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    哥哥有時間查得出來誰是混入青幫的革命黨，倒不如花些精力把碼頭的生意做好。這麼亂的世道，還是多賺些錢實在些。成為誰的心腹，有多高的地位，都不如有一日快活一日，舒舒服服地生活好。《升官圖》也不過就是戲裡唱唱而已，況且他們八爺又怎能和八賢王相比。

    胡思亂想間，這齣戲完了。休息了十幾分鐘，《狀元媒》開演。

    戲中的柴郡主身段兒風流，唱腔甜潤，雙眸顧盼生情，看得嚴天佐那叫一個如痴如醉，尋思著若是此生能得此一佳偶，真是不枉人間走一遭了。待柴郡主憶起那日陣前與楊六郎的相逢時，更是小兒女姿態盡顯。想那年輕將軍英姿勃發，驍勇善戰，花槍使得如蛟龍出海……嚴天佐不禁閉著眼睛隨唱腔在腦中描摹，出現的畫面卻幕幕皆是那個舞槍的人。他猛睜開眼，看台上的正旦抖著水袖嬌羞掩面，自己竟不覺間也跟著臉紅了。

    ☆、我與他怎交言令人彷徨

    之後接連幾日，嚴天佐都是中午去天橋，看那人舞一套槍，丟一塊便走。下午到處逛逛，看哪個戲園子晚上的戲好就買票，晚上聽戲。一天天倒是落得個逍遙自在，偶然想起哥哥交代的事情，也儘量不去細琢磨，顧著眼前的樂呵要緊。

    他是不在意，可把曹恩凡弄慌了神。這每天一塊錢，他是什麼意思？曹恩凡自然不是跟錢過不去，可是這大把撒錢必然有問題，就算是想答謝自己，也沒必要每天扔了錢就走。誰謝謝別人不得近前說兩句客氣話啊？前兩次，曹恩凡想跟他說話，可那人不給機會，轉身走的比誰都快，之後他就有點賭氣了，你不說話我也不說。只是這樣下去，什麼時候算是個頭兒？

    章晉平也覺出不對勁兒了，看那人今天又是給了錢就走，沒忍住問曹恩凡：「小曹，你一定得問問那人，他這是要圖咱們點什麼呢？」

    「咱們兩個窮光蛋，他有什麼可圖的？」

    章晉平搖搖頭說：「這可說不好。要不你說，他這是個什麼意思？」

    曹恩凡收拾著東西，手中停了下來，搖搖頭說：「嗨，虎子哥，你別想了，我也不知道。實在是納悶兒，明兒個問問他就結了。」

    前幾次，他和虎子為了分這一塊錢，還特意去買點東西換成零的。之後既然每天都有，二人乾脆今天這個是你的，明天那個是我的，省的去換零錢了。今天這一塊錢恰好趕上是曹恩凡的，他把這一塊錢揣進錢袋子放好，心裡也想，明天一定問個明白。若是他想的還是報恩，就告訴他多大的恩情也還完了，該忙什麼趕緊去忙什麼吧。

    嚴天佐當天確實有件事要趕緊辦，下午就去買了筆紙。到北平也七八天了，之前一味地逃避現實自己混玩兒，現在也該給哥哥報個平安了。不過他不想拍電報，太快讓他哥知道他在哪，估計很快就會來催他了，於是提起了多年沒碰過的筆，給他哥哥寫了封書信。且他留了個心眼，行文中先詳細敘述了北平的風貌和見聞，另外只說還沒和通州這邊的堂口接上頭，要再等些時日，自己一切都好，最後並沒有留下現住的地址。封好了信，高高興興地去郵局寄了。回來路上，手裡掂著買郵票找回的零錢，嚴天佐琢磨著，也該到時候跟那舞槍的露露真身了。只是今天不行，晚上的《龍鳳閣》不能耽誤。

