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    第二天一早，有人敲門。小淞跑去開門，不出意外是八爺派來的人。打頭的說八爺叫嚴大爺去一趟。

    嚴天佑跟著他們去了八爺那裡，發現租界進出要經過許多道盤查，這是開始防備難民大批湧入了。

    八爺還是一如既往地坐在椅子上喝著茶，穿著倒是比往常樸素了。嚴天佑上前問好，沒想到八爺直接省了歷來的寒暄，直接讓他坐了。嚴天佑覺得有異，果然還沒坐穩，就聽到八爺的問話。

    「昨天跟著救援了？」

    嚴天佑八成已經猜到是和這事情有關，回答：「是，我弟弟那個脾氣坐不住，非要去幫忙。我拉著說別去，他不聽，只好跟他一塊兒去了。」

    「聽說杜先生組織抗敵後援會的也去了。」

    「是，看到葉培峰了。帶著幾十個人。」

    八爺放下手裡的蓋碗兒，有下人走過來收了下去，過一會兒又重新端上來一杯茶。

    嚴天佑半個屁股坐在椅子上，手握著拳頭，手心兒里都是汗。

    八爺沒動那杯新上來的茶，先嘆了口氣，說：「如今國將不國啊。可惜，你也明白，在幫里我是靠著輩分才有些地位，實際上沒什麼人把我放在眼裡。現在國家有難，杜先生的抗敵後援會，我也想盡力支援，但是論實力我是比不上其他各門的。可人力該出也還是要出，昨天是我疏忽大意了。近來日本人在上海東炸西炸，我想出力，卻也不認識什麼當局首腦，只能亂著急，竟然把手下這些人給忘了。」八爺端起杯，吸了一口茶，抬頭對屋裡所有的人說：「你們也應該提醒我，這樣就免了天佑天佐像昨天似的冒冒失失去救援，咱們也可以跟抗敵救援會一起去的。」

    這話是說給嚴天佑聽的，嚴天佑聽著。

    八爺放下蓋碗兒，恢復了若無其事的神態，用袖子撣撣長袍，隨口道：「你家裡來了朋友？」

    嚴天佑沒想到八爺話鋒一轉，轉到了曹恩凡身上。昨天是曹恩凡來他們家後第一次出門，沒想到這麼亂還是被八爺的人看到了。

    「是。」

    「這時候來上海投奔你們，是很熟的朋友了？」

    嚴天佑勉強笑笑：「我們兄弟兩個有什麼朋友八爺您還不知道嗎。並不熟，老家的親戚。真是好朋友這時候也就不來麻煩我們了。」

    嚴天佑說完不敢抬頭看八爺神情，但是不用想也知道，他是肯定不信自己這套說辭的。

    果然，八爺嗯了一聲，說：「青幫身份敏感，當局和日本人都想拉攏咱們。我在幫里幾斤幾兩重我自己，還有你們都清楚。這時候可不能出什麼見不得人的事情，給我丟人不說，要是議論起來，幫里都跟著不好看。」

    嚴天佑不知道八爺說這話的意思，到底是確切了解了什麼，還是僅僅是藉機敲打他實則對情況並不太清楚，但這時候還是什麼都不說，點頭的好。

    「所以，」八爺忽然揚起了聲調，「有些事兒，你不好辦，我就替你辦了。」

    嚴天佑正糊塗著，吳玉秋進來了，走到八爺面前說：「人帶來了。」

    八爺點點頭。

    只聽門口響動，嚴天佑回頭，看到嚴天佐和曹恩凡被八爺的人綁了來，摁著跪在了廳口。

    ☆、兩廊下擺槍刀威嚴極壯

    八爺的人前腳帶走了嚴天佑，後腳就衝進來一幫人。當時嚴天佐和曹恩凡正和小淞一起猜測著八爺叫嚴天佑去的目的，門就被撞開了。七八個人把小淞打到一邊，目的明確就是要抓嚴天佐和曹恩凡的。三個人措手不及。會功夫的只有兩個人，不僅是雙拳難敵四手，還因為兩人已經意識到來人必定是八爺的手下，現在即使逃了後面的事依舊難辦，何況嚴天佑現在還在八爺手上。嚴天佐攔在曹恩凡身前，說：「你們到底要抓誰？」

    來人把嚴曹二人圍住，說道：「二爺，得罪了。」說完便掏出繩子。

    嚴天佐微微回頭，低聲對身後的曹恩凡說：「你能跑出去，跑吧。」

    曹恩凡抓著他橫在自己身前的胳膊：「說了不分開了，我不跑。」

    說著，幾個人已經圍上來把二人綁了，直接扭到了門外的車上。小淞被丟下，捂著臉上的傷追了出來，汽車早就絕塵而去。

    看見自己親弟弟被綁著，嚴天佑慌了，從椅子上下來也跪在八爺面前，心裡發著抖想，這天遲早要來，卻沒想到來的這麼快。一瞬間無限悔恨壅塞在他心頭。他不該昨天一衝動跟著去救援，不該讓弟弟留下曹恩凡，不該讓天佐去北平，不該有這麼多非分之想，甚至是不是根本不該進青幫……

