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    掌柜的跟過來，抬手朝嚴天佐比劃了一下：「是這位爺帶來的。」

    童飛這才仔細看了嚴天佐。嚴天佐卻跟沒聽見他們說話一樣自顧自喝茶，拿杯蓋撥弄著杯里的茶葉。

    「這籠子是你的？」童飛走到嚴天佐身邊，投下了一大片暗影。

    嚴天佐抬頭笑了笑：「不是我的。」

    「那我冒昧問您一句，這是從哪兒來的？」

    「朋友托我送來修的。」

    童飛又回頭看了看那籠子，確認自己沒認錯，又問道：「不知您那位朋友怎麼稱呼？實在是這籠子和我家那個長的太像了。」然後又問掌柜的，「康老爺子的鳥兒籠子也是從你們家買走的，你認不出來嗎？」

    掌柜的低著頭說：「要真是三十多年的老物件，我肯定沒見過，估摸著當年我還在我娘懷裡吃奶呢。」

    嚴天佐笑著站起來，走過去把籠子拎到童飛面前：「這籠子是怎麼來的我也不清楚，只不過朋友托我辦事，我得辦妥了才好跟他交代。你問的這些，我實在沒法跟你說。」

    童飛做了十幾年警察，他一下就知道嚴天佐是從南邊來的外地人，看樣子到北平也沒幾天，他雖然不太在意康錫哩家的交際圈子，但也能肯定這人不是康錫哩家的老相識。不過，自己的姥爺沒哭著喊著跟他說鳥兒籠子丟了，讓他這個當警察的外孫趕緊去找回來，就說明這東西是穩穩妥妥地交到這人手上的。若是如此，不如晚上直接去問問康錫哩家那老爺子。

    「既然這樣，您就當我沒問過。」童飛回身戴上帽子，又喝了兩口茶，抬腿要出門卻又走回了嚴天佐面前。

    童飛身為警察的嗅覺告訴他，這個人來北平肯定有目的，他能拿著自己姥爺的東西，那麼他們之間定有共同的熟人，他雖一會兒就能查清，但有些話還須提前跟他說了。「看您是從外地來的，我得跟您說兩句，在北平要多加小心，別給自己惹麻煩。」

    這話往好里聽叫關照，往壞里聽就是威脅。嚴天佐並沒往心裡去，眨巴著眼睛看童飛從集寶齋走了。

    掌柜的弓腰送走了童隊長轉身進屋，問嚴天佐：「這東西，您真不知道來歷？」

    嚴天佐把籠子往掌柜的懷裡一推，笑道：「下午一定給我修好了，我就在你這兒等著。」

    ☆、憂愁無人述相思只自知

    嚴天佐果然一動沒動地守在集寶齋通往後院的門口，端著杯茶看工匠在院子裡修那鳥兒籠子。他本來可以坦然跟童飛講清這籠子來歷，讓他直接認走都沒有關係，可是見到童飛的那一刻，他本能地生出些許厭惡，故意找了點不痛快。他知道童飛也看出來了，這反而正合了他意。哪怕童飛跨出集寶齋門口就查出他是誰，他也不在乎。

    天色漸昏時，籠子才修好，嚴天佐沿路找著黃包車，瞥見路旁有買鳥兒的。他看著手裡脫胎換骨的鳥兒籠子，想著空蕩蕩的豈不可惜，物自要盡其用才好。他湊過去見有虎皮鸚鵡、畫眉、鷯哥幾樣，還有一種紅喙翠羽，頸腹又是亮黃的鳥兒，生得俏麗可愛。嚴天佐叫不上名字來，遂問老闆。老闆高聲亮調答道：「這是相思鳥，好看吧？」

