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    「我是不是也要給咱爹娘上柱香？」

    曹恩凡看著他認真的樣子，忽然有些害羞。

    「怎麼？你們倆拜把子了？怎麼不等著我？」

    曹恩凡跟章晉平解釋：「不是，不是拜把子。」

    「那這是……」

    曹恩凡再想說卻沒法說了，越解釋越亂，正低著頭不知如何開口，被嚴天佐攬住了肩膀，那人痛快地說：「不是拜把子，是成親了，恩凡是我老婆！」

    「天佐！」曹恩凡被弄得臉紅了。

    「哦？不願意？也對，你是跳牆的張生，我是崔鶯鶯，那我是你媳婦兒？行麼？」

    「虎子，你別理他。」

    章晉平聽不懂他倆逗什麼悶子，嘿嘿一樂說：「天佐，這一年不見，你更貧了。」

    嚴天佐笑笑，拍拍曹恩凡的肩，走到供桌前點燃三炷香恭恭敬敬地插到了香爐里，回身說：「虎子，說說你吧。那姑娘是怎麼回事兒？」

    章晉平無奈，嘆口氣朝院裡看了一眼，那姑娘聽話回東屋去了。

    三人圍坐在桌子旁，章晉平順手給倒上水，沒有茶，水是溫的。他起身要去燒水，曹恩凡攔下了：「別忙那些不要緊的了，這就可以了。」章晉平才又坐穩了，看看面前兩人一副難以開口的表情，半天擠出一句：「他是我姐夫的妹妹。」

    章晉平說到此處停下，欲言又止。對面兩人等著他往下說，忽然聽到鳥鳴聲。

    曹恩凡眼睛一亮，抓著嚴天佐手腕說：「天佐，是相思！」

    嚴天佐也笑了起來：「我的相思還活著呢！在哪呢？」

    章晉平說：「在東屋裡呢。她喜歡那兩隻鳥，總跟它們說話。」

    嚴天佐點頭說：「活著就好，活著就好。」他沖曹恩凡笑笑，又問章晉平，「這姑娘是不是遭了什麼事兒，怎麼不跟人說話，跟鳥兒說話？」

    章晉平皺著眉，點點頭：「是，是遭了些事兒。」

    嚴天佐和曹恩凡不著急問，等他慢慢說。

    「她本來是跟著我姐姐婆家，在鄉下一起過的。後來我姐姐的婆婆病了，姐姐、姐夫在旁邊照顧著抽不開身，有一天就讓小姑子出來買藥，結果在村口遇到日本兵，給禍害了。」說到這裡，章晉平低著頭，對面二人也是心下一驚。

    「畜生！」嚴天佐狠狠地罵了一句。

    章晉平搖搖頭：「旁邊有同村的看著，沒人管，都躲的老遠。也不能怪別人，日本兵手裡又是刀又是槍，誰敢管。後來有人告訴我姐姐、姐夫，他們才在村口找到了人。當時滿身的傷，好多血。幸好最後救回來了。可是被禍害過的姑娘哪還能留。我姐婆婆說是我姐害的，出去買藥的該是我姐。我姐的脾氣，恩凡你知道，總是願意自己吃虧，她婆婆病著，這麼說我姐也就認了。我姐跟她婆婆說，妹妹以後她養著，嫁不出去就嫁給她弟弟。」

    嚴天佐問：「所以就給你送來了？」

    章晉平點頭。

    曹恩凡問：「這姑娘多大了？」

    「十七。」

    「太可惜了。」

    「我姐姐把她送來的時候，我真不知道怎麼辦。我覺得她可憐，可是我從來沒照顧過姑娘，況且她被日本人那樣過，我也不懂怎麼跟她說話，想勸幾句，又怕提起來她難受，真是挺為難的。」

