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    果然，見丞相緩了臉色開始詢問起事情始末時，赫行洲不欲與丞相多言，只道:「未免有失偏頗，此事便交由皇上定奪。丞相無需多言，本世子親自擊皇鼓。」

    未了，轉身安撫惜悅，面向惜悅時，神情為之柔和:「莫怕，萬事有我在。」

    惜悅大大的眼睛眨巴又眨巴，面色頗有幾分古怪。

    她想說她不怕呀！

    他不是知道她的阿兄是祁將軍嗎？

    萬事自有阿兄頂著才是。

    倒是不曾想事態會越玩越大。

    告御狀啊！若能因此為丞相府畫上一道污筆豈不美哉？

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    赫行淵怎麼也沒想到，擊皇鼓之人會是他的堂兄，簡王世子。

    看看跪趴在地上的丞相祖孫二人，雖經過一番梳洗仍顯狼狽。再看看筆直垂頭跪在殿上的幾位姑娘，兩相比較之下，自然是幾位妙齡可人兒更博人好感。

    當然，丞相慣喜歡倚老賣老，且時常與俞兄唱反調這點本便不討喜，除此之外還喜歡與那群老臣結黨營私。他正愁沒有由頭打壓他們，這不就送上門來了嗎？

    赫行淵漫不經心地撫著光潔的下巴，若有所思地看著不敢起身的丞相。

    想來他自知理虧，否則便不是如今這般姿態。既如此，豈有放過之理？

    皇上的靜默更引人惶恐。

    縱然有靠山阿兄，幾位姐妹第一次面聖，難免不安。似乎看出她們的侷促，赫行洲拱手作揖，將事情攬在身上，道:「求皇上替微臣做主！」

    赫行淵這才有了動靜，身子微微前傾，道:「不急。」轉而下令，聲音在殿中顯得異常清亮:「來人，看座。」

    緩了緩又不疾不徐說著:「丞相上了歲數，哪堪行此大禮。起來吧，朕何曾讓丞相遭過此罪。」

    不知者聞得此言，只當皇上體恤老臣，丞相頗得皇上寵信。

    然，殿中除尚在雲裡霧裡的幾位姐妹，其他人卻是聽明白了。

    皇上此言有兩層意思，一來，丞相為老不尊，從未對聖上這般敬重。二來，皇上已知丞相有罪，但你犯了罪才放低姿態，為時已晚。

    如今將你捧得越高，摔的便越重。

    皇上用意丞相心知肚明，只得在心中暗暗叫苦，今日之事怕是不好交代了。

    以往因自己有護國之功，在外行事只要未見大過，皇上慣來睜一隻眼閉一隻眼，不曾過問。本以為今日之事不足為懼，哪怕簡王世子牽扯其中他也能找到法子自圓。

    偏偏，偏偏他這個不肖孫女得罪的是祁將軍的家妹！

    如今因著詩會一事，俞家聲名在外，祁將軍凶名更是日漸淡化。反觀他們幾位老臣，看似如日中天，實則早被架空。

    只怪他們看不清形勢，只以為新帝是個軟柿子，甚好拿捏。殊不知能得祁將軍推崇者，又豈會是平庸之輩。

    悔之，恨之，晚矣！

    丞相哪兒敢起身，跪趴在地哽咽著開口:「皇上，老臣有罪！是老臣教養無方，孫輩德行有虧故此惹下大禍！臣愧對皇上倚重，更愧對百姓！」

    說著，微微直起腰板，臉上已是老淚縱橫，邊擦拭淚水邊懺悔:「祁將軍於國有功，今臣之孫女卻讓其家妹受盡委屈，此舉實叫人寒心。是臣的錯，都是臣的錯，臣甘願受罰！臣……臣今日便辭官歸隱，望皇上成全！」

    要不怎麼說丞相老狐狸，他若辭去官職至少可保家業，族中後人若有才者他日自能峰迴路轉。與之相比，犧牲他一人又算什麼？

    怕只怕事情繼續發酵，他們許家一族怕是要就比隱沒。

    赫行淵此時方才得知殿上跪著的幾位姑娘便是俞兄的家妹，是那幾個自己並不如何看好的村姑，他驚訝得身子又向前傾了傾。

    幾位姑娘仍靜靜垂頭，看不清容貌，卻給人一種溫雅賢柔之感，這怎麼看也不像村姑啊！

    是誰，是誰放肆，竟膽敢在朕跟前胡言亂語！

    赫行淵幾欲讓幾位姐妹將頭抬起來，可他終算識得大體，也不管丞相如何賣慘，清了清嗓子，道:「丞相這是作甚。」

    說罷使去眼色，立刻有宮人將丞相扶起來坐上交椅，赫行淵這才繼續說道:「都起來吧。朕向來處事公斷，段然不會叫正義之士含冤受屈。朕這裡只分對錯，沒有官銜尊卑之分。說罷，大理少卿因何擊鳴冤鼓。」

    赫行洲這便將今日大街之事一五一十言明。只道丞相府嫡長孫女許苑出了若綾閣便無故傷害百姓，囂張跋扈。祁將軍家妹不忍百姓受苦便出面制止，人證便是受傷百姓，物證則是那根帶血的鞭子。

    百姓此時方才被喧入殿。他們何德何能，竟能入宮面聖？到了殿中仍在雲霧裡，只能力持鎮定，用著顫抖不止的聲音描述當時情形。

    人證物證俱在，許苑不得不承下這個錯，但她仍心有不甘。事情起因是祁將軍家妹引起的，憑甚事到臨頭她們仍可悠遊自在？

    對，那日公主也深受其害，她有證人！

    在皇上即將定罪時，許苑開口了:「臣女雖有罪在身，但事因她們而起，臣女要告她們目無尊卑，仗勢欺人！」

    丞相在許苑開口後差點沒被氣死。方才若皇上定罪下來便只需犧牲她一人，許家仍有後路。可她偏偏冥頑不靈繼續作妖。丞相嚇得冷汗直流，大殿之上又不得公然呵斥，再這麼下去整個許家就要完了！