    次日將近正午時分，秋日高掛，晴朗慡利。曹恩凡照常舞著槍，轉身間，一眼看到那個一身西裝的人從人群後面擠到頭一排，心道一聲：倒是準時。接著身形一擰，一招「夜叉探海」鬆了腕力，紅纓槍矯若飛龍，槍尖堪堪擦著那人的帽檐扎去。圍觀人群大嘩，卻一時誰都沒敢動，待到那槍噌啷啷落地，眾人才反應過來發生了什麼，皆是又驚又懼。脾氣好的便散去，脾氣差的便破口大罵。章晉平嚇得緊忙閃到曹恩凡身前，作揖賠罪，好話說盡。

    嚴天佐嚇得腿軟，卻因著自己也曾刀光劍影拼殺過，到底留了份從容態度在表面，是以看不出他當下有多後怕，仍舊抱著臂，只眄睇了一眼那躺在他腳邊的紅纓槍。

    見險些被搶扎的正主並未起急，旁人也不好過分糾纏，不多時便散盡了。章晉平憤懣地埋怨了一句：「你也太不小心了！上次揚了人一身土，這次倒好，差點把人扎死！我還以為你多有準頭呢！」

    曹恩凡自是很有準頭的，不然稍有謬誤，槍尖可就不是擦著帽檐了，至少要廢掉那人一隻眼睛，可偏就不偏不倚地在他帽檐邊停下，帶得他帽子晃了晃而已。

    「虎子哥，你別擔心，今天生意不做也不妨事，這位爺這幾天給的早夠養活咱倆一年了。」話雖是對章晉平說的，曹恩凡卻全然沒有看他，甚至連頭都沒偏一下，而是直直看著他嘴裡的「這位爺」。「你不是讓我問問嘛，我現在就去問個清楚。」

    嚴天佐看眼前這倆賣藝的磨磨唧唧的，也猜出個八九不離十。這舞槍的人是故意把槍耍脫手，藉機挑釁，可是對方卻不知，嚴天佐要是打定了主意不理他，別說這槍沒傷著他，就算傷著了，他也是轉頭就走的脾氣。只能說，他這招使得時機正巧，嚴天佐確實也想正經拜會他了。於是，他扶正帽子，往前走了兩步，笑笑說：「這位兄弟，不知道我怎麼惹你了，頭一天見，還為我挺身而出追了毛賊，今天怎麼就對我刀兵相向了？」

    曹恩凡頭一次見他拎著行李，本料定他是外地人，也只那日說過兩句話，口音也沒注意，現在仔細聽來，他說話卻是北平口音，只是說不出的怪異，聽著拿腔拿調的。曹恩凡想了片刻才覺出他這腔調好像京戲念白，有點好笑。不過，他並未在口音這事兒上多糾結，便抱了一拳道：「一時失手，對不起了。」

    「我看不像一時失手，應該是有話跟我說。」嚴天佐見對方心裡也有算計，乾脆順水推舟，只等著對方正中下懷。

    曹恩凡見他明白，便也不遮掩，走過去撿起了自己的槍：「您這麼痛快，我就直說了。那天幫您追賊拿回箱子，不過是因為您是為了看我舞槍才被賊偷了的，我去捉賊是應當應分。後來您每日來捧場，我已經感激不盡了，可您這每天一塊錢，我們哥兒倆確實有些受不起了。您要是還記著那天我幫了您，這幾天您賞臉給的錢我就收了，之後您也不用掛念著這點兒事了。我先謝過您了。」

    嚴天佐看這人是把這點兒小事兒當事兒了，走過去拍了拍他肩，嘿嘿笑著說：「兄弟，看你說的，這麼一板一眼的，跟我唱《大保國》呢。多大點兒事兒啊，不就幾塊錢嗎，有什麼受得起受不起的。我是羨慕你好功夫，想跟你交個朋友，說不定能從你這兒把這套槍法學走呢。」