    「明白。」

    「過了兩三個月總算是習慣了，又發現她懷孕了。」

    「懷孕了？」嚴天佐不禁說出聲。

    「嗯。你們剛才沒看見？」

    曹恩凡說：「一個小姑娘，我沒好意思看，再說她一直躲在門後面，怕見人似的。」

    「是，自從被……被那什麼了之後就一直怕見人。平時跟我倒還好些，有時候還能說說笑笑的，跟別的這麼大的孩子沒什麼區別，就是動不動會突然出神兒。」

    「孩子你打算怎麼辦？」

    「不知道，想過送人，可現在這時候，人人連自己都顧不過來，誰會要個孩子，再說還是日本人的種。」

    嚴天佐喝了口水說：「別這麼說，這姑娘是個可憐人，你不該嫌棄她，反而該對她好。恩凡沒好意思看，我倒是看了兩眼，長得挺漂亮的。」

    「我沒有嫌棄她，孩子也打算養著了。只是，心裡難免有個疙瘩。」

    曹恩凡說：「明白。」

    嚴天佐想再說話，曹恩凡在桌子底下拍了拍他的腿，嚴天佐會意，就不再說了。

    「她叫什麼名字？」

    「春燕。」章晉平說完，把自己的水喝了個乾淨，放下杯子，舒了口氣，「我也就沒什麼別的事兒了，天橋兒沒生意做了，什麼時候能再開張也不知道。哦，對了，還有個大事兒。」

    「什麼？」

    「童警官，參軍走了。」

    這事兒太過震驚，曹恩凡和嚴天佐一時都說不出話了，齊齊盯著章晉平。

    「夏天就走了，出關了。」

    曹恩凡心就在了一起，嚴天佐看著他臉色變得難看，默默抓著他的手。

    「出關，去了滿洲？」

    「大概是，他說要去打日本人。」

    「難怪我們給他發了電報，沒有回信，那時候應該已經去了滿洲了。」嚴天佐看出來曹恩凡心緒不寧，只好代他問下去，「康爺爺誰照顧呢？」

    「他走的時候託付給我了，還給了我一筆錢，說是把古董什麼的賣了剩下的，還有一部分在集寶齋掌柜的那裡，叫我好好伺候他姥爺，想吃什麼能買著就都給買，錢不夠了就找掌柜的要。還說老爺子脾氣不好讓我多擔待。」

    「來過信嗎？」

    「大概是來過，之前我只見過一次，前兩天又來過一封信。我也不識字，康爺爺看完了也不跟我說。」

    嚴天佐摟過曹恩凡的肩說：「前兩天還來過信，應該沒事兒。」

    曹恩凡抬頭問：「康爺爺還好嗎？」

    「哎，自從童警官走了，老爺子就沒什麼精氣神兒了，我什麼時候去看都在院子裡坐著。這兩天不知怎麼了，飯也不好好吃，頭髮也不梳，我進門連句話也不說了。剛才我去給送了飯，還是那樣。」

    曹恩凡轉頭對嚴天佐說：「咱們，去看看康爺爺吧。現在就去。」

    「好。」嚴天佐乾脆地答應了。

    他們住的這一片現在被日本人規劃為內城內二區，一共沒幾步的路上總能看見扛著槍的日本人。

    康爺爺的院子從外面看上去並沒有什麼變化，只是在陰沉的天色下看著有些冷寂。曹恩凡掏出章晉平給的鑰匙，把鎖打開，沒有直接推門而入，而是在門口喊了兩聲：「康爺爺！」半晌沒有任何回音，二人這才推門進去。

    沒想到剛一繞過影壁就看到康爺爺垂著頭半倚在躺椅上，在正屋門口，守著兩個火盆。白頭髮披散著，凌亂不堪，身上穿的是去年過年做的那身棉衣，扎絨對襟，顏色暗淡了許多。

    曹恩凡不知他是睡了還是醒著，悄悄走上去蹲在了旁邊。

    「康爺爺？康爺爺？」

    老人家忽然坐直，衝著門口喊：「童飛回來啦！」

    「康爺爺，是我，您看看，看看我是誰。」

    康爺爺先是看著嚴天佐，瞪著眼睛，聽到曹恩凡的聲音又低下頭茫然地看著曹恩凡，看了很久，老人眼裡突然有淚，抓著曹恩凡的胳膊說：「老六！老六！是你來了！你是來接我走的嗎？」

    「康爺爺，是我，我是恩凡，六爺的孫子！您再看看我。」

    康爺爺沒聽見一般自顧自說著：「老六，你可算來了！誰都沒了，誰都不惦記著我！還是你對我好啊！我這就跟你走，這就走！」說著，康爺爺不知哪來的力氣掙開曹恩凡的手，抄起椅子邊的拐棍兒就站了起來。

    嚴天佐看老爺子癔症了，趕緊過來幫忙，兩人架著康爺爺，想讓他再坐下，康爺爺不坐，使勁兒揮著拐棍兒喊：「老六別拉我！我跟你走！」

    混亂中啪嗒一聲，一封信從康爺爺的棉褂子裡掉了出來。嚴天佐抱著康爺爺把他壓到了躺椅上，曹恩凡空出手撿起那封掉在地上的信，翻過來看到正面寫著：陣亡通知書。

    ☆、將門子無弱兵古語常講

    信封上五個紅色的字，在曹恩凡手裡似乎有千斤重，把他死死釘在原地。他反覆把那五個字看了一遍又一遍，什麼是陣亡，為什麼要通知，這裡面裝的到底是什麼？這信從哪裡來的，為什麼會在康爺爺懷裡，為什麼要寫紅字，為什麼是紅色的？

    康爺爺過分激動，胸里卡了一口氣，這會兒正倚在躺椅里兇猛地咳嗽。嚴天佐拍著康爺爺的背給他順氣，回頭見曹恩凡手裡拿著個東西：「恩凡，恩凡，怎麼了？你拿的什麼？」

    曹恩凡不理他，手裡捧著那封信一動不動。

    嚴天佐鬆開康爺爺走過來，看到曹恩凡手裡信封上的字，血從頭到腳冷了下來。但只一瞬間，他立刻讓自己冷靜，康爺爺突然糊塗成這樣有了解釋，而眼前曹恩凡更是受到了巨大的打擊，他絕對不能再慌了。