    「好看。叫的好聽嗎？」

    「喲，要說叫，不如這幾隻畫眉。」

    嚴天佐仔細聽了聽，確實不如畫眉鳥鳴囀動人，可這樣子實在招人愛，且就這麼兩隻，怕是不買就叫別人買去了。「我還是要這隻相思吧。」

    「得嘞。」老闆說著，伸手到籠子裡捉了一隻相思鳥，嚴天佐打開自己手裡的籠子，嚴絲合fèng地把這小鳥兒接了進去，付過錢，準備拎著走。甫一轉身，悟到這鳥兒喚作相思，這籠里的兩隻如今分開，豈不是真的要相思了麼？這麼想著，嚴天佐回頭，看那籠里的另一隻正在引頸鳴叫，細聽隱隱透著嘶啞嗚咽，似乎真是備受相思之苦。遂嘆口氣，回去把另一隻也買了。

    待坐到黃包車上，他拎著鳥籠在眼前反覆看裡面兩隻對鳴的鳥兒，忽替它倆感到心滿意足。「雖然不能天高任你們飛了，但到底有個作伴兒的，你們得知足啊。」感嘆一路，方想起這其實也不是買給自己的，只好搖頭笑自己犯傻了。

    嚴天佐趕到天橋兒時，章晉平正拿出絕活兒----耍大旗，作為結束表演的節目。曹恩凡在不遠處的茶攤兒喝茶，忽聽幾聲鳥鳴，抬頭看嚴天佐拎著鳥籠在他頭頂晃悠。

    「修好了？」

    「你看呢？」

    「怎麼還買了兩隻鳥兒。」

    嚴天佐拉過一個板凳坐到他身邊，把鳥籠放到膝上，伸進去個手指逗弄鳥兒。「路上碰到了，看這兩隻怪好看的，分開了可憐，就都買了。反正那籠子空著也是空著。」

    「可不知道康爺爺喜不喜歡。」

    「不喜歡鳥兒，要鳥兒籠子幹什麼？」

    「康爺爺愛死物，不愛活物，這鳥籠放他們家，估計也是跟手把件差不多。」

    嚴天佐撇撇嘴，轉頭對兩隻鳥兒說：「看了麼，人家還不一定喜歡你們倆。」然後對曹恩凡說，「他要是不要你就幫我養著，我住旅館不方便。」

    曹恩凡看那兩隻鳥兒確實招人喜歡，又見嚴天佐那麼上心，就點點頭答應了。

    那邊章晉平散了場，倆人回去幫著收拾了。

    臨別時，嚴天佐想跟著曹恩凡一起去康爺爺家，他大概估計到童飛也會去，不知怎麼地就怕曹恩凡吃虧，就算童飛不會怎麼著，那康爺爺也是個拉著手不放的主兒，但是這話又不能明說。到頭來，在集寶齋遇到童飛的事情他也沒對曹恩凡說，畢竟不是他的熟人，他可不願意顯得自己什麼都往心裡去。

    曹恩凡好不容易讓嚴天佐離開自己大半天，不想這晚上一路去康爺爺家又會勾出自己何等的心思，尋了個理由跟他說：「康爺爺嘮嘮叨叨的，我自己快去快回，你幫我忙了大半天了，回去休息吧。」說完，轉身大步就走了。

    嚴天佐見他回絕的這麼幹脆，原地愣了一下，回過神來才見他已經在幾步開外，想起那兩隻鳥康爺爺不見得喜歡，扯著脖子喊：「鳥兒他要是不喜歡，你可得替我拿回來看好了！那叫相思鳥兒！」

    曹恩凡聽了最後幾個字，心中咯噔一下，頓時停了步子，看看手裡的鳥兒，又回頭看看翹著腳的嚴天佐，略點點頭，繼續走了。

    嚴天佐沒看清曹恩凡的點頭，卻仿佛看到他眼睛裡閃了閃，慢慢放下了腳跟。

    靈境胡同他以前也總來，碰到了幾個熟人，一打聽就知道了康爺爺家是第幾個院兒。朱門青瓦，就算是不如從前康錫哩家的宅子，倒也稱得是上等的宅第了。叩了幾下門環，裡面問了聲「誰」。隔著厚重的門板，曹恩凡聽不清聲音，回了句：「我給您送籠子來了。」答完片刻，不見有人開門，他以為是康爺爺腿腳不靈便，索性自己伸手去推。剛挨上銅環，門吱呀一聲開了。門fèng漸漸敞開，一個高大的黑衣身影寸寸露了出來。曹恩凡順著那身筆挺制服往上看，肩頭有三星兩槓的肩章，再往上便是一張盈盈的笑臉，只是這笑掩不住那人本身橫生的氣魄。