    「八爺，不知我們兄弟犯了什麼錯，讓八爺這麼大動干戈。您告訴我們兄弟倆，我們也好悔改。」嚴天佑聲音都在抖。他一路在青幫也算是順風順水，在年輕一輩里，頗有些聲望，算是個後起之秀。如今得罪了自己師父，還鬧得這樣嚴重，無數最壞的結果全都想了起來。

    嚴天佐和曹恩凡跪在廳口。嚴天佐知道這時候最好什麼話都別說。他哥哥生來比他機靈，遊走在利益關係中八面玲瓏，不然他倆也活不到今天。此時，人落在別人手裡，最壞是個死，最好也就是保命。可惜他對八爺現在多記恨他們兄弟倆沒有底，他只是不想因為他的關係連累了恩凡。他不是幫里人，輪不到八爺來管，可眼下這麼個情況，真是說不準八爺會幹些什麼。

    「你們兄弟倆跟著我這麼多年，我向來最放心的就是你們。大事上，你們必然是不會跟我有二心。哎！」八爺說到一半，做作地嘆口氣說，「怪我太寵著你們倆了，私底下胡鬧也沒管過。」八爺起身，路過嚴天佑朝廳口走過去，嚴天佑看著他長袍的下擺從身邊掠過，攥緊了撐在地上的手。

    「這些天日本人一直在轟炸，雖然沒炸到我這裡，但是我也整天懸著心，都沒好好照顧天佐。」八爺走到嚴天佐身邊，看著跪在地上的兩人，「現在你們家裡進了外人，我都不知道。」

    曹恩凡家裡祖祖輩輩都是做公差的，可是到了他這一輩早就沒落了，從小到大最多走走親戚，從來沒在什麼成體系的組織里待過。聽這個八爺兜圈子講了那麼一大堆，他仍然搞不清楚自己的處境。一門的師父有多大權力，會如何處置手下的人，他雖在嚴天佐口中有所耳聞，可現在腦子裡卻一片空白。八爺朝他走了過來，他抬頭直直看著他。那個所謂「外人」指的就是自己吧。

    「天佐，知道我為什麼綁你嗎？」八爺彎腰，問跪在地上的嚴天佐。

    嚴天佐本想忍著不出聲，可聽了八爺的意思，是已經盯上恩凡了。於是他挺了挺腰，沒有看八爺，直直跪著說：「八爺，我向來都笨，實在不知道。不過，就是因為我笨總是闖禍，您要打要罰我都認了。但您綁的這個人，不是什麼外人，是我的朋友。他不是幫里的人，剛來上海也沒給您找過麻煩，要是沒他什麼事兒，還請您把他放了。我闖禍了還是惹事兒了，您罰我就是。」

    「天佐！」嚴天佑壓低聲音惱怒地提醒他。

    嚴天佐住了口，不甘地把頭別了過去。

    「朋友？」八爺哼笑了一聲，緩緩踱步往回走，坐回椅子上，「怕不只是朋友吧。杜先生做壽那天，你就是去看他了吧。你們以為現在天下大亂，就能在我眼皮子下面搞鬼，以為我空不出手查你們？弟弟養了個男人。兄弟倆又去抱高門的大腿。我這個師父，在你們眼裡還算什麼嗎？」

    「八爺，我們沒有那些心思，是一心一意跟著八爺的。日本人把上海炸成現在這樣子，我們也是中國人，不過是想幫幫同胞。」

    「天佑，我是不是早就跟你說過。抗戰是抗戰，生意是生意。杜先生家底殷實，我們沒辦法跟他們比。日本人打進來，杜先生隨時能走。可是你我不同，咱們的活路可沒他寬，沒有那幾個小碼頭，你先想想你們兄弟倆吃什么喝什麼。」

    「八爺。」嚴天佐插話進來，「去跟抗敵後援會一起救援是我的主意，你口裡說的什麼養男人的也是我。我哥跟您這麼多年，小心翼翼，想投奔別人門下的心起都不敢起，更別說去做了。再就是我朋友，既然您查出來了，我多說也沒用了。只是他不是青幫的人，您不能隨便動他。所以，都沖我來吧。」

    八爺先是沒說話，繼而笑了：「行啊天佐，平時在我身邊連句話都不說，這時候反而長骨氣。行，既然你都這麼說了，玉秋，幫規伺候。」

    「是。」

    嚴天佑已經嚇白了臉，犯了幫規要受酷刑，用梳成倒刺的鞭子蘸了鹽水抽打。一鞭鞭下去皮開肉綻，當時死不了人，卻疼到鑽心，幾十鞭子下去，不疼死也會不省人事。傷勢如果太重，過不了幾天傷口發炎潰爛，最後也是要人命的。

