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    「上海？」

    「嗯。」

    「可聽著嚴兄並沒有上海口音，聽著還有些北京腔。」

    聽到這句，嚴天佐忽然樂得燦爛：「真的真的？聽著真有北京腔？」

    曹恩凡點點頭：「所以，即便知道你是外地來的，也並沒想到是南邊兒。」

    嚴天佐直起腰杆子，難掩得意之色：「這可是我天天泡戲園子，跟戲台上的角兒們學來的。」

    這便解釋了他說話拿腔拿調的原因，曹恩凡隨口應了句：「難怪。」

    「難怪什麼？」

    「沒什麼。」

    嚴天佐不虞有他，接著說：「我本來就不是上海人，這些年也不想學上海話。自打幾年前，在杜先生堂會……」及時停下了話頭，嚴天佐發覺自己得意過了頭，再說要把身份露出來了，便立刻止住了嘴。

    「怎麼了？」曹恩凡聽到他話說一半突然啞了，以為他碰到了什麼。

    「沒事。」嚴天佐趕緊把話頭轉開，「是不是快到了？」

    「嗯，進了胡同兒，第五個院兒。」

    嚴天佐見曹恩凡並未注意他岔開話題的生硬舉動，小心地舒了口氣。他雖不清楚杜先生在北平的名聲，卻也不敢隨便提他，畢竟那是叱吒江湖的上海聞人。不過要說起來，他會愛上京戲還確實是蒙幸於杜先生。五年前，杜氏祠堂落成，他得了便宜，蹭了三天的大戲看，名角集萃，好戲紛呈，此盛況絕對空前絕後。自那以後，他便沉迷於那三五步即可行遍的天下里、真人作假的戲台中了。如今回想起那幾日的排場，說是舉國歡慶都不為過。黨國上下，送匾的送匾，致辭的致辭，列席的列席。所謂「榮宗耀祖」、「光耀門楣」，做到極致不過就是杜先生這樣了，以至於沒人還敢記得他的出身。只是杜先生不會知道在堂會的角落裡，還有他這麼一隻小爬蟲。而嚴天佐自己也並不在意能不能入杜先生法眼，至少是不如他哥哥在意。

    到了曹恩凡家門口，他去開鎖，嚴天佐在旁邊等著，聽到一聲招呼，喊道「鄂托家六爺」，那聲音明顯中氣不足，卻透著誠心誠意的親熱勁兒。二人齊齊回頭，看到不遠處走來一個披散著白髮，身體佝僂，提著空鳥兒籠子的老人。