    「恩凡，好久不見了。」

    曹恩凡腦子一懵下意識地用槍桿拄了地面，暗暗撐著自己，抬頭淡淡笑道：「童大哥啊。」

    「進來吧。」童飛接過了他手裡的籠子瞧了瞧，把曹恩凡讓了進去，看他額頭已經滲出汗，輕輕笑了笑，「怎麼還拿著槍？」

    曹恩凡一時語塞不知如何作答，張口胡謅了句：「槍也壞了，和鳥籠一起找人修的。」

    其實，童飛這天剛一來他康爺爺這裡，就把他姥爺里里外外盤問了個遍，早已弄清楚了白天在集寶齋碰到的那人是曹恩凡的朋友。只不過那人油腔滑調，實在不像是曹恩凡會去結交的人。聽說曹恩凡會來送籠子，他便故意拖著沒走，如今還真叫他等著了。本想伺機問問曹恩凡那人的事情，可見他這般扯謊定是有隱情，也不戳破，閉了大門，與他並肩往影壁後面走。

    「我姥爺在東屋裡了，咱先去北屋坐著。」曹恩凡點頭，把槍立在門口，抬腿跨進了北屋。童飛把鳥籠掛在斜伸進廊下的桂花樹枝上，逗了逗鳥兒說，「這兩隻鳥兒好看，可惜我姥爺不喜歡聽鳥兒叫，麻煩你費心了。」

