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    嚴天佑又一鞭子下去，自己已經是眼前陣陣發黑，卻忽然聽到八爺出了聲音。

    「哦？天佐，這一條不再想想？」

    「沒什麼好想的，沒有。」

    「天佑呢。」

    「我……」

    嚴天佑愣著無法搭話。

    「八爺說的如果是我跟恩凡，那我說沒有。」

    「看來養男人在你眼裡已經不算觸犯幫規了。這邪yín二字是我不懂了？天佑，你再問他。」

    「十大幫規，八。」

    「不准jian盜邪yín。」

    「可犯幫規？」

    「沒有！」

    「打。」

    每答一次「沒有」都要挨一鞭。

    「再問。」

    「沒有！」

    「再打。」

    嚴天佐死扛著，挨了不止十鞭。

    嚴天佑打不下去了，跪在旁邊說：「八爺，他認了也不過十鞭子，這一條就過了吧。」

    「認了挨打，是悔改。死不悔改的，就要打下去。」

    「我不會認的，什麼邪yín？只不過是你們這群人眼裡髒。我喜歡他，只喜歡他一個。你們強搶民女，嫖|娼宿jì不算yín邪，更別想把這兩個字安在我頭上！」

    「天佐！」

    嚴天佐回頭，對曹恩凡說：「他們就算打死我我也不會認這條。」

    曹恩凡聽到打死兩個字立刻朝八爺說：「我替天佐，打我！」

    「恩凡！」

    「天佐，要死一起死，你自己逞什麼英雄！」

    八爺看的津津有味，放下手裡茶碗對嚴天佑說：「本來他不是幫里人，咱們沒理動他。可是他把你弟弟引上這條路，你做哥哥的倒是能打。是打他還是接著打你那個頑固不化的弟弟，天佑，這回聽你的。」

    嚴天佑跪在地上，看著手裡的鞭子，拳頭要攥出血來。

    ☆、但願得八賢王從中周旋

    沒有人說話，都在等著嚴天佑的回答。地板上的水跡帶著血紅色洇濕了嚴天佑的褲子，一點一點滲透，弄得他膝蓋小腿一片陰冷。

    門外驟起嘈雜之聲。所有人都忽然回過神一般看向門外。

    「有什麼重要事情，連我都不能知道？」一個渾厚的男聲衝進廳內，緊接著就聽到有人接連說：「葉八爺留步，現在真的不方便。」

    葉培峰剛一跨進門檻，就驚呼般說了聲：「喲！誰犯了幫規，動這麼大刑？」這一句頗有氣勢，聲如洪鐘，還未說什麼，已經叫廳內所有的人低下了頭。葉培峰這才抬頭看八爺，繞過跪在地上狼狽不堪的幾個人走了過去。

    「八爺，十幾年沒人吃過鞭子了，您門下有人亂了幫規，我們竟然不知道啊。」

    八爺此時也起身迎了過來，顯然沒想到葉培峰會突然出現，腳步動作都亂了。葉培峰並不客氣，轉身坐到了客位，接過下人遞來的茶便喝了起來。之後咂咂嘴，似乎茶還不錯，放下蓋碗朝下面看了看。

    八爺等了半天沒見他說話，只得老實坐著。又過半晌，葉培峰終於開口：「剛才攔著我不讓我進來就是因為你要正幫規？」

    八爺雖然心有忌憚，但畢竟輩分在，也不會對葉培峰殷勤奉承，正色道：「給自己門下的人立規矩是因為他們犯了錯，我臉上無光，自然是不想太多人知道。」

    「明白。既然我來的巧，冒昧問八爺，跪著的這年輕人，犯了哪條幫規。我看身上的傷，可不止一條。」

    「確實不止一條，但有一條他死活不認，才要打到他認為止。」

    葉培峰俯身作細看的樣子，隨後直起身子道：「八爺，這不是常年跟在您身邊的姓嚴的兄弟倆嗎？」

    「是他們倆。」

    葉培峰搖搖頭，嘆口氣，對著嚴氏兄弟說：「八爺對你們倆這麼好，怎麼還能做出違犯幫規的事。讓八爺如此動怒。你這頓鞭子吃的活該！」轉而對八爺說：「您先說說這孩子犯了哪條幫規，若是重罪，只是在門內正幫規可不行，這點八爺您應該知道。」

    八爺不明葉培峰來意，但也多少明白對方和自己立場相反，來者不善，必然是要給自己找些不痛快的。「你也看見了，除了這兄弟倆，還跪著一個，是嚴天佐養的男人，這等荒yín之事，還不算犯了幫規？」

    葉培峰聽了點點頭，口中念道：「不准jian盜邪yín。」又高聲對跪著的兄弟倆說，「為什麼不認？」

    嚴天佐已被打的神志不清，剛才抵死不認的時候倒是強打著精神，這鞭子一停整個都撐不住了，頭已經歪在地上，身子倒了下去。嚴天佑四肢僵硬冰冷，只知道跪著，等待八爺最後裁定。只有曹恩凡在聽到葉培峰聲音的時候發現了轉機，因為這人進門時輕輕掃了他們一眼，這似有若無的一眼，讓曹恩凡確定，這人是來救他們的。此刻，他盯著葉培峰的一舉一動，等待生機。