    「恩凡，給我看看。」他伸手去拿曹恩凡手裡的信封，曹恩凡緊緊捏著不鬆開。嚴天佐沒敢硬搶，試探著說：「恩凡，鬆手，讓我看看是怎麼回事。」

    曹恩凡眼神空洞地看著康爺爺身後的房門，他曾經坐在門內，童飛站在門口，倚著廊柱跟他說話。他高大的身軀投下被夕陽拉得長長的影子，那影子罩著曹恩凡，讓他躲不開，童大哥背著陽光對他笑，說：「恩凡，我可沒把你當弟弟。」

    「恩凡？恩凡，你看看我。」嚴天佐去拍曹恩凡的肩膀。

    「你以為是什麼？」曹恩凡忽然淡漠地說，「你以為童大哥死了是不是？」

    「恩凡，我沒有……」

    「不用看了，童大哥沒事，他肯定好好著呢，不用看了。」曹恩凡說完把信塞進懷裡，「把康爺爺扶進屋吧。」他看都沒看嚴天佐一眼就走到了康爺爺身邊，架起康爺爺一條胳膊。

    嚴天佐連忙跟上，和曹恩凡一起把康爺爺放在了裡屋床上。又把火盆端了進來。桌上擺著章晉平送來的飯，飯菜已經冷硬，悽慘地攤著。

    康爺爺半睜著眼睛和嘴巴躺在床上不再叫鬧，曹恩凡坐在床頭說：「天佐，幫忙燒壺水，我要給康爺爺梳洗。」

    「好，你……你在這兒別動。」

    嚴天佐跑到廚房燒水，不安地往屋子那邊望去。那屋子裡有此時此刻世上最傷心的兩個人。嚴天佐不知所措，關於童飛的一切他都無權插嘴，那是個看著曹恩凡長大的人，愛著恩凡比自己絲毫不差的人。如果今天去參軍死在戰場上的是自己，童飛則是唯一一個自己放心把恩凡交給他的人。

    想到這裡，嚴天佐不禁暗自問，童飛放不放心把恩凡交給自己呢？

    在聽到章晉平說童飛去參軍時，嚴天佐對童飛的討厭不僅全部消失，甚至開始從心底里敬佩這個人。在國家有難的時刻挺身而出，這才是真正的男人。他問自己敢嗎。他承認他是不敢的。他為恩凡扛下了鞭子，卻不敢想像自己再也見不到他的日子。

    可童飛敢，童飛去了，去了日本人最多的東北，還……

    沸水把壺蓋頂開，濺到了嚴天佐的手背上，他才回過神來。兌了一盆溫水，拿了條乾淨手巾搭在盆邊，端進屋裡。

    「恩凡，水好了。」

    曹恩凡從床邊走過來，接過水盆，放到床腳下，把手巾洇濕。嚴天佐站在他旁邊，看他默默地忙著手裡的活兒，碰都不敢碰他一下，好像有什麼東西一碰就碎了。

    「康爺爺睡著了。」曹恩凡把手巾擰乾，給康爺爺擦了臉。老爺子閉著眼睛，看上去睡得很熟。手巾拉扯著他鬆弛的布滿皺紋的皮膚。這張蒼老的臉上，也曾時不時閃現出孩子般的光亮，從不因年級而露出頹廢的神態，而此時康爺爺緊閉著眼，儼然一個行將就木的老人。

    曹恩凡把康爺爺的雙手也擦了。然後起身拿了箅子過來，慢慢幫他梳頭髮。滿手的銀絲，散在指間，落在枕頭上。

    康爺爺雖然剪了辮子，但是仍然留著半長不長的頭髮，平時雖然披散著，卻都朝後梳得一絲不亂，如今頭髮打成結，曹恩凡蘸著水仍舊梳不通，又不敢用力，怕弄疼他。

    梳到一半，曹恩凡停住了。

    嚴天佐在一旁盯著他的一舉一動，見他停住，心頭一緊。曹恩凡半晌沒動，嚴天佐小聲叫他：「恩凡。」

    曹恩凡鬆開握著康爺爺頭髮的手，嘆氣般說了一句：「我太沒用了。」

    「恩凡，別這麼想。」嚴天佐伸出了手，卻停在了曹恩凡的肩旁上方。

    曹恩凡把箅子放進水盆里，端著出去把水倒了，嚴天佐若即若離地跟在旁邊。回到屋裡時，曹恩凡跟他說：「我要照顧康爺爺幾天，先在這裡住下了。」

    「我跟你一起。」

    曹恩凡點點頭。

    康爺爺並不是睡著了，而是陷入了昏迷。請大夫來看過，說是年歲大了，受不了大喜大悲，看情況沒有幾天了。

    曹恩凡臉上看不出情緒，嚴天佐握著他的手，感受到他指節僵硬顫抖。

    大夫還是照例給開了藥。康爺爺喝不進去，曹恩凡就用小勺一點點給他送進嘴裡，等著藥往喉嚨里滲。到了第五天，嚴天佐給康爺爺擦臉的時候，發現康爺爺在說話，斷斷續續聽不清。

    「恩凡！」

    曹恩凡跑過來問：「怎麼了？」

    「你聽康爺爺在說什麼？」