    嚴天佐隨口一說，卻不知道碰了曹恩凡的禁忌。別的都好說，這套槍法是萬萬不能隨便傳授於人的。這些日子出來賣藝，曹恩凡都是挑著其他槍術套路中也有的招數耍出來，並且每招都做了精簡，從未以全部面貌示人。這人要是因為看上了自己的槍法才這樣大手大腳施與錢財，那這個朋友可不能交。

    曹恩凡忙擺了擺手：「爺，您太抬舉我了，我這不過是三腳貓的功夫，沒有什麼好學的。要是想學好功夫，這天橋有的是高人，您再去踅摸踅摸吧。」

    嚴天佐當然是沒看出來曹恩凡的顧忌，兀自笑嘻嘻地走到了兵器架子前，把外套和帽子掛在了立在一端的旗杆上。他看來看去，挑了自己曾經碰過一點兒的大刀，一拿還拿了兩把出來，握在兩手中掂量著。

    「沒關係，你不教我也沒事兒，好歹指點我兩招。」嚴天佐端著刀，走到曹恩凡面前，兩人隔著三五步的距離。

    曹恩凡搖搖頭，心想這人真是無理取鬧，只好無奈地勸了句：「爺，您別鬧了。」

    嚴天佐不理會他說了什麼，只道：「我叫嚴天佐，你別再叫我『爺』了。」看曹恩凡握著槍嘆氣，笑著問：「你呢，你叫什麼？」

    曹恩凡敷衍地抱拳道：「曹恩凡。」

    「好，曹兄弟，那咱們來過兩招吧！」嚴天佐說著，雙刀一揮便朝曹恩凡砍了過來。

    曹恩凡一看便知，這人哪會使什麼雙刀，稍練過幾年拳法罷了，也甚是不精，與他這童子功實在沒得可比，於是極為懈怠地應了幾招。

    嚴天佐自知技不如人，因此口上僅以討教為名，便不會太丟面子。他也看出曹恩凡仁厚，普通過招必然會處處小心別傷到他，這樣一來，反而嚴天佐招招使得無所顧忌，雙刀玩兒了個痛快。

    剛才曹恩凡失手一槍，嚇跑了圍觀眾人。嚴天佐和曹恩凡這一開打，又把好多人給吸引回來了，漸漸又圍成了圈兒。還有人議論著：「你看，他剛才差點把這人扎了，沒想到人家也是練家子吧，找他玩命來了。」另有人說：「我看不像，這倆人打的比戲台上還安生和氣，哪像玩命呢？我看著，倒像扈三娘捉王英呢！」一開始說話的還不服：「那這能打起來，說明這差點挨槍扎的也不是好惹的！」

    章晉平之前看他倆你來我往的，本還想勸勸。他雖是怕嚴天佐每日撒錢別有居心，但也不至於就跟曹恩凡說的那麼絕情，再不想往來似的。只是看那二人沒一個想問問他的意思，就沒插話。這下倆人動起手來，也不明白是怎麼個情況，倒是重新招來了好多看客。章晉平一看自己也別閒著，拿起小鑼兒，吆喝著敲了起來。

    過招的兩人被小鑼兒敲得一陣分神。曹恩凡忽然有些愧疚，居然拉上嚴天佐一起賣起藝來了！眼前嚴天佐雙刀接連下劈，曹恩凡使出「金簪撥燈」應下雙刀，順勢一旋，將嚴天佐帶進身前，說了句：「停手吧！」

    嚴天佐正對上曹恩凡雙眼，看他眼中明顯倦怠，實在是不想再跟自己打了。只是那對瞳仁又大又亮，他止不住地端詳著，真是難得看到這麼好看的一雙眼睛，他看得出神，以至於曹恩凡不得不把他推開，才結束了這場纏鬥。