    「因為沒有。」曹恩凡奮力掙開了壓著他肩膀的手。

    葉培峰恍然大悟般地看著曹恩凡，忽道：「你不是樂班主戲班子裡的嗎？」

    曹恩凡一愣，說：「是。」

    「演楊六郎那個？」

    「是。」

    葉培峰忽然笑了：「前兩天我們五姨太還提過你，說是從來沒見過扮相這麼俊的楊六郎，只可惜不是從小學戲，不然早就紅了。後來再問樂班主，說你不在戲班子裡幹了，我們五姨太還嘆了好幾口氣，說可惜了。」葉培峰笑個不住，對八爺說：「這人是戲子，養戲子要是都算jian盜邪yín，那我們杜先生不是要第一個吃鞭子嗎？」

    葉培峰這一句嬉笑著說出來，卻像一記耳光打在八爺的臉上。八爺剛要開口解釋，被葉培峰截斷：「戲子分什麼男女，人漂亮唱得好，養在身邊是為了怡情，倒應該是雅趣。你說你為了這事，讓左膀右臂吃一頓鞭子，真真是……」說著又笑了起來。

    八爺訕訕不語，兩手捧著一杯涼透了的茶。

    葉培峰停住笑聲，忽然正色說：「另外，八爺，這兄弟倆跟著我們抗敵後援會救援死難同胞，想必也是你授意的。昨天是衝鋒陷陣的英雄，今天就被你扒了衣服在廳下毒打，這事說出去恐怕也不好看。幸虧是我撞見了，要是換了別人，不知道怎麼想你，怎麼想我們青幫。有這力氣不如花在對付日本人身上，八爺你說是不是這個道理？」

    八爺臉色難看至極，手裡的蓋碗莫名碰出聲響，許久才說：「是我一時怒火攻心糊塗了，你是明白的。」

    「那這幾個小子？」

    「玉秋，放了他們。」

    曹恩凡果然賭對了，鬆了綁之後便撲到天佐身邊。反倒是嚴天佑呆住了，看著遍體鱗傷的弟弟不知如何是好。

    「八爺，我今天來還確實就是為了這兄弟倆。他們昨天給我們抗敵後援會幫了不少忙，我們現在也缺人手，想叫這兄弟倆跟我們一起，所以找您來借人了。」

    八爺萬萬沒想到，自己擔心的事情，強加的罪名竟然成真，杜先生這是要從他手底下直接搶人了。可是他沒有拒絕的餘地，點頭道：「蒙杜先生看得起他們倆了。」

    「八爺教的好。」葉培峰離了座，朝外招呼了一聲，他自己的人這才進來，把嚴天佐抬走，送幾個人回家了。

    直到又回到崑山路的小樓，嚴天佑才如夢方醒，噗通跪在地上，朝車裡的葉培峰磕頭。

    葉培峰下了車，親自把嚴天佑扶起來，說：「今天不用我說，你自己也明白了。你們參與救援的事情我跟杜先生說了，看中你們的是杜先生。跟在你們師父門下早晚走上歪路，好在你跟你弟弟，還有你弟弟的朋友都是有骨氣的。好好給你弟弟養傷，傷好了去給杜先生請安。」

    「謝葉爺。」

    葉培峰點點頭，回頭看到了攙著嚴天佐的曹恩凡：「跟你們樂班主報個平安。」

    曹恩凡此時方才明白大恩不言謝這句話的意思，把你從虎口裡救出來的人，即使是賠給他條命都不足惜。千恩萬謝竟是不知從何說起，許久只回了聲「是」。

    葉培峰迴到車裡，兩輛汽車便開走了。

    進了家門見到小淞才知道，八爺的人抓走了嚴天佐和曹恩凡之後，小淞已經嚇傻了，情急之中直奔了杜先生的公館，不敢冒然往裡闖，正焦頭爛額的時候看到了葉培峰。葉培峰聽小淞講了大概之後當即去請了杜先生示下，這才趕去救回了三人。

    小淞和曹恩凡攙扶著幾乎昏迷的嚴天佐上樓。小淞哭著說：「二哥怎麼傷成這樣個樣子？八爺也太狠了。」一旁的曹恩凡看了眼在樓下失神坐著的嚴天佑，沒有說話。

    「我打的。」嚴天佑的聲音疲憊至極，人坐在沙發上，也不成形了，臉色灰暗，目光空洞。「我打的。」他回聲般地重複了一遍。

    小淞抹了把眼淚，站在樓梯上，激動地想朝嚴天佑問些什麼，曹恩凡一手抓住他的肩膀，慢慢搖搖頭，小聲說：「先把天佐送回屋裡。」小淞點點頭，這才繼續上樓。

    他們把嚴天佐背朝上放在床上。曹恩凡看著他血肉模糊的脊背，真想挨打的是自己。

    「恩凡哥，為什麼大哥要打二哥，還下這麼狠的手？」

    「八爺逼得，如果他不打，天佐說不定就被別人打死了。小淞，快去叫個大夫來吧。」

    「哦！」小淞答應著轉身跑了。

    曹恩凡蹲在嚴天佐身旁，握著他的手。嚴天佐側著頭，身子顫了顫，眼睛掙扎著睜開一條fèng隙，抽搐著勾起嘴角。扭曲的笑容是嚴天佐現在能給曹恩凡的唯一安慰，他也是真的想笑，因為恩凡沒有受傷，真好。曹恩凡的手緊了緊，摸著他冰冷的臉頰，「你歇著，別亂想，一會兒大夫就來了。」

