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    顧嫿聽得眉花眼笑，摟著顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。

    李姨娘在旁聽著，卻有些不安，說道：「那麼多雙眼睛瞧著，別弄出事來。」

    顧忘苦嘴角微挑，頷首道：「母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的。」說著，那雙桃花眼禁不住微微眯起。

    他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷艷自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？

    翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心裡暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：「什麼時辰了？」

    昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：「才卯時二刻，奶奶並沒起晚。」

    姜紅菱心中一定，隨口問道：「天這樣亮了，竟才卯時二刻？」如錦回道：「今日放晴了，所以天亮的早些。」

    姜紅菱聽著，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：「今兒倒是冷。」如錦說道：「昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了。」說著，就拿赤金雙魚鉤勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。

    姜紅菱心裡惦記著昨夜籌謀的事，一路走到梳妝檯旁，急急梳洗妝扮，又說道：「早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢。」如錦回道：「上灶的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了。」說著，忽然噗嗤一笑，說道：「這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚著還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶耍滑了。有了昨兒這齣殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了。」姜紅菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，並未多言。收拾這等小人，是不必費什麼力氣的。

    梳妝已畢，如錦又去開衣櫃，問姜紅菱今日穿什麼。

    姜紅菱指點著如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕囌之人，寡婦穿艷自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過於寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同於尋常老婦，她是這家中幕後掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。

    姜紅菱穿戴齊整，對著黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了著儀容。

    如錦在旁歪頭看著，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：「你這丫頭，只顧瞧些什麼呢？」

    如錦回過神來，連忙笑道：「我是看著，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的乾淨艷麗。奶奶生的好，穿什麼都好看呢。」

    姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：「一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪裡就用得上艷麗兩個字了。」

    說話間，如素已提了食盒自外頭進來，問道：「早飯已得了，敢問奶奶擺在哪裡？」

    姜紅菱道了一聲：「就擺在西窗下的炕几上罷。」如素聽候吩咐，當即過去，將飯菜一一擺了出來。

    如錦過去幫著收拾，見今早送來的倒且是豐盛：一碟白糟燉兔，一碗火腿燒筍衣，一碟木耳炒豆芽，一碟蘭花豌豆，另有一海碗乳鮮湯。點心兩盤，各自是蛋白糕、內府玫瑰糖餅。

    她見這菜式方才合了往日府中的慣例，笑道：「奶奶，這李姨娘被禁了足，連咱們的份例又都復原了呢。」

    姜紅菱只笑了笑，並沒言語，穿戴齊整了，方才過去坐下吃飯。

    如錦一面替她布菜，一面說道：「李姨娘被奪了權，如今又是太太掌家了。奶奶是太太的兒媳婦，這以後的日子，必定要好過的多了。」姜紅菱沒接這話，她心裡知道那蘇氏不是塊管家的材料。李姨娘能把持侯府中饋這許多年，除了顧王氏的支持，還是有她自身的能耐的。

    姜紅菱在侯府也過了幾年，這裡面的人事勾當心底如明鏡也似。這些管家娘子們，沒有一個是好相與的，且都是李姨娘手中用出來的人，蘇氏懦弱，耳根子又軟，想必是降不住她們的。侯府人多事多，一天下來，各項採買帳目往來，就要好幾十筆，採買們還要耍花槍，蘇氏只怕根本應付不來。這差事若是交在她身上，倒是好辦。她熟知這府邸人事，各樣往來帳目也能算的明白。往昔在娘家時，每到年底，家中事情繁多，嫂子王氏算不清那些帳目，弄到不成樣子時，都要請她來幫忙理清。

    然而，現下蘇氏正在興頭上，她若是這會子自己送上去說要幫忙，蘇氏只怕不會承她的情不說，反倒要嫌她多事。還是耐著性子再等上幾日，待蘇氏自己招架不住，再去幫襯方才顯出自己的才幹。

    這錦上添花，總是不如雪中送炭的。等蘇氏離不得她，這管家的權柄也就自然而然的落在了她手中。

    姜紅菱心中仔細籌謀了一番，將昨夜想好的話，又在心底過了一遍。這頓早飯卻吃的草草，連著平素最愛吃的玫瑰糖餅，也沒吃出個滋味兒來。

    吃過了早飯，她照例吩咐如錦在屋中看守門戶，帶了如素出門去了。

    走到院中，果然見地下苔泥碧青，屋檐鐵馬往下滴著雨水，風吹在身上，還頗有幾分冷意。