    曹恩凡在屋裡望著，看那桂樹長得旁逸斜出，兩隻鳥兒在籠中蹦蹦噠噠，甚是生機盎然，由此想到了自家院子的蕭索，搖搖頭說：「我忘了這事兒了。」

    「兩三年沒見了，忘了正常。他不喜歡我拿走養。」

    想起嚴天佐的百般囑託，曹恩凡忙道：「童大哥你這麼忙，哪有時間照顧鳥兒，我倒是不嫌吵，還想著康爺爺要是不喜歡，我繼續養呢。」

    童飛回身看看他，笑道：「你喜歡的話，我就不奪愛了。」緩步走到他身前，端詳著曹恩凡垂目的樣子，「你童大哥不管什麼時候，都是先緊著你的。」

    曹恩凡倉皇抬眼，只覺著自己全然被看進了童飛那雙含笑的眼中。

    「哎喲！恩凡來了！」

    他這才分出神，從童飛的目光中逃出來，起身迎了康爺爺進北屋。

    「籠子給您修好了。」

    康爺爺眯著眼睛往廊下看，滿口稱讚道：「好好好！謝謝你了。」

    「您客氣。」

    「哼，比那小子強多了！」康爺爺揮手指站在廊下的童飛，「你這個親外孫子，還不如我們這世交家的孩子呢！」

    「是，鄂托家人人都是巴圖魯。」童飛哄孩子似地軟頂了一句，「我去給你們倒茶。」

    「不必了，我這就走。」曹恩凡起身，被康爺爺一把拉住，「再陪我坐會兒，好不容易才又碰見你。你跟你童大哥也有日子沒見了吧。」

    童飛接話道：「自打六叔病故，接著我做了巡警總隊長，就再沒見過了。」

    「那倆人還不多聊聊。」康爺爺呵呵笑著，突然疾言厲色對著童飛，「可是你小子給我記住了，不許打鄂托家人的主意！」

    童飛沒轍地笑著看了一眼自己的姥爺，又轉頭盯著曹恩凡。康爺爺渾然不覺地拉過曹恩凡的手：「我們恩凡這一表人才，能文能武的，可得好好成家立業，重振我們滿人的威風啊。」

    跟老輩兒人說，總是三兩句就轉到這兒。曹恩凡無奈搖頭，自己如今的境況，談什麼成家立業啊。

    屋外兩隻鳥爭相叫了幾聲，曹恩凡想起嚴天佐告訴他，這鳥兒叫相思，分開了可憐，還是在一起好。檐外天色已經青灰，說了放下籠子就走，不想又多說了幾句話，曹恩凡抽回了手，跟康爺爺說：「謝謝您惦記著。我實在是要走了。」

    康爺爺見留不住，招呼童飛去送送。童飛過來扶著他的肩，柔聲道：「康錫哩家大爺爺要我送，我可是不敢不送。」

    曹恩凡借著去拿槍的空，甩開了他的手，說：「那鳥兒……」

    童飛沒想到他是真心記掛那兩隻鳥，只好找了康爺爺不在意的一個鳥籠，把兩隻鳥裝了，替他拎上。

    他本以為童飛送到門口便會留步，誰知他一路送到了兵馬司胡同兒這邊。童飛走的極慢，曹恩凡甚至懷疑他是不是走三步退兩步。很近的一段路，生生走了一個小時。天色越來越暗，顆顆星斗在薄薄的雲層後明滅。曹恩凡不說話，他不知道說什麼，也不想說。

    他並不討厭童飛，甚至那晚之前他是崇拜他的。童大哥高大、英俊、有本事，就連家世都是自己比不了的，他是真真正正的皇族出身，滿洲鑲黃旗佟佳氏。如今雖改天換地，是民國了，可滿洲皇族骨子的倨傲還在，童飛更是不掩這份傲氣，而這一切他曹恩凡都沒有。

    然而僅是崇拜，似乎沒別的了。縱是那次即將逾矩的親近，除了讓曹恩凡知道他對男人有反應外，也並沒有想和童大哥怎樣。他只是和童飛一樣的人，童飛或許相中了他，但他卻沒有。童飛還是自小看他長大的那個哥哥。

    「這些日子，新交了什麼朋友麼？」

    「嗯？」曹恩凡沒想到他居然問了這麼一句，對上童飛的眼睛，對方還在等答案。他低頭忖著，想到了嚴天佐，但是又不想張口提他，說出這人來，似乎就會有什麼秘密隨著一起溜出來讓旁人知道。之後他想到了章晉平，這也不能說，賣藝的事還是能不說就先不說。這麼一來，他只能搖搖頭說：「沒有。」

    童飛不知緣由，卻知他是打算一直瞞下去了，沒再說話，閒步往前走。

    「童大哥，留步吧，你再回去該不好走了。」

    「我現在雖然不巡邏了，可是路還記得清。自打你出生我三天兩頭往這跑，最近不怎麼來也不至於就不認識了。」

    「真不用了，再說康爺爺還等著你呢，已經送出這麼遠了，再送我過意不去了。」

    童飛見他面露難色，是真心不想自己送了，笑笑說：「那好，回頭有空我來看你。」

    曹恩凡應付地點點頭：「謝謝童大哥了。」轉身要走，又被叫住。

    「恩凡，你那朋友我今兒在集寶齋見到了。你這槍我剛看了也不像修過的。」

    曹恩凡身子停滯，悟到童飛已經知道了許多，卻猜不出此時他想說什麼，只好回身，等他後話。

    「那人來北平幹什麼，你最好問清楚，沒事少跟他攪在一起，你們不同路。」

    曹恩凡想問一句此話怎講，卻是不願再同他多說，便隨口應了，轉身往家走。進了門，他看看手裡槍和鳥兒，不由自主地想到，同不同路不清楚，可嚴天佐，他是個不錯的人。