    嚴天佐眨眨眼，然後閉上眼睛，他的表情平靜了很多，像是太累睡下了。

    來的是個西醫，先是給嚴天佐打了針，又fèng合包紮了傷口。嚴天佑問醫生會不會有什麼危險，之前有人死在過鞭傷上。醫生說目前看來不會有生命危險，一旦發燒要及時送醫院。

    送走了醫生，嚴天佑便跟曹恩凡一起守在嚴天佐身邊。曹恩凡不知道要跟嚴天佑說什麼，對方也不說話，就這麼坐在床邊看著昏睡的嚴天佐。直到後半夜，嚴天佑才說了第一句話：「你真的喜歡天佐？」

    曹恩凡本以為這一夜嚴天佑都不打算跟他說話了，畢竟害天佐受傷自己也是主要原因，實在沒想到嚴天佑會問這麼一句。

    「我能看出來這小子是真的喜歡你，你千里迢迢找來上海，應該也是真喜歡他吧。」

    「是，真喜歡。」

    「我不太能明白，你們彼此喜歡就能過一輩子嗎？你不用娶老婆生孩子？」

    曹恩凡知道，嚴天佑無法懂得他跟天佐之間的感情，娶妻生子才是他眼中正常的生活和感情。可是曹恩凡自己明白，他愛上了嚴天佐，就不可能再違背內心去跟別人在一起。「我不會，但如果哪一天天佐想要娶老婆生孩子，我絕對放手讓他去。」

    嚴天佑有些意外：「為什麼？」

    「我想他高興，如果他不喜歡我了，我纏著他也沒意思。」

    嚴天佑搖搖頭，笑了：「他長這麼大都沒碰過女人，大概是真不喜歡。平時雖然嬉皮笑臉，但喜歡什麼卻從來沒變過。糕點和糖只吃杏仁味的，唯一的愛好就是看戲，現在喜歡你以後也會一直喜歡。我是他親哥哥，我最知道他。」

    「大哥。」曹恩凡頭一次喊嚴天佑大哥，之前想喊卻根本不敢喊。

    嚴天佑側頭看他，臉上已經動容。

    「我想跟天佐在一起，我會好好對他的。」

    嚴天佑沒說話，把目光又放回弟弟身上，屋裡只開了一盞檯燈，曹恩凡卻看到了嚴天佑眼裡有點點的光。

    ☆、回面望江南叫人好心酸

    占了年輕力壯的便宜，嚴天佐的傷好的算快，十幾天傷口便癒合，不到一個月已經好了。傷口完全脫了痂才能碰水，將近一個月沒痛快地泡個澡的嚴天佐急不可耐地跳進浴缸里，舒服地呼了一聲。

    背上難免留下了道道傷疤，傷口上長出的新肉是淡粉色的，一碰熱水就會愈發紅了起來。曹恩凡拿著毛巾要幫他擦，看著傷口心裡就酸澀，特別心疼。

    「怎麼不擦了？」嚴天佐背對著他坐在浴缸里，側著頭問他。

    「怕你疼。」

    嚴天佐笑笑，「疼倒是不疼了，你這樣要擦又不擦，倒弄得我很癢。」

    曹恩凡用力在他背上搓了幾下，嚴天佐叫了起來：「輕點！搓掉皮了！」

    「還癢不癢？」

    「不癢了不癢了，快停！」

    浴室里水氣瀰漫，白蒙蒙的。嚴天佐在水裡轉了半圈，坦蕩蕩地對著曹恩凡，抓著他的手傻笑。

    「笑什麼？」

    「那幾道疤是不是特別難看？」

    「您那是幾道疤嗎？是幾十道。」曹恩凡嘆了口氣，摸了摸嚴天佐的臉，「天佐，嚇死我了。我這輩子沒那麼怕過。」

    曹恩凡說著臉就變了色，嚴天佐把人抱進懷裡，也不管自己弄得別人一身水，他撫摸著曹恩凡的背，安慰他說：「不怕，我現在不是全好了嗎？當時咬牙跺腳要幫著我殺人的時候怎麼都不怕？」

    「那不一樣。」

    「我哥不會下死力打我的，他也是沒辦法，反正我會不死的，你別怕。」

    曹恩凡伏在他肩上點點頭，摸著他背上一道道的凸起。

    「嘶，癢。」嚴天佐動了一下，卻沒鬆手，仍然抱著他。