    曹恩凡狹著眼睛看了一會兒，忽地把紅纓槍往嚴天佐懷裡一推，快步迎了上去，喚了聲：「康爺爺！」

    老人原地沒動，彎腰給曹恩凡打了個千兒。曹恩凡趕忙將他扶起來：「康爺爺，您看清了，我是恩凡，不是我爺爺。您跟我行禮，不是折我壽嘛。」

    康爺爺抬頭，仔細瞧了瞧眼前的年輕人，一拍腦門兒：「哎呦，是咱家小六爺啊！我是老眼昏花了。我還說呢，鄂托家老六怎麼也不見老呢？」

    曹恩凡攙著康爺爺往前走，笑笑說：「我爺爺四十多就沒了，您可不是見不著他老。他要是有您這麼硬朗的身板兒，那才是我們家的福氣呢。」

    康爺爺拍拍曹恩凡的手說：「當年別說你們家，就是兵馬司這一片兒上，就數你爺爺最精神！現在看看，你跟你爺爺真是一個模子刻出來的，連你爹都不行！」

    「我爹那是太胖了。」

    說話間走到了曹恩凡家門口兒，他看嚴天佐被晾在門口兒抱著他的槍，道了句：「不好意思，久等了。」

    「喲，這兒還一位小爺哪！」

    「這位，」曹恩凡猶豫著，向嚴天佐瞟了一下，「這位，是我朋友。」

    「恩凡的朋友啊。」康爺爺說話間就要給嚴天佐作揖。

    嚴天佐也沒見過這麼大歲數的長輩跟自己行禮，手忙腳亂地把曹恩凡的槍立好，想學著康爺爺和曹恩凡的樣子也打個千兒，誠惶誠恐中搞不清是伸哪只手邁哪條腿，四肢怎麼擺都不是。曹恩凡看他一眼，趕快先去攔住了康爺爺，說道：「您別跟我們小輩兒的客氣了，快跟我進屋坐會兒吧。」說完，朝嚴天佐使了個眼色，自己去拿了槍。嚴天佐過來，倆人一左一右扶了康爺爺進門。

    「這位小爺長得也好，這身材樣貌，要是再會點兒功夫，早年間一準兒能進御林軍。」

    「爺爺，您真好眼力，我還真會功夫呢！」嚴天佐可是得意，完全沒留意曹恩凡睥睨的眼神。

    「就是啊，你這身洋人打扮，我看不慣！」老人家搖著頭，滿臉的不屑，「光緒帝當初要是不搞這些個洋玩意兒，大清也不至於沒了。」

    曹恩凡和嚴天佐對視一眼，沒有接話。

    將康爺爺扶到正堂坐了，曹恩凡把他的鳥兒籠子放到了桌子上，自己去立好了槍，又回來給他倒上水。嚴天佐圍著屋子上下打量，還朝裡間張望，曹恩凡叫了他一聲，才覺得自己略失禮，回到桌旁陪著康爺爺坐下了。

    「哎，還是你這老院子好。」

    「也不能算老，四十多年而已。光緒年間搬來的。」

    「比我強，我現在連個家都沒了。」

    「怎麼呢，康爺爺？您現在住哪了？幾位叔叔呢？」

    「兒子孫子把老宅子賣了，全都出關去滿洲了。給我買了靈境胡同兒的宅子，外孫子偶爾來看看我。」

    「童大哥？」

    「對，就是童飛那小子。」康爺爺沒來由地嘆了口氣道，「這小子，在警察局裡，別的不學，學會玩兒男人了！真是丟了我們康錫哩家的臉！」跟著，他顫顫巍巍地拍了下桌子。

    曹恩凡聽得心口一震，下意識地去看了嚴天佐。那人喝著茶也被康爺爺嚇了一跳，卻放下茶杯笑嘻嘻地說：「這有什麼了？喜好男風古來有之，我看還是雅興呢！」說完抬頭沖曹恩凡挑了下眉毛。

    曹恩凡又是一驚，刷地紅了臉，低頭用袖子去抹剛才康爺爺拍桌時濺出來的水漬，接著連忙轉移了話題：「您怎麼不跟著去滿洲？」

    康爺爺喝了口水，一肚子怨氣兒地「哼」了一聲，說：「幾百年前咱們老祖宗打進關，就是不想再回去，我才不想如今灰頭土臉地再回關外。我是京城生京城長的，死也不離開皇城根兒！」

    曹恩凡怕觸動老人家傷心事兒，又給添了熱水，安撫他喝口茶再說。

    「您這現在是要幹什麼去？」

    康爺爺一拍腦門兒：「差點兒忘了，趕緊的趕緊的。」說著，拎了鳥兒籠子就要起身。

    曹恩凡按住他說：「是這鳥兒籠子的事兒？」

    「對對對。我這三十年的湘妃竹鳥籠子，搬家的時候讓童飛那小子給我碰壞了，我這要去琉璃廠兒看看誰能給我修修。一跟你聊，就給忘了。」

    「這兒離琉璃廠多遠？」嚴天佐插話進來。

    曹恩凡答道：「不近呢。」轉頭又對康爺爺說，「康爺爺，這一趟也可是不近呢，您要是放心，就把這鳥兒籠子放我這兒，我明兒去琉璃廠，找人給您收拾好了，晚上送到您府上，您看成嗎？」

