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    趙武家的獰笑道：「你說是什麼便是什麼，還用我們來搜麼？快些交了鑰匙，不然我便叫人來擰了鎖子！」

    姜紅菱冷眼看著，低聲吩咐道：「如素，給她們開箱子。叫她們洗亮了眼睛，好好看清楚。」

    如素無法，只好將箱子開了鎖。

    趙武家的親自上手，將裡面的衣裳扒了又扒，卻只有些抹胸、肚兜、褻褲，果然只是貼身衣裳。

    眾人搜了一遭，一無所獲。

    趙武家的同章四家的面面相覷——怎會沒有？

    如畫緊貼著牆壁，一張小臉煞白，嬌小的身子抖如風中落葉——怎會沒有？

    姜紅菱嘴角揚起一抹嘲諷，啞著喉嚨道：「兩位嫂子都一一瞧過了，可有什麼賊贓？」

    那兩個婦人無話可說，只好悻悻說道：「既沒尋到什麼，咱們就去回太太的話了，大奶奶歇著罷。」言罷，便帶著手下，鎩羽而歸。

    如素氣不過，追了出去，大聲罵道：「你們平白糟踐了人一場，連個交代也沒麼？」

    自是無人理她，那起人一陣風也似的去了。

    如素轉回屋中，一面抹著眼睛，一面收拾著滿地的衣裳。如畫跟在她身邊，一道拾掇著，一字不發。

    姜紅菱看了地下這兩個丫頭一眼，微微嘆了口氣。

    如今的她，還能怎樣？

    藥勁兒襲來，姜紅菱雙目合攏，緩緩睡去。

    入夜，下了一日的雨並未停下，雨勢卻比白日更大了幾分，刷刷的打在瓦片上聽得人心裡發寒。

    今日，該如素值夜。

    坐在床下的腳凳上，撥拉著火盆里的炭，她歪著頭，半睡半醒著。

    許是大夫新開的藥甚有效驗，奶奶今日睡得極熟。

    夜半子時，顧家大宅一片死寂，唯有巡夜人的敲梆子聲按時傳來，更顯的這夜長而寂靜。

    一陣冷風自外頭吹來，將如素吹得身上打了個激靈。

    她起身出去，想要將門帘掖死，卻忽見幾道人影冒雨而來。

    如素心中大駭，這院子的角門每日晚間是必要上鎖的，這起人是怎麼進來的？

    還未細想，那伙人便已到了門前，竟不問話，就撞開了門柄。

    如素滿心驚恐，正欲張口大叫，便被一人捂住了口鼻拽在一旁，縛住了手腳。那人順手，將一塊手巾塞在了她口中。

    但聽一人低低道了一聲：「不要理這丫頭，手腳快些！」

    只這一聲，如素已然認了出來，這些人是家裡的下人，不是土匪！

    然而，她什麼也做不了，只能眼睜睜的瞧著這些人走進內室。

    這起人走進內室，直奔床前，撩開青紗帳子，只見大奶奶姜紅菱臥於被內，雙目緊閉，睡得很沉。那人長臂一伸，將姜紅菱連被捲起，扛在了肩上。

    如素瞪大了眼睛，看著這些人將大奶奶自屋裡帶出——他們要做什麼？！正在疑問之際，頭上忽然一陣劇痛，眼前一黑，她便人事不知。

    門外，依舊是淒風苦雨，雨絲打在臉上甚是冰冷，姜紅菱卻依舊沒有醒來，她睡得實在是太熟了。

    這一行人趁著雨夜，匆匆走到顧家後巷的一口井前，將井蓋揭開，把肩上的人連著被子一道丟了進去。

    那落井時的聲響，在這雨夜之中，顯得尤為沉悶。

    領頭之人將井蓋子合上，又上了鎖，說道：「成了，回去復命罷，明兒一早再來。」便登時走了個乾淨。

    冰冷刺骨的井水從四面八方襲來，姜紅菱終是醒了過來，張口欲喊，井水便直直灌進口鼻之中，衝進肺腑，嗆噎難忍，胸肺也憋悶刺痛。身上裹著的被子，吸飽了水，拖拽著她向下沉去。全身上下都被凍到沒有知覺，唯有胸口宛如要炸開一般的劇痛。她拼命的掙扎，卻只是無用之功。

    終於，她死了。

    顧家大少奶奶姜紅菱，於一個雨夜，無聲無息的死在一口井中，終年二十三歲。

    芳魂無歸，漂浮在空中，冷眼看著顧家將她的屍身打撈起來，對外報稱她守寡六載，為夫殉節，換得貞節牌坊一塊。這塊用她性命換來的牌坊，為日薄西山的顧家又博得了一點點光彩。然而那位科考在即的小叔子，卻沒有受其蔭庇的命，不知怎麼生了怪疾，不上半年便就撒手歸西。

    她猶記得，那日她靈堂之上，四處一片縞素，堂下皆是披麻戴孝的下人，或真或假的哭著。顧思杳本在病中，卻忽然來了。他一襲素服，白衣勝雪，將那瘦削的身子襯的越加單寒。原本芝蘭玉樹一般的男子，卻在短短几日內磨損成了這副樣子。走至堂上，望見姜紅菱的牌位，他雙目血紅，面色慘白，甩開攙扶的下人，走上前去。細瘦的手指輕撫木牌，一口鮮血噴在了供桌之上，猩紅觸目。

    顧思杳死時，姜紅菱縱然已是一縷幽魂，卻還是有那麼一絲絲的觸動。原來，自己還是有些掛著他的。

    看著顧姜兩家一步一步的下蠢棋，在皇位爭奪之中押錯人選，最終大廈傾頹，家破人亡。

    顧家宅邸，為新帝下旨，燒成了白地。滿門人口，男丁皆問斬，女子便入了娼籍。

    史書於此，不過寥寥一筆。而她姜紅菱呢？仿佛世間，從來不曾有過此人。

    一聲嘆息，落於天地之間。

    名為姜紅菱的無主孤魂，慢慢淡去了影像。

    第2章 新寡