    嚴天佑跪在地上，頭頂著地，驚慌到只能不停重複地喊著「八爺」。曹恩凡一聽八爺要用刑，也已經慌了神，掙扎到嚴天佐身邊：「天佐，他們要幹什麼？幫規是什麼？你為什麼要胡說！」

    「恩凡。」嚴天佐笑了笑，往前貼到曹恩凡耳邊，「你不是青幫的，他們不會動你。事情過去了就會放你走。」

    曹恩凡搖頭：「我們一起跑出去！」

    「我跑不了，還有我哥在這兒呢。」

    吳玉秋帶人端來了一大桶鹽水，鞭子就浸泡在裡面。

    八爺坐在椅子裡不動，也沒吩咐人動刑，悠閒地喝了兩口茶，隨後才慢慢說：「天佐把錯都擔下了，你這個做哥哥的看來也沒有好好管束。今天給你個好好管束他的機會。」說完朝嚴天佑使了個眼色，讓他去看身後的木桶和鞭子。「按著幫規，你來親手罰你弟弟。錯了一分一毫，重頭來。」

    「八爺，我……」

    「嗯？不願意？那也行，我換個人來，說不定天佐記得更牢。」

    按著幫規，是要在用刑的時候，每打一鞭子，受刑的人就要背出一條幫規。未犯之規一鞭即過，若是背到自己所犯的幫規，就要連受十鞭。每鞭下去必要見血見肉才行。八爺所謂錯了一分一毫便要重頭來，是要眼看著嚴天佑把自己弟弟往死里大，要看他們兄弟手足相殘。可要是換了個人只會下手更狠，說不定就直接把天佐打死在當場。

    「不，我，我來。」嚴天佑撐著地起身，一步步走向那個木桶。嚴天佐跪在地上看著他，明知道接下來就是一場手足相殘的戲，卻忽然覺得滑稽。似乎他哥哥每邁一步，就是他們從小到大的一個決定，就這樣走到了今天，走到了哥哥要舉著鞭子抽打弟弟的這一天。

    嚴天佐被人推搡著解開了繩子，扒下了上衣，露出了一身精幹的肌肉。嚴天佑已經很久沒見過弟弟光著上身的樣子了。他想起來小時候，兩個人經常一兩個月洗不上一次澡，頭一次進湯館，兩個小泥猴還被夥計狠狠嫌棄了一頓。那時候他比自己矮了一個頭。如今不僅個頭兒跟自己一樣，還是個結實漂亮的小伙子。

    吳玉秋給嚴天佑遞上了鞭子，說：「嚴大爺，八爺可還等著呢。」

    嚴天佑握著吳玉秋手上濕淋淋的鞭子，指節咔咔作響。忽然啪地一聲，鞭子抖開打在地上。

    嚴天佐回頭，看著他哥哥逆光而立的身影，微微笑了笑，然後回過頭，微微弓起脊背。

    「十大幫規，一！」嚴天佑忽然高聲。

    「不准欺師滅祖！」

    「可犯幫規？」

    「沒有！」

    一道鞭痕過後，便滲出了血，接著皮肉崩裂。那傷口觸目驚心，嚴天佑心口一疼，差點昏了過去。

    「十大幫規，二！」

    「不准藐視前人！」

    「可犯幫規？」

    「沒有！」

    「十大幫規，三！」

    「不准提閘放水！」

    「可犯幫規？」

    「沒有！」

    嚴天佑的右臂已經麻了，他看到嚴天佐的肩膀開始發抖，躲開目光，抽了下去。

    「十大幫規，四！」

    「不准引水代纖！」

    「可犯幫規？」

    「沒有！」

    四道鞭痕交錯在嚴天佐的背上，嚴天佑向一旁望去，看到了木然跪著，眼淚縱橫的曹恩凡。

    「十大幫規，五！」

    「不准江湖亂道！」

    「可犯幫規？」

    許久未動的八爺忽然抬起了左腿，架到了右腿上，頗有興味地看著他兄弟倆。

    嚴天佐抓著膝蓋兩條胳膊都在打顫。

    「有。」

    嚴天佑抬頭，分明看到了八爺滿意的神情。握著鞭子的右手掌心生疼。十鞭。十鞭之後，嚴天佐已經撐不住了，屢次險些倒在地上，卻都強撐起來。

    「天佐！」曹恩凡被六七雙手摁著。

    嚴天佐想說話，已經沒有多餘的力氣，跪著都已是勉強。他看著曹恩凡微微搖頭，嘴唇翕動，說：我沒事。緊接著一桶冷水潑了下來，嚴天佐一陣猛咳。

    吳玉秋在一旁問：「嚴二爺，能說話，就繼續。」

    嚴天佐努力扯動嘴角，對著吳玉秋笑了笑。

    「十大幫規，六。」

    「不准擾亂幫規。」

    「可犯幫規？」

    「沒有。」

    「十大幫規，七。」

    「不准，不准扒灰盜攏。」

    「可犯幫規？」

    「沒有。」

    「十大幫規，八。」

    「不准jian盜邪yín。」

    「可犯幫規？」

    「沒有。」