    「那可倒好！省的我這老胳膊老腿兒跑了。我那外孫子要是有你這麼細的心就好了！」康爺爺拉過曹恩凡的手，拍了又拍，好一陣兒才放下。

    又閒聊了一回兒，曹恩凡才把康爺爺送走，回身看嚴天佐倚在他家院子門口。

    「站這兒幹什麼？」

    「我看他家這好男風是遺傳吧。那老頭兒拉著你的手摸得還真帶勁！他是不是年輕時就惦記著你爺爺呢！」

    「別胡說！快進屋！」

    曹恩凡抬腿往屋裡邁，嚴天佐攔下他說：「別進去了，咱們該吃晚飯了，讓這老頭兒耽誤這麼久呢。」

    「好，那你出來，讓我把門鎖上。」

    嚴天佐邁出門檻看曹恩凡慢慢鎖門，他一舉一動也跟練功夫似的那麼一絲不苟。「你家裡排老六？」

    曹恩凡搖搖頭：「爺爺那輩兒的大排行了，後來人丁不旺，哪兒還有這麼多兄弟，只是個稱呼罷了。」

    「原來還是六郎呢。」嚴天佐調笑著，想起那日看的《狀元媒》，張口便唱起了那名段的頭一句：「自那日與六郎陣前相見……」他邊唱邊學著那柴郡主的做派，抬手低眉，擺腰屈膝。

    曹恩凡掛好門鎖，負手看他惺惺作態，笑道：「我說你練起功夫怎麼氣虛無力的，原來是總學女人。」

    嚴天佐收了姿態站好，訕訕地說：「這是美你懂不懂？」

    「我不總看戲，還真是不懂。」

    嚴天佐笑著繞到他眼前說：「你該去看看，那楊六郎也是使槍的高手！還有那柴郡主，真是個生了玲瓏心的美人兒！不過……」話說一半，他盯著曹恩凡的眼睛不動了。

    「怎麼？」曹恩凡被盯得發慌，臉上也越來越熱。

    嚴天佐嬉笑的表情不再，柔聲道：「不過，你這雙眼睛，比柴郡主還要流轉多情。」

    曹恩凡負著手，一下不知如何是好，只對上了他的眼睛。二人一時都沒舉動。

    「沒正行！」曹恩凡發覺自己臉上燒的厲害，才回過神來，低頭把嚴天佐從身前撥開。「還去不去吃飯了？」

    嚴天佐被推得一個踉蹌，轉身才見曹恩凡已經走出幾步遠了，緊追兩步，湊到他身邊說：「去去去。」

    ☆、這樁事悶得我柔腸百轉

    嚴天佐拉著曹恩凡在胡同兒口叫了輛黃包車，先去天橋接了章晉平。兩個大男人雖說都不胖，但坐在一輛車上還是有些逼仄。曹恩凡跟人擠著十分彆扭，便朝外側蹭了幾下。嚴天佐注意到，伸手從身後攬住了他，往自己身上抱，發覺他輕輕掙著，又加了把力，看著前方笑笑說：「你是輕功也很好，想要半個身子飛到車外面表演給我看嗎？」他感到曹恩凡盯著他看，反而更想玩笑，「耍把式也等等，這還沒到天橋呢！」曹恩凡被他說得無話，只得掰開他的手，安安生生地坐好了。

    見到章晉平，嚴天佐又單獨給他叫了輛車。章晉平長這麼大這是第二次坐洋車，頭一次還是和曹恩凡一道坐的。那回他被腐壞的旗杆子戳掉了胳膊上的一塊肉，曹恩凡叫了輛車拉著他趕緊去醫院包紮打針，他還埋怨了曹恩凡好一陣兒呢，說他不知道節儉。那天光顧著疼，沒來得及感受坐車的滋味，如今他一個人坐著一輛車，還真找到點兒上等人的感覺。可是一抬頭，他看到前面那輛車上，一個西裝禮帽，一個暗色長衫，兩人都是清秀挺拔的樣貌，再低頭看看自己，才覺得人家才應該是上等人，自己不過就是個賣藝的。