    二人剛一分開，便有叮叮噹噹銅子兒落地的聲音響起。章晉平收得開心，曹恩凡卻看看地面上滾著的零錢搖頭。他向嚴天佐抱拳道：「太對不起了，實不想把你扯進這種事裡來。」

    嚴天佐不以為意，反而得意有人愛看他打，把雙刀放回兵器架子，穿戴好衣帽，笑笑說：「這有什麼了，我也難得顯露顯露。本來就是為了我險些做不成今天的生意，這下買賣成了，是好事兒啊。」

    曹恩凡看他不計較，只得再抱拳謝過。

    章晉平撿完了地上的錢，用小鑼裝著遞到曹恩凡眼前：「都說不打不相識，你們倆這還打出錢來了。」

    「虎子哥，看把你樂的。」

    章晉平撓撓頭，忽然斂起笑容，對著嚴天佐鄭重其事地說：「我叫章晉平，這些日子承蒙您照顧，先謝過了。」

    「章兄弟好，我叫嚴天佐。如果您二位不嫌棄，咱們就算交個朋友了。」嚴天佐說完話，便盯著曹恩凡看，見他抬頭看著自己猶豫片刻後，終於點頭笑了，才呼出口氣，鬆了肩膀。這個朋友結交得，可是頗費了周章呢。

    ☆、自那日與六郎陣前相見

    一打一鬧，已經過了正午，嚴天佐勸曹恩凡和章晉平收了攤子，張羅著要請他倆吃飯。曹恩凡頗不好意思，便推辭說不必他破費了。章晉平本就心寬，想不到拘禮那層意思，只是知道嚴天佐是衝著曹恩凡來的，曹恩凡說什麼就是什麼，自己不方便多說話。可是嚴天佐不依，奪了曹恩凡手中的槍放回兵器架子，拉著他就走。

    曹恩凡已經被嚴天佐鬧得頭暈了，連連嘆氣，不知如何應對是好，停下步子，掙脫了他的手說：「那也不能就這麼走了啊，好歹讓我們把東西放回家。」

    嚴天佐看他的意思是應承了這飯局，高興地點頭：「好好好。我跟你們一起收拾。」

    因曹恩凡家離天橋稍遠一些，所以往常他都只拿著自己的紅纓槍回家，其他東西是章晉平保管。見嚴天佐在一旁殷勤幫忙，攔也攔不住，曹恩凡就想著讓他幫章晉平拿點東西回去。可是章晉平雖然賣起藝來並不拘束，卻也是要臉面，不想讓個不熟的人看到他家破落樣子，就推說不用。曹恩凡看出他意思，也覺自己唐突了，便不再多說，照例提了槍，由嚴天佐陪著往兵馬司胡同兒這邊走。

    嚴天佐一路嘴不停，把沿路每條胡同兒都問了個清楚。曹恩凡本是有一句沒一句跟他聊著，奈何他聒噪久了，卻也聊出些趣味來。嚴天佐說到起興處，手舞足蹈還會唱上兩句，然而荒腔走板，把曹恩凡逗得忍不住笑。

    「哎呦，你可是笑了！」嚴天佐跟發現了寶貝似地驚嘆。

    曹恩凡看他這樣子，不禁搖搖頭：「你也不聽聽你自己唱的，我倒是想忍著了。」

    嚴天佐低頭看看自己，重又使了身段，拉起山膀：「怎麼？我唱得不帶勁？」

    「帶勁，」曹恩凡頓了頓，看他裝模作樣的，也起了玩笑的心，「何止帶勁？簡直太帶勁了！」

    嚴天佐聽出他話里嘲弄，卻不惱，反而有些開心，能開玩笑便是又親近了幾分，看來他是已經拿自己當朋友了，於是用京戲中老生的念白回道：「先生謬讚了！」

    曹恩凡斜睨著看他躬身行禮，忽又想到問他來歷，待他直起身問他：「嚴兄是哪裡人？」

    這一問有些突然，嚴天佐腦子裡迅速盤算著要不要跟他說謊，可又一琢磨，這無非是些細枝末節的小事，乾脆如實回答：「老家蘇北的，十來歲到的上海，就落在那兒了。」