了呢。」

    蘇氏見兒媳進來，忙叫丫鬟放座與她，聽了這話，臉上倒有些不大好看，卻也沒說什麼。一旁顧婉卻道：「嫂子不知，方才家裡那些管事的嫂子們，擠在這屋裡，你一言我一語，真真吵得人頭疼。說的事情也是顛三倒四的，不知是從哪個旮旯里拎出來，沒頭沒腦的問著太太，叫太太怎麼處置呢？偏偏老太太又新興出來個辦女學的故事，也交代給太太，這些事都堆在一起，可怎麼好呢？太太嫌吵得厲害，便叫那些人先去了。」

    蘇氏見女兒當面揭短，無話可說，只得直言相告道：「我太久不管這些事了，一時又弄不明白，也不能任憑他們糊弄，便叫他們先去，待理出個頭緒再說。」

    姜紅菱含笑點頭道：「太太說的是，凡事還是有個條理的好。」口中這般說來，心底卻有些不以為然。這府邸家事，不外是些家中採買，人情往來，各樣帳目盤點等事。雖不算要緊，但有些是須得緊趕著辦的。如蘇氏這般，等著慢慢處置，什麼事都要耽擱了。然而蘇氏現下還在興頭上，她自然也不會多嘴去掃她的興。

    蘇氏又道：「我也是這個主意，旁的倒也罷了，慢慢理著便是。只是老太太交代的這事，我心裡卻沒個主意。什麼辦女學，從來沒聽說過的事，這叫我怎麼辦？」

    正說話間，丫鬟送了茶點上來，一共四樣點心，冰糖琥珀糕、果餡兒椒鹽金餅、雪花米粉卷、油糖粉餃。四隻五彩瓷祥雲描金小蓋盅，裡面沏的便是顧渚紫筍。

    姜紅菱早起多吃了兩口，此刻倒並不覺餓，只取了一盞茶在手，揭開蓋盅，卻見盞內碧浪翻滾，茶芽微紫，卷似筍殼，輕抿了一口，但覺那茶湯香氣高爽，滋味甘醇，回甘悠長，正是自己最愛的口味。茶中她向來喜愛這顧渚紫筍，奈何這是湖州名產，市面上等閒不易見到，在娘家時一年也不定能收得一兩二兩。不期今日，在蘇氏這裡，倒是吃著了。

    姜紅菱吃了幾口茶，不禁淺笑道：「到底是太太當家了，連江州城裡難得一見的茶也有了呢。」

    蘇氏卻道：「這倒不是家裡常備的，是西府那邊的二少爺使人送來的。」

    姜紅菱聽她提及顧思杳，不覺微微一怔。但聽蘇氏又道：「聽聞那二少爺近來出外走了一趟，不知做了些什麼，倒是帶回了不少稀罕物。除了那鰣魚外，還有些茶葉布匹等物，陸續送來，說是孝敬合家子長輩的。這茶葉叫什麼、什麼紫筍，說是湖州的名產，連皇宮裡的皇上娘娘都愛吃，一兩茶葉一兩銀，可是金貴的很。」

    姜紅菱才見過顧思杳，只覺他那話外有音，目光落在自己身上之時，心底總有些說不出來的滋味，此刻又聽蘇氏說起顧思杳來，便渾身不自在起來。

    顧婉接口道：「二哥倒也怪了，他往日是最厭煩這些人來客往的，連私塾也不大肯去，只在家中讀書。近來倒常出門訪客會友的，前些日子還出了趟遠門呢。」

    姜紅菱心念微動，握著茶碗的青蔥十指輕顫了顫，他的性子倒是有些改了？

    蘇氏說了幾句家長里短的閒話，又談起女學之事，言道：「我當真沒個主意，這是從來沒有過的事，不知該怎樣是好。實在不成，我看還是問問家裡這些管事兒的。她們是積年辦事的老人了，該有個正經的主意。」