    兩輛車三個人，一路朝前門跑去。嚴天佐說是請別人吃飯，心裡卻惦記著自己一直以來想吃的全聚德，便也沒問另外兩人的意見自己做了主。

    三人在店內坐定了，嚴天佐照著招牌菜色點了幾樣，點完了才想起問問別人意見。曹恩凡於吃上並不講究，也不是嘴饞的人，搖搖頭說：「你點的這幾樣就好。」全聚德他小時候是來過幾次的，那時家道已不算殷實，為數不多的那幾次光顧，還是他爹為了招待他師父。章晉平從沒來過正經飯店，眼下端坐著，手腳都不知怎麼擺放，聽嚴天佐叫他點菜，慌忙說不必了。

    等菜的工夫，嚴天佐說了自己從上海來，之後三人互相報了年齡。嚴天佐二十三歲，居然比章晉平還大一歲，曹恩凡最小，剛剛周歲滿二十。曹恩凡先是沒想到他最年長，跟著笑笑，心想，這人是真沒什麼年長之人的樣子。章晉平抱拳道：「那我們倆得叫聲嚴兄了。」嚴天佐笑笑：「不必客氣，叫我天佐就好了。」

    倒是酒菜上來，幾個人動了筷子後，氣氛漸漸鬆弛了下來。席間，嚴天佐看著師傅片鴨子，心想這招兒要是拿到天橋兒賣藝也不錯，只是估計賺不上來鴨子錢。

    章晉平端起酒杯向嚴天佐敬了一杯，問道：「嚴兄弟來北平為了什麼事？」

    嚴天佐手裡正撕著春餅，準備卷鴨子，聽到這麼一問，心裡暗自叫了聲「好」。終於是有人問到點子上了。只不過他一直等著曹恩凡問，那人卻自顧自慢慢喝酒吃菜，並沒有想要過多閒話的意思，話題說到曹恩凡自己身上，他才偶爾答應幾句。

    要緊的話還是要對著重要的人說的，嚴天佐並不想讓章晉平知道太多，倒不是瞧不起他，還是之前的計較，他的事越少人知道越好。可是既然說到這兒了，不如賣個關子，在曹恩凡心中先種下些疑竇，之後行事也有個緣由。

    一瞬閃過這些盤算，嚴天佐停下卷鴨子的動作，裝腔作勢地嘆了口氣：「哎，一言難盡啊！」這一聲起頭，他忽地戲癮犯了，右手哆哆嗦嗦地伸出兩指，把對面的章晉平唬得一愣。

    「你直說就好。」

    曹恩凡淡然說了一句，嚴天佐的手停在半空，臉上表情也僵住了，轉頭看曹恩凡，他正平靜地看著自己。嚴天佐一時尷尬，清了清嗓子，又扶了扶領帶，說：「這趟北上，我算是逃難來了。」

    「怎麼，上海那麼富庶的地方，也鬧饑荒了？」章晉平問。

    嚴天佐擺擺手：「不是。」然後又把春餅拿起來接著卷。

    「那是逃的什麼難？」

    嚴天佐看著手裡的春餅，餅里的鴨子肉，皮棕紅泛著油光，肉白潤纖維彈韌，只想一口吞下去，竟走神忘了答話，好像剛在那滿腹冤讎的人不是他。

    「嚴兄弟？」

    「啊？」嚴天佐剛把鴨子送到嘴邊，就被章晉平叫住。

    「既不是饑荒，來北平逃什麼難？」

    嚴天佐趕緊先吃了口鴨子，心裡讚嘆，真是人間美味！又喝了口酒，才道：「咳，得罪了惡人，不得